历朝历代，权力的交接都是一件大事，也是一件让统治者头疼的事情。对最高权力的过分迷恋，会让有些人忘却自我、失去理智，甚至忘记父子、兄弟之间的情分。试想，如果统治者选错了继承人，这不仅会让祖宗蒙羞，更有可能危及到家族的统治。而玄烨能够在众多的儿子中，选出胤禛来做他的接班人，可谓是慧眼独具、睿智非凡。
玄烨一生有35个儿子，20个女儿。在他的诸多儿子中，长大成人者过半。二阿哥胤礽为孝诚仁皇后所生。在胤礽出生后没多久，其生母就因病离他而去，于是，玄烨格外关心和宠爱这个孩子，想要给这个孩子更多的关爱。康熙十四年（1675年），胤礽还未满两岁时，玄烨就立他为皇太子。随后，在玄烨的精心栽培下，这位皇太子能文能武，满汉文字兼通；他既熟知四书五经，又精通国语骑射。但让玄烨失望的是，胤礽却没有“心系天下，纯孝仁慈”的胸怀抱负。或许是因为母亲早逝，他的性格暴戾无常、骄纵蛮横，而且还结党营私。康熙四十二年（1703年），玄烨下令要杀索额图，索额图是胤礽生母的叔父，与胤礽交往甚密。也正是这个原因，玄烨父子关系变得更加紧张。在发现胤礽的种种劣迹后，玄烨气急败坏、忍无可忍，于康熙四十七年（1708年）九月初四，以胤礽“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾**”为理由，宣布废除他太子之位。之后，废储太子的事件如同一支火把，点燃了玄烨诸位皇子抢夺储位的战火。
大阿哥胤褆是庶长子，一向不被玄烨所喜欢。胤褆知道自己没有希望，便向父亲玄烨提议立八阿哥胤禩，理由是“术士张明德尝相允祀必大贵”，玄烨未做理会。后来，他见太子胤礽被废，以为时机已到，又说要替父杀掉胤礽；玄烨听后十分寒心，对他严加斥责。这时候，三阿哥胤祉又跑出来揭发大阿哥胤褆曾经请喇嘛用巫术蛊惑胤礽，才致使胤礽精神失常。玄烨听后极为震怒，认为胤褆心术不正，并斥他为“乱臣贼子”，胤褆因此而被玄烨囚禁。
再来说被称为“神威无敌大将军”的八阿哥胤禩，他才具优长，在诸皇子中属于佼佼者，因为心有主见，在朝中大臣心目中地位甚高。在玄烨征求大臣立新储意见时，胤禩开始苦心经营拉拢其他兄弟和朝臣们。这种在王公大臣中的“威望”本是胤禩的优点，可是他过于急躁，很快引起了玄烨的疑忌。当玄烨得知胤禩拉帮结派之行为时，便将其关押，后又释放。一时间，朝中众说纷纭、争议不断。这时候四阿哥胤禛站了出来，他一方面在玄烨前替二阿哥胤礽开脱罪行，另一方面又表示体察玄烨的内心苦楚，并以孝诚之心宽慰了玄烨。
当玄烨亲眼目睹了大阿哥胤褆、三阿哥胤祉、八阿哥胤禩的所作所为，对废太子之事有点后悔了。于是在太子被废3个月后，玄烨借“胤祉揭发胤褆用妖术蛊惑太子，以致太子行为不正常，并非事实”为由，于康熙四十八年（1709年）三月，又恢复胤礽的太子之位。然而太子复立后，依然不肯悔改。没过多久，朝中有人告他与刑部尚书齐世武、步军统领托合齐、兵部尚书耿额等人结党营私。康熙五十一年（1712年）九月，玄烨再次下诏废太子胤礽；从此，废太子胤礽被圈禁到死。三阿哥胤祉见此乱局，不敢再继续掺和进去，于是主动退出竞争。
胤礽第二次被废后，八阿哥胤禩知道自己无望，又转而支持十四阿哥胤禵。而九阿哥胤禟、十阿哥胤俄都附庸八阿哥胤禩，只有十三阿哥胤祥附庸四阿哥胤禛。胤禛在胤礽第一次被废后，敢于在玄烨面前替胤礽说好话，属太子党；而在胤礽第二次被废之后，胤禛看到胤礽没有复立的可能，也开始结党营私、窥视储位。这时，朝中便形成了以胤禛为首的“四爷党”和以胤禩为首的“八爷党”这两股大势力。
到玄烨晚年时，十四阿哥胤禵逐渐被玄烨所倚重。在当时看来，胤禵似乎是皇位继承的最大可能者。胤禵虽与四阿哥胤禛是同胞兄弟，但却不怎么交往，反而与八阿哥胤禩关系甚好。那时候，胤禵既是一员“良将”，有带兵才能，又聪明绝顶，可谓是“才德双全”。恰逢康熙五十七年（1718年），准噶尔不断进兵侵扰西藏。正在朝廷用人之际，31岁的胤禵被任命为抚远大将军，主持西北一切军务，而四阿哥胤禛被留在京城，这就为他后来继承皇位埋下了伏笔。
康熙六十一年（1722年）十一月十三晚上七八点时，玄烨在北京西郊畅春园病逝。在他去世前，他还命近臣步军统领隆科多宣布遗嘱，将自己的皇位传给了四阿哥胤禛，即后来的雍正皇帝。胤禛继承父业后，也确实有所成就，所以，他作为玄烨的继承人是当之无愧的。