“我在宫中等待良久，结果竟等来这个消息，姑父难道就没什么话对我说吗？”
国公府内，朱启对施虎迎面而问。
他从宫宴归来，身上尚带些酒气，玄底锦袍上的蟒纹张牙舞爪，眼眸深压，面色冷得如要结冰一般，极强的压迫感使得在场中人无不屏声息气，不敢动弹半分。
施虎又压了压首，极为认真道：“殿下，缘分二字，难讲。”
朱启挑了眉梢，气极反笑：“我与三妹自幼青梅竹马，七岁之前于国公府留宿几乎同榻而眠，你现在跟我谈缘分？不觉得很可笑？”
施虎叹了口气，感觉好话歹话都说尽了，干脆抬头看着朱启的眼睛，坦然直言道：“无论过去你二人之间情谊如何深厚，但如若涉及到谈婚论嫁，殿下，你便要仔细认清现状，乔儿，她毕竟只是个庶女，并且脾气秉性全然不适于深宫之中。你二人之间，无论是身份，还是性格，都注定了关系始于兄妹也只能止于兄妹。如若她当日绣球的确由你接下，那我施虎对你二人绝无二言，真心实意认下你这个女婿。但前期准备如此良多，最终绣球却到了别人手里，这说明什么？这难道还不算天意吗？”
朱启赫然震怒，额上青筋一突，随身携带的软鞭往地上甩出一记巨响，道：“我管什么狗屁天意！”
施虎在心中长叹一口气，缄默无言。
朱启：“要我放手也可以，但我要见到三妹，由她亲口告诉我，她对我已然半分情意不在。”说着便要往后院去闯。
施虎连忙拦住：“殿下三思！小女如今已是待嫁之身，大婚之前不便见外男，您此行于理不合。”
朱启双眸似要喷火：“那我如何得知她是心甘情愿嫁与他人，还是被你们所逼迫！”
施虎瞬间感觉满头大疙瘩，愁得把手朝下人一甩：“去去去！去把三姑娘叫来！”说完又转脸换副颜色对朱启道，“来殿下，咱们先去花厅等候。”
施乔儿原本在房中与大姐吃着果子聊着天，日子过得好不快活，结果听到下人带来的消息，一个激动差点被半块花生酥给噎死，咳嗽一通扑到姐姐怀中哭诉：“怎么办！我不知道怎么面对他！”
“不怕不怕。”施沐芳顺着毛，认真道，“你且告诉我，你觉得你和他之间还有半点可能吗？”
施乔儿本犹豫，一想到梦里的场面，果断摇头。
施沐芳：“这不就完了，不管怎样，既然你已认定你二人之间再无可能，那么到了他面前，只管将话往绝了说便是，对于男子来说，面子比天高，比地重，你若真的伤到了他，他是再不愿回头看你一眼的。”
施乔儿听到最后，心头直抽抽，但也想不出更好的办法，咬牙答应下来。
可等到了前面，朱启什么都还没问，仅是起身朝她走了两步，施乔儿就已经想落荒而逃了，强撑的气势成了纸老虎，走两步就散了架。
朱启望着施乔儿，倨傲冰冷的神情有了丝裂痕，微红着眼眶道：“我不管你那日风大还是走神，我只问你一句，那个姓沈的，可是你自己真心想嫁？”
施乔儿怔了怔，而后昧着良心缓缓点头。
那一瞬间她仿佛看到朱启眼中有什么东西破碎了，明亮的眼睛也黯淡下去。
施乔儿突然间觉得自己十恶不赦。
“乔儿！我不相信！”朱启忽然发起狂来，伸手抓住施乔儿的双肩用力摇晃，“都是他们逼你的对不对！你说！是他们逼你的！”
施虎也急了，上前要阻拦：“殿下，你这是干什么！”
但毕竟已经一身伤病，被朱启用力一推，人便不受控制地倒向一边。
施乔儿尖叫一声：“爹！”
施沐芳也没想到这九皇子血气上涌后竟会做出这种举动，当时惊得魂魄飞到别处，扑过去将施虎扶了起来，望向九皇子的眼神满是失望。
早知是个如此极端的脾气，便不该故意刺激他的，沐芳出错了主意，感觉自己害了妹妹，顿时懊悔异常。
而朱启强拽起施乔儿，不由分说便往外去，口中振振有词：“我现在就带你入宫面见我父皇！由他亲自给我们赐婚，我看到时候还有谁敢阻拦我们！”
若说之前施乔儿还对朱启饱含愧疚，那现在对他就只有满心恐惧了，她回过头不断张望遭众人搀扶的爹爹，泪如雨下又坚定果决的对朱启说：“我不喜欢你了！你放开我！”
