“大同府千总令！”
宋谦的声音，传遍了整个校场，“浑源屯堡把总秦烈，深谋远虑，指挥有方，于浑源峡谷一役，身先士卒，大破鞑虏，斩首百余，缴获甚丰，扬我大洪国威！”
“此，不世之功也！”
“经上报大同镇总兵府，特批：赏秦烈，白银五百两，飞鱼服一套，腰牌升为试百户，所部兵马，扩编为一营！”
“赏此役有功将士，共计白银一千两，由把总自行分发！”
“另，所有缴获，除上缴三成外，其余，皆归浑源屯堡所有，用以补充军备，抚恤兵卒！”
“望尔等，再接再厉，为国戍边，不负朝廷厚望！”
“钦此！”
当最后一个字落下，整个校场，依旧是一片死寂。
所有的士兵，都愣住了。
他们瞪大了眼睛，仿佛不敢相信自己的耳朵。
升官了！秦把总，升为试百户了！
他们的队伍，可以扩编成一个营了！
朝廷，还赏下了一千两白银！
最重要的是，那些他们拿命换回来的战利品，除了上缴三成，剩下的，都是他们自己的了！
“吼——！”
不知是谁，第一个嘶吼出声。
紧接着，山呼海啸般的欢呼，如同决堤的洪水，轰然爆发，直冲云霄，震得整个山谷都在回响。
无数的兵卒，这些在边地挣扎了半生的汉子，此刻再也抑制不住，眼眶瞬间就红了。他们有的抱着身边的同袍，又哭又笑；有的将手中的长枪，狠狠地顿在地上，发泄着心中的狂喜。
这道嘉奖令，对他们来说，不仅仅是金钱和官职。
它更像是一道光，一道迟来了太久太久的光，照进了他们那早已麻木、绝望的心里。
它告诉他们，他们的血，没有白流。
他们的命，是值得的。
朝廷，还记得他们这些，在边墙根下，用血肉筑成防线的无名小卒。
秦烈看着眼前这片狂欢的海洋，脸上也露出了一丝淡淡的笑意。
他上前一步，从宋谦手中，接过了那卷沉甸甸的嘉奖令。
“代我，谢过千总大人。”他对着宋谦，郑重地说道。
“秦百户客气了。”宋谦也笑了，他拍了拍秦烈的肩膀，压低了声音，“千总大人说了，像你这样的将才，是我大洪的福气。他让我转告你，放手去做。只要是为了守住这片地，为了让弟兄们能吃饱饭，天大的事，他给你顶着。”
秦烈心中一动，深深地看了宋谦一眼。
他知道，这位素未谋面的千总，已经将宝，压在了自己的身上。
这份信任，比那五百两白银，一套飞鱼服，更加贵重。
“秦烈，定不辱命。”他沉声道。
宋谦满意地点了点头，目光不经意间，扫过屯堡后山的方向，那里，隐隐传来劳作的号子声。
“秦百户，你这屯堡，除了操练兵马，似乎……还在忙别的？”
“让宋大人见笑了。”秦烈微微一笑，“打仗，终究不是长久之计。总得想办法，让弟兄们，和他们的家眷，在这片土地上，扎下根来。”
他指着后山那片刚刚开垦出的荒地，语气平淡，却透着一股不容置喙的坚定。
“我要这浑源峡谷，以后，再无饥馑。”
宋谦的话，像一颗投入滚油的火星，瞬间引爆了整个校场。
那山呼海啸般的狂吼，不仅仅是喜悦的宣泄，更是一种压抑了太久的、终于得以扬眉吐气的呐喊。这些在边墙根下，用命混日子的军户，祖祖辈辈，何曾见过如此光景？打了胜仗，功劳能被上官认下，缴获的财物，大头还能落在自己手里。这在过去，是连做梦都不敢想的事情。
秦烈抬起手，虚虚往下按了按。
