后梁乾化三年（913年），晋王李存勖攻陷幽州，铲除刘守光势力后，一时间名声大振。从此晋梁形势开始逆转，李存勖转守为攻，双方展开了长达近十年惨烈的拉锯战。
后梁乾化五年（915年）正月，后梁一代名将杨师厚病故于魏州。皇帝朱友贞辍朝三日，追赠太师，风光下葬。
朱友贞（888年～923年），初名朱锽，即帝位后，改名为朱瑱，后梁太祖朱温的第四子，五代十国时期后梁最后一位皇帝。后梁乾化二年（912年），其兄郢王朱友珪弑父即位，任命朱友贞为东京留守、开封尹。后梁凤历元年（913年），朱友贞与赵岩等密谋推翻朱友珪，即皇帝位。
在助朱友贞讨伐朱友珪的过程中，魏博节度使杨师厚立下了汗马功劳。朱友贞即位后，首先封杨师厚为邺王，加封检校太师、中书令；每次下诏不直呼其名，而以官爵号称呼他。事无巨细，必先与杨师厚商量。杨师厚一度非常骄傲放肆。
杨师厚死后，朱友贞担心杨师厚的军队太过强大，对自己始终是个威胁。租庸使赵岩劝朱友贞：“自唐藩镇割据以来，魏博便是大镇，常为朝廷肘腋患。田承嗣、王武俊数人周旋于唐，罗绍威、杨师厚复又倨傲本朝。魏博之所以屡能为祸，都是地大兵多所致。今日杨师厚既死，陛下应该利用这个机会将魏博分为两镇，使地小而兵寡，再无法为朝廷患。不然，谁敢说继任者再不做杨师厚乎！”
朱友贞觉得他说的有理，觉得这样既可以消除其军队对朝廷的威胁，又便于控制魏博六州（管辖着魏州、博州、相州、贝州、卫州、澶州六州，位于今河北大名一带，属唐河北道。唐末到五代割据河北，为河北三镇之一）。于是下诏，将魏博分为两镇。
魏博自安史乱后一跃成为一大军镇，军兵多沾亲带故，内部形成的关系网非常庞大复杂。听说朱友贞派人来分镇，极为不满，相聚而谋：“杨令公坐镇本州，官家早就疑心，现在令公不在了，官家就要对我们下手。六州为魏博，以历百余年，本地人做本地兵，久以成常例；现在一旦分镇，骨肉就将分散，再无相会之日。不如反了，或许还有生机。”当天晚上，魏博军发生大哗变，在城中放火大掠，百姓死伤无数。随后，魏博军向李存勖纳降，李存勖率军进入魏州。
朱友贞偷鸡不成蚀把米，他不甘心魏州就这么白白落入李存勖之手。后梁乾化五年（915年）七月，他派大将刘鄩攻取魏州。很长一段时间，两军形成对峙局面，大小战斗数十起，河东军并不占多少优势。
后梁贞明二年（916年）二月，李存勖对外诈称他已经回到晋阳，刘鄩一向忌惮李存勖的军事能力，听说李存勖走了，便率军前来攻打。两军正激战时，刘鄩突然发现李存勖在指挥作战，收兵不及，死伤七万多人。李存勖得势后，想继续趁热打铁。八月，率军攻下河北重镇相州，李存勖留李嗣源镇守相州。没用多长时间，除了黎阳之外的河北六镇数十州之地尽数收归李存勖囊中，后梁的北方防线退至黄河边。
后梁贞明四年（918年）八月，李存勖决定南下攻后梁。此时，后梁军中突然爆发内讧，两位主将贺瑰和谢彦章发生矛盾，后谢彦章被贺瑰诛杀。李存勖得知消息后大笑：“梁人自相残杀，趁梁军主力多集此地，汴梁空虚，直捣汴梁，活捉朱友贞。”
部将周德威听后，觉得不妥，说“虽然谢彦章已死，但梁军士气尚在，大王还是应以持重为上。”李存勖听不进去，亲自率军南下。贺瑰见河东军南下攻汴梁，率后梁军紧跟其后，一直跟到胡柳陂（今山东甄城附近）。周德威见状对李存勖说：“我军长涉至此，已疲惫不堪，且此地为梁境，不可贸然出战。”李存勖还是没有听他的话，大声喊道：“周公既然害怕，就请在后面为我观阵吧。”说完就率亲军杀出营去。
后梁军结阵而行，李存勖率军冲入后梁军，一阵砍杀，后梁军大溃。号称名将的王彦章压不了阵脚，只好往濮阳方向撤退。此时，负责看守辎重的部队见后梁军向这边冲来，不知实情，慌不择路，四散逃跑，有的跑到了周德威部。王彦章见势将计就计，率军冲杀，结果杀得周德威措手不及，最后死于乱战中。虽然在后梁朝和河东的战争中，李存勖占了明显的上风，后梁军屡战屡败，但此时后梁朝还没有受到致命性的打击，依然有能力发动攻势。