这句话一出，朱启彻底丧失了理智，看着施乔儿的眼神像要吃了她，咬牙切齿一字一顿道：“你再说一遍。”
施乔儿抬眼看着朱启那副表情，全身不停打着寒颤，张嘴想重复，但牙根哆嗦到一个字也说不出。
“乔儿说，她不喜欢你了。”
门外一道女子的动静赫然传来，听声音已不再年轻，甚至十分虚弱温婉，但咬字清晰，字正腔圆，无形中自有一番气势。
抬头望去，只见一名身材清瘦，身穿天青色素纱禅衣，发上霜痕点点，且不加以饰物的妇人进门。
妇人窄长脸型，天生一弯柳叶眉，未施粉黛，肌肤上纹路明显，但眼中一派气定神闲，丝毫不带惧意，一眼便知年轻时经历不少风浪。
在她的身后，跟着云姨娘，以及侍候多年的若干婆子丫鬟。
朱启一见妇人，顿时泄了气，眼中凶煞之气全无，颇有些羞愧不安地垂下眼睛，缓缓张口道：“姑姑。”
施乔儿更是委屈的不打一处来，极力甩着被朱启紧攥的腕子，抽抽搭搭流泪道：“母亲……”
整个国公府，谁人不知长公主尊贵，连嫡女沐芳，面对生母也只敢合乎礼仪的称呼一声“太太”，敢整日母亲长母亲短的，也就打小被惯坏的三姑娘了。
长公主走到朱启面前，目光落到他紧攥施乔儿腕子的手上，不冷不淡吐出两个字：“松开。”
朱启咬牙一瞬，颓然松手。施乔儿如遭大赦，连忙转过头去看爹爹的情况。
长公主看着朱启失魂落魄的神情，轻轻叹了口气，眼中终有不忍，轻声道：“小九，跟姑姑出去一趟。”
国公府花园，静谧雅致，处处奇花异草。
园子里头的空地处，摆了两架秋千，是童年时期的朱启乔儿常玩的，此刻正随风轻轻摆动。
“你父皇有那么多的儿子，姑姑唯独与你亲近，你可知为什么？”长公主问。
朱启的神情柔和不少，盯着秋千道：“因为我小时候，最愿意到国公府来看望姑姑。”
长公主微微笑了下，没否认，开口却说：“因为你母亲是燕妃。”
朱启眼中有诧异闪过，毕竟全天下人都对他母亲身为异族一事颇有微词。
长公主凝望着夜色道：“你母亲是个很聪明的女人，哪怕她不是汉人，但她拥有一颗比汉人女子更加细腻的头脑，永远知道自己该做什么，什么样的选择对自己更有利。她明白皇帝的性格，所以她知道，与其让年幼的你去亲近皇帝，不如去亲近皇帝的妹妹，起码在未来有一天如果你犯了错，性命得以保全。”
朱启：“但是母妃再也不用担心那些了，她现在已经是父皇最爱的女人，我也是父皇最爱的儿子，她永远不必再担心我的性命，以及她在后宫中的处境，我们母子二人是一样的。”
“不。”长公主望向朱启，眼神温柔而锐利，“小九，你与你母亲不一样。”
“她从不会去肖想不属于自己的东西。”
心事如被看穿，朱启的眼神下意识闪躲，语气也冷了下去：“姑姑说这些，与我跟三妹的姻缘有什么关系？”
长公主：“姑姑只是想让你明白，世上许多或人或物，不是你努力便能得到的，哪怕你认为你离它只有一步之遥，但不属于你的，就是不属于你。还不如换条路走，说不定别有洞天。”
朱启冷笑一声：“说了这么多，看来姑姑还是不愿意站在小九这边。也罢，今日天色已晚，想来国公府上下也已经累了。小九先行告退，改日，继续登门。”
说完微微颔首，长腿一迈，负手大步离开。背影依旧恣意张狂，一身玄色似与夜色融为一体。
长公主望着他的眼神，久久的沉了下去。
次日，宫中传来消息，皇九子朱启因冒犯天颜，禁足三月。
同时间，国公府亦传出消息，三小姐与沈先生婚期提前，拟定于当月二十六日大婚。
当晚，沈清河从学堂归来，听媒人说起成婚日期，愣了一愣，但也没有反驳的意思。
只是有些意外，他本以为，这桩婚事不会这么顺利的进行下来。
可现在也不是以为不以为的时候了，婚事已经板上钉钉，关于成婚的一切，都该着手准备了。
于是在第二天早上，沈清河特地晚去了一会儿学堂，梳洗完毕，先到后宅与母亲吃了顿完整的早饭。
吃完饭，静坐片刻，说：“我大概，要娶妻了。”
作者有话说：
下章就大婚加洞房！（信誓旦旦）