那足以震动山谷的欢呼声，竟奇迹般地，渐渐平息了下去。只剩下粗重的喘息，和一双双因为激动而变得通红的眼睛，死死地盯着他。
这份令行禁止的威势，让一旁的宋谦，瞳孔再次微微一缩。他见过更精锐的京营，见过更悍不畏死的家丁，却从未见过哪支队伍，能在如此狂喜的情绪下，这般迅速地恢复纪律。
“周平。”秦烈开口，声音沉稳。
“属下在！”周平挺直了胸膛，那本记录功劳的册子，被他死死地攥在手里，指节都发白了。
“朝廷赏下的一千两白银，加上我们缴获的金银细软，凑个整，拿出三千两来。”秦烈的话，让刚刚安静下来的校场，又响起了一片倒吸凉气的声音。
三千两！
“一半，分给此役阵亡、伤残的弟兄，务必足额送到家眷手中。敢有克扣者，斩！”秦烈的声音，陡然转厉。
“另一半，按照功劳簿，分发给所有参战的弟-兄。从今日起，我浑源屯堡，不欠袍泽一分一毫的卖命钱！”
“吼！”
这一次，欢呼声更加整齐，更加雄壮。兵卒们用长枪的枪柄，重重地顿着地面，发出沉闷而有力的巨响，汇成一股令人心头发麻的洪流。
宋谦看着眼前这一幕，心中感慨万千。他终于明白，为何这张渝山口中“跋扈不臣”的骄兵，会有如此战力。赏罚分明，抚恤丰厚，肯把真金白银分给底下卖命的人，这样的将领，弟兄们谁不肯为他死战？
秦烈转向宋谦，拱了拱手：“宋大人，一路车马劳顿，堡内已备下薄酒，还请赏光。”
“秦百户客气。”宋谦回了一礼，目光却越过校场，望向了后山那片隐约可见的、新翻的黑色土地，以及那几条被修葺得整整齐齐的引水沟渠，“操练兵马，赏功罚罪，乃治军之常道。只是……秦百户这屯堡，似乎另有乾坤啊。”
秦烈笑了笑，没有直接回答，而是做了一个“请”的手势：“大人若有兴致，不妨随我走走。”
两人并肩而行，身后只跟了周平与几名亲卫，穿过喧闹的校场，朝着后山走去。
越往后山走，空气中那股牲畜的膻气和血腥味便越淡，取而代之的，是一股新翻泥土的芬芳，以及……一股宋谦从未闻过的，混合着草料腐烂与发酵的奇异味道。
他们看到了那些正在田垄间，继续劳作的兵卒。他们脱去了皮甲，只穿着单衣，卷着裤腿，干劲十足。他们看到了一筐筐黑色的、散发着那股怪味的“肥料”，被小心翼翼地埋入土中。
宋谦是行伍出身，巡视过的边地屯堡不知凡几。他见过的屯田，多是军户们敷衍了事，种出来的粮食，还不够自己糊口。可眼前的景象，却完全不同。
这里的每一个人，脸上都有一种发自内心的、对土地的虔诚与希望。
“秦百户，恕我冒昧。”宋谦指着那黑色的肥料，忍不住问道，“此物……是何物？为何气味如此特异？”
“宋大人见笑了。”秦烈蹲下身，从田垄里抓起一把混杂了“黑金”的泥土，放在手心，“此物，我叫它‘黑金’。不过是些牲畜粪便、枯草烂叶，混上泥土，浇透了水，让它在坑里烂透了，就成了这般模样。”
“粪土？”宋谦愣住了，脸上是掩饰不住的惊愕。将这等污秽之物，视若珍宝，还取名“黑金”？
“地，跟人一样，要吃饱了，才有力气长庄稼。”秦烈将手里的土，重新洒回田里，拍了拍手，“光浇水，那是喝稀粥，长不壮实。这‘黑金’，就是喂给土地的肉。有了它，这贫瘠的边地，一亩，也能当两亩使。”