这一夜，白镜特意打了二两烧酒，做了几个拿手菜，自父母离世后，他早对各种家务活信手拈来。

这是妹妹留在家中的最后一夜，明日一早，她就将正式进入杏林学堂，白镜决定好好为妹庆祝庆祝。

饭菜的香味丝毫打动不了白成影，科举考试时，每位考生的答题时间都以三根蜡烛为上限，三根蜡烛燃尽，必须交卷离场，妹妹也以此为标准自律，每天读书也要燃尽三根蜡烛才能休息，雷打不动。

看着妹妹专注的样子，白镜甚是欣慰，唐律规定不良人族中三代不得参加科考，女子虽然不能参加科考，但他相信，以妹妹的才华与努力总有一日会有用武之地，如今妹妹有幸进入杏林学堂，他更加下决心要多立奇功，早日脱掉贱籍，绝不耽误妹妹的大好前程！

次日一大早，白镜慷慨解囊，特意雇了顶小轿抬着妹妹先去了蕉芸轩接上孟得鹿，再一同前往吉府的杏林学堂，自己则背着妹妹的行囊跟着小轿一路步行，把那几句从昨天夜里就不停叮嘱的话反反复复念叨了又念叨，就连孟得鹿都听得哑然失笑，嫌他啰嗦。

小轿停在吉府后门，白成影接了行李，跟着孟得鹿进府，白镜却被拦在门外。

看着妹妹瘦小的身影被逐渐关闭的府门淹没，白镜心中一阵没来由的心悸，放声大喊，“成影，大哥只能送你到这里了，后面的路要你自己走了……”

白成影回头招了招手，灿烂的笑容消失在了紧紧关闭的府门后。

白镜心中空落落的，蹲在府门口擦起眼泪。

一个温和的声音从头顶传来，“少年郎，为何伤心？”

白镜抬头，眼前站着一名四十多岁风度翩翩的男子，他常在街面上行走，虽然对方身穿便服，他也认得出那是天官侍郎吉墨西，慌忙起身行礼。

“小人白镜，是这万年县的不良人，今天送舍妹进入杏林学堂，一时忘情，还望吉侍郎赎罪，小人这就走！”

“妹妹……”吉墨西示意白镜留步，很认真地将他的脸与身材上下打量几番，仿佛在从他脸上寻找着什么，“世人大多重儿轻女，难得你身为兄长却如此有心栽培妹妹。”

“侍郎见笑，小人家境贫寒，父母早亡，只剩下一个小妹相依为命，小人愿倾尽所有，培养小妹成材！”

吉墨西收回了目光，点了点头，“肩宽背阔，五官俊朗，一表人才……绝非久居人下之人……”

他说完便转身进了府，身后的管家却凑上来小声提醒白镜。

“我家主人最欣赏胸怀大志的人，又经常资助出身贫寒的弟子，小兄弟有空常来府门转转，万一赶上什么机缘，能得到主人的赏识呢……”

白镜醍醐灌顶，千恩万谢！

杏林中，孟得鹿安顿好白成影便去凉亭拜访邓采柚，不料此时凉亭中已经有了两位女客，还都是她认识的，一位新交，一位故人——

新交是前些日子不打不相识的富郁庄老板娘，富千金。

故人则是父亲的嫡妻，自己的嫡母，汪芷年。

孟得鹿心中一惊，想要回避却为时已晚，只得硬着头皮进入凉亭。

时隔七年，汪芷年好像已经完全认不出这位当年被自己视为眼中钉的庶女了，只是满脸堆笑，撑着拐杖起身相迎。

“原来这位便是得鹿娘子，邓先生正提到你呢，早听说娘子知书达理，今日一见，果然气质非凡，难怪连邓先生都把娘子当作了忘年之交呢。”

孟得鹿也耐住性子，等邓采柚介绍完毕汪芷年的身份才做出一副恭敬神情，上前施礼。

“原来是侍郎夫人，得鹿有礼了。”

富千金更是笑盈盈地上前牵起孟得鹿的手，故意当着众人显得与她格外亲近。

“得鹿娘子不但饱读诗书，是邓先生面前的红人，梳妆和化妆的技术更是时常出新，整个长安城女子都抢着效仿她呢，小店中新上了几样胭脂水粉，早知道得鹿娘子今日也来，我应该顺便带来给娘子试试，娘子用了若觉得好，还请多替小店宣扬宣扬，小店也能借借娘子的光了。”

三人一边寒暄，一边重新落了座。

汪芷年殷勤搭讪，“不知得鹿娘子今日要和邓先生谈些什么？能否也让我们听听，跟着进益进益？”

孟得鹿谦虚答道：“夫人言重了，弟子才疏，偶尔前来叨扰也是向邓先生请教，又哪敢在夫人面前卖弄，弟子今日进府，是来送朋友的小妹进入杏林学堂，特意来向邓先生道谢。”

汪芷年眼睛一亮，忙又转向邓采柚，“古人云，十年之计，莫如树木，终身之计，莫如树人，邓先生的杏林学堂立志栽培女子成材，功在千秋，臣妇老早就想助先生一臂之力了，择日不如撞日，今日，臣妇想为学堂捐上十贯钱，日后倘若不够，先生尽管开口，臣妇一定倾囊相助！先生放心，这些都是臣妇的私房钱，与家夫无关……”

富千金机灵，不愿错过送到眼前的巴结机会，也不敢太抢汪芷年的风头，便跟着道：“民妇也愿意捐出八贯钱，还望邓先生不要嫌弃。”

孟得鹿心下会意，时下“太太交际”之风盛行，官太太或阔太太们经常借着“夫人聚会”的名义暗中操作卖官鬻爵的勾当，有下位者愿意出资替夫君谋求官职和升迁的，也有上位者代替夫君出面收受贿赂的，双方一拍即合，各取所需。

吉墨西与父亲虽然同为侍郎，但天官是六部之首，天官侍郎的官阶是正四品上，比父亲那正四品的地官侍郎高出一级，所以汪氏表面捐款，其实是在替丈夫讨好拉拢吉墨西。

邓采柚神色不悦，冷哼一声。

“我眼中向来不揉沙子，最忌讳官场上的人借我的手向家夫暗中行贿，结党营私！你们要想借我精心创办的杏林学堂拉我下水，对我来说更是天大的侮辱！”

汪芷年与富千金拍马屁拍到了马蹄子上，慌忙行礼，连声说着“不敢”。

邓采柚脸上的冰霜却没有一丝融化，干脆冷冷地下达了逐客令，孟得鹿见气氛不妙，也借势起身告辞。

一场聚谈不欢而散，孟得鹿、富千金和汪芷年三人都无心客套，一路匆忙出府，各自上轿。

然而，孟得鹿全然没有觉察，在她身后，汪芷年正从轿帘的缝隙偷看着她的背影，目露凶光！