“敢问这位太太是?”

阿荔皱着眉试探地询问。

短短几日间,竟就有相熟的妇人来找苗姨娘串门唠嗑了?

面前年纪约是三四十岁左右的妇人穿着朴素,眉眼普通,一瞧便是寻常清苦人家出身。

“姑娘,是我。”

那妇人低声开口,说话间侧身让到一旁。

阿荔有些疑惑地睁大了眼睛看着妇人。

这声音听起来为何会这般耳熟?

她仍在错愕间,张眉寿已经抬脚走进了院子里。

阿荔倏地反应过来,连忙跟了过去。

妇人将门重新合上闩好,走进堂屋内,朝着张眉寿福了一礼。

“这……这是怎么回事?怎还换脸了呢?”阿荔压低着声音,虽是惊异,却也还算谨慎,并不提及苗姨娘名讳。

难道这就是话本子里常常说到的易容之术?

这么想着,阿荔就忍不住问了出来。

“谈不上什么易容之术,只不过是稍加掩盖修饰而已。”

人的面容五官,稍有改动便会区别分明。若是从衣裙到发髻、从肤色到五官都用心改变掩盖一番,更能轻易达到迷惑他人视线的目的。

原本姿容出众的年轻姨娘,忽然便成了中年迟暮、肤色蜡黄粗糙,五官平平,在街头随处可见,令人留不下任何印象的普通妇人。

“如此一来,也能免去许多麻烦。”

张眉寿坐下说道:“既如此,将姓氏称呼也一并改了,才更周全。”

“都由姑娘做主。”

“就喊做田婶子吧。”张眉寿看着她说道:“无人问便罢,如若有人问起,非答不可,便说田婶子是我已故奶娘的姊妹,因家中遭难,前来投奔,为我所收留。”

她幼时有一位奶娘便姓田,去年生病自请回了乡下,据说没捱上多久便过世了。

母亲曾让人去送过一笔银子安置她的家人,此后再无了音讯往来。

故而,让苗姨娘顶着这个身份,既妥当又不怕被人疑心。

苗氏,不,田氏点头道:“我记下了。”

有了先前的经历,如今即便三姑娘的言行再如何周全谨慎,都已经在她内心激不起太多波澜了。

毕竟她已经不拿三姑娘当人看了。

呃,真的不是骂人的那个意思啊。

“田婶子,那咱们就开始吧。”

“田氏”楞了一下。

开始做什么?

眼见三姑娘拿一副“还用问吗”的神情看着她,田氏适才恍然过来。

哦,是她犯蠢了,竟忘了自己能保住这条命的原因所在了——不就是还有些制药制毒的本领吗?

……

张眉寿从田氏的住处离开之后,带着阿荔朝着棉花胡同口走去。

马车停在那里,还不见棉花的影子。

“姑娘先去车里坐着,奴婢去喊人。”

阿荔话音刚落,又忙道:“姑娘,人出来了。”

张眉寿下意识地看向不远处的老宅子。

棉花由一名身材小巧的女孩子送了出来,那女孩子拿帕子抹着眼泪,不知在说些什么。

棉花静静地听着,片刻后,转身离去。

“姑娘,那就是棉花的妹妹啊?”阿荔笑着说道:“长得倒也清秀,远远一瞧,还真有几分像是亲兄妹呢。”

张眉寿看着她,在心底笑了一声。

上一世这女孩子与棉花揪扯不清时,你可不是这么说的——

哭着抹着说人家长得刻薄,一瞧就是势利眼儿,薄情人来着。

那年约十四五岁的少女站在门前目送着兄长,目光触及到张眉寿,惊讶又好奇。

直待张眉寿转身上了马车,她才将视线收回来。

马车朝着小时雍坊的方向驶回。

分明是临近晌午的时辰,天色却忽然转暗,似有乌云遮蔽了烈日。

一阵风透过支开的车窗吹进来,竟带着罕见的清凉。

“姑娘,瞧这天色,兴许是要落雨了!”阿荔惊喜万分。

京城已有许久未下过雨了,多条河流已现干旱之兆,若再见不着雨水,必然要遭大旱灾了。

张眉寿闻言没有说话。

马车恰经过热闹的长街,街上的百姓多数也在欢呼庆幸。

“你们有所不知,此时大国师正在文思院内求雨呢!”

文思院为朝廷所建,乃是大靖能人异士聚集之处。

“怪不得天色忽然转阴,原是大国师的本领!”

“逆天求雨,说是极损修行的,国师果真是舍己为人的菩萨心肠啊……”

“是啊是啊,有大国师在,真是咱们大靖之幸。”

百姓们恨不能感激涕零,将其尊为神佛化身。

张眉寿沿街听了一路,心中只想冷笑。

这场被继晓“求”来的雨,只下了不过短短半日而已,并未能解得了燃眉之急。

可在此之后,继晓却称,大靖遭了天罚,须在大永昌寺建成开光当日,以一百八十一条活人性命祭天,方才可破此劫。

她隐约记得,那时京城内外人人自危,唯恐自家人被选入祭天之列。

大永昌寺开光之日,死了许多人,不知多少人家经受了骨肉分离之痛,却连一句怨言都不敢有,稍有吐露,轻则被世人唾骂鄙夷,重则更会被锦衣卫捕入诏狱治罪。

祭天仪式顺利完成,雨水也果然降下,瓢泼大雨足足下了两天三夜,紧接着又有细雨连绵不止。

从那之后,大国师在百姓心目中的地位更是无人能够撼动。

这种根深蒂固的崇拜延续了许久,甚至直到祝又樘登基之后,治罪继晓,将其罪行公诸于世,尚且有愚昧固执的百姓站出来为其击鼓鸣不平。

且不可思议的是,那些人当中,竟有好几个都是当初家人被献去祭天的——他们显得比其他人更加悲愤极端,不愿接受继晓愚弄世人的事实。

想到这些,张眉寿心底沉闷,正如此时的天色。

雨水开始淅淅沥沥地落了下来。

张眉寿下了马车,带着阿荔朝着院中走去。

张家门前很快又停下了一辆马车。

一名身形高大精壮的随从自辕座上跳了下来。

门房不认得赶车之人,又见那辆马车亦普通寻常,一时便未急着上前询问。

可下一刻,待瞧见了从马车里匆匆下来的人,却是一愣。

这不是他的表侄子阿祥吗?

但阿祥不是跟着二老爷往湖州历事去了么,怎么突然这个时候回来了!

他回来了,那二老爷呢?

门房下意识地朝那马车里探头看去,一边往门外去迎。