随着加急的文书一封封送往朝廷, 朱传嗣的书信在日渐减少。
施乔儿虽不知前线情况，但从自家老爹越来越沉默的表现中，可以看出战况不容乐观。
但她实在想不明白, 如果雁行哥哥没死，那他为什么要来假死这套？如果他当真死了, 那，二姐腹中的孩子又是谁的？回想当日爹爹恍然大悟后落泪的样子, 孩子父亲分明没有第二个人, 可也未曾和她细说点明过。
施乔儿感觉自己的眼前就跟蒙上一块云彩似的, 对待周围，开始怎么都看不真切了。
不真切归不真切, 她没有将这件事告诉第三个人，总觉得非同小可, 越少人知道越好。就连沈清河, 她都是犹豫过后没有选择张口。
夜晚时分, 夫妻二人上榻，沈清河搂着娘子, 手掌包住她小巧的肩头，细细摩挲道：“三娘近来怎么了？总是忧心忡忡的样子，可是管家太累了？”
施乔儿舒舒服服靠在他怀中，懒洋洋地轻声细气说：“还好吧, 毕竟最让我头疼的账本子都由你帮我对完了, 剩下的也都没什么了，可能还是有点对当今的战况太紧张了，我不信蛮人能杀进来, 但我爹最近的脸色你也看到了, 他肯定是得知到了些消息, 而且不是好消息。我每日对着他，想活泼也活泼不起来。”
沈清河没再出声，沉吟片刻道：“后日里是清明，我们去看完母亲以后，在外面多逗留些时候吧，春日里韶光正好，山花烂漫，到处走走，也能让你心情好些。”
施乔儿心中一暖，毕竟被在乎的感觉她这辈子都不会腻，便仰面亲了沈清河一口，甜甜答应：“好。”
转眼到了后日，春光明媚。
夫妻俩一大早乘马车出城，约在日上三竿时到了城南山岭。
施乔儿把带来的一大包纸钱一张张往火中燃，蹲在墓前小声絮叨：“母亲在那边好好的啊，缺什么就给我们托梦，自从您走以后，我们俩还没有梦到过您一次呢，清河很想您，我也很想您。乌衣巷的家近来也重修得差不多了，样子和以前一样，偶尔回去看一眼，到了后院，就好像您一直都在一样。猴儿长高了不少，已经像个大孩子了，刘妈还和以前差不多，只有头发又白了几根，清河一直很好，我会好好和他过日子，和他白头偕老，永远不让他孤单，您放心。”
沈清河从后望着她，看她蹲在那里小小一团，嘴里没个停的时候，神情专注认真，仿佛在与母亲面对面说话。
他一颗心柔软到无以复加，上前扶起她说：“腿麻不麻？”
施乔儿咧嘴笑着：“有一点。”
沈清河望向一旁随行带来的小木凳：“去歇着，剩下的我来烧。”
施乔儿点点头，感觉也该留他和母亲说说话了，便回到小木凳上坐着，眺望四处的风景。
沈清河说得没错，出来走走，的确能让她心情好上不少，别的不说，光看着四处开阔的风景，吹着山间略带清凉的春风，施乔儿就感觉心中闷了好久的那口气一下子顺了。
供祭完以后，两个人又亲自动手给坟添了些土，待忙完一切，已是到了下午时分。
沈清河先是领着施乔儿在山间逛了逛，带她闻了些过往没见过的山花，摘了几颗野果尝鲜取乐。下山以后也并未着急回家，又到了山下的山村继续游玩，尝了些农家饭菜，少饮了些小饭馆中自酿的清甜米酒，当作清明酒来吃，图个新鲜好玩。
施乔儿喝过不少花酒果酒，米酒还是头一回，意外的清香可口，要不是有沈清河拦着她不让她多喝，今天弄不好得不醉不归。
开饭馆的夫妇俩认出沈清河是教儿子念书的那位沈先生，说什么都不收饭钱，见沈夫人甚是喜欢他们家自酿米酒，临走了又装了一大罐给他们带上。
沈清河没怎么推脱，暗中将银钱放在了柜台上，拎着酒坛子领着娘子，出了饭馆，慢慢走在出村的小路上。
傍晚天色渐暗，天际霞光灿烂，彩云间红通通亮眼一片。
施乔儿因饮了酒的缘故，两颊也红通通的，颇为不好意思地捂脸道：“哎呀，在外吃个饭，钱一分没花，还白得一坛子酒，怪羞人的。”
沈清河望着她笑：“那咱们再还回去？”
施乔儿抱住他胳膊，傻乎乎咧嘴乐：“不要，羞人就羞人吧，横竖是沾我相公的光，谁让他人那么好，一出去大家都愿意和他结交。”
沈清河心里暖暖熨帖着，路上不便搂她亲她，便捏了捏掌中小手，略微纾解一下欢喜。
没过多久忽然变了天，沈清河感觉有场大雨要来，便没再继续逗留，拉着施乔儿上了马车准备打道回府。
但到底晚了一步，马车刚到城里便逢天降大雨，雨点子又密又急，砸在掌心跟被石头锤了一般。
沈清河干脆也不为难底下人冒雨赶马，反正已经回到城中，客栈是遍地都是，便提议不如在外借宿一夜，等雨停差人往国公府报个平安便是。
施乔儿是没什么意见的，她因喝了那几口甜米酒，眼下虽说不上醉，却着实有些犯困，只想快快上榻歇着才好。
客栈小二眼尖，见门外停了马车，手脚利索地上前把伞递了过去。
伞面大半倾在施乔儿那边，待到客栈，沈清河半个身子险些湿透。
施乔儿这下困意没了，到了二楼房中便去扒沈清河衣裳，蹙着眉头嗔怒过去：“怕我受了风寒，就不怕你自己受风寒了？我等会便要他们烧上热水熬上姜汤，你将你身上的寒气泡泡，把姜汤趁热喝下，一口不许留。”
沈清河本想说娘子过于兴师动众了，话刚要出口，便被施乔儿一记眼刀杀了回去，立马半个“不”字不敢说，只管笑着点头。
少顷，热水抬来，沈清河褪衣沐浴，顺带将施乔儿递来的姜汤一饮而尽。
一碗喝完，满口辛辣，身上热气直出，白皙如玉的脸颊都生出些绯意。
施乔儿知晓姜汤难入口，这一口没剩属实是为难他，接过碗放回桌上说：“我知道难喝，但你不保重着点自己怎么行？我可是要跟你过一辈子的，你可不能到老了成个病歪歪的小老头，我还指望你背我到外面看山看水呢。”
沈清河忍俊不禁，看向施乔儿时眼中氤氲着湿润的雾气：“还是三娘想得久远，不过你放心，即便到了七老八十，我都是能背得动你的。”
施乔儿放完了碗，噙着笑意，转身朝他走去，从后面环住他，双臂搭在他肩上，唇瓣贴着他耳朵道：“我信你的呢，等真到了七老八十的时候再说吧，你若背不动，我就当着儿孙的面笑话你，说你年轻的时候谎话连篇，惯会欺负我这个老实老太太。”
沈清河转脸对着她，目光落在那张莹润的樱桃小口上，声音有些微微哑涩：“我何时谎话连篇？何时欺负你了？”
施乔儿垂眸略作思忖，轻笑道：“谎话连篇这个再说，至于欺负我，你……你今日不还拦着我不让我喝酒喝尽兴来着，你看，你这不是欺负我是什么？”
沈清河虽有笑到，但也不想去同她计较她这黑白颠倒的小玩笑，只是顿了顿，重新认真看着她说：“那不叫欺负。”
施乔儿扬了眉梢，眨巴了下眼说：“怎么样算欺负？”
沈清河一倾身，在她唇上小啄一下，道：“这样算欺负。”
施乔儿抿了抿唇，双手捧起沈清河的脸，双眸亮晶晶的带着笑意：“那我可得欺负回去。”
片刻，二人双眸俱是湿润迷蒙。施乔儿头昏脑涨之际，站直身子正想喘两口新鲜气，便感觉腰被往里一擒，待反应过来，便是水花四溅，全身湿透。
“混蛋。”她骂他，“都没个换洗衣裳，你让我明日光着身子出去？”
沈清河的指尖拈起她腰间鸳鸯绦，指腹摩挲一二，拉开。
“我早起给你买身新的。”他的鼻尖在她颈窝中蹭着，“多买几身，你选着穿。”
施乔儿消了气，却仍软软乎乎骂他：“混蛋，就知道欺负我，就知道……嘶……”
窗外雨势渐凶，一如两年前二人坦诚相待的那夜。
从大年夜得知雁行去世开始，施乔儿这几个月来一直兴致泛泛，沈清河知她心情，一直没有强求过，只静静陪她从那段悲痛中走出。
这回久旱逢甘霖，怕是要把那几个月忍的一次全讨回来。
施乔儿不记得是什么时候消停的，总之耳朵都能听到鸡鸣了才在她的催促中堪堪收尾。眯了眼睛没过多久，半梦半醒的，又被摁着弄了一回，害得她做梦都没别的了，横竖到哪都逃不了他沈清河的手掌心。
这一睡再醒，到了大晌午。
施乔儿从美梦中悠悠醒来，一转头便看到了整洁叠放在枕畔的一身新衣，从里到外都有了，样式清雅大方，上身一试，连贴身小抹都正合适她，可见沈清河那双手比尺好用不少。
换完衣服，刚下床，开门声便响起，循着一望，只见她那衣冠整洁好似翩然君子的书生相公慢条细理推门入内，手中端着食案，上面摆了些她素日早起爱吃的清粥小食。
见娘子醒来，沈清河笑意立马溢满眼眸，嘴角也不经意扬起，温柔道：“倒省了我叫你了，热水早就打好了，眼下应当正温着，正好梳洗。”
多么温和，多么正经。
谁能想到这家伙昨夜掐着她的腰在她耳边说了多少荤话。
慢悠悠梳洗完，施乔儿揉着腰坐下喝了两口粥，沈清河夹了块点心放到她碟中，又给她剥了颗白嫩嫩的鸡蛋，递去轻哄道：“吃吧三娘。”
施乔儿本要接过鸡蛋，听到“吃”字，脑海中轰然响起句——
“喜欢乔儿，乔儿哪里都是香的，想吃掉乔儿。”
潮湿的夜晚潮湿的床榻还有她潮湿的相公……
救命，为什么会这样，是因为太久没有过了吗。
沈清河见他娘子久不接过，面上神情还有些难以言喻的羞赧，顺着娘子的视线细一端详，顿时略感狐疑道：“三娘何故对颗鸡蛋脸红？”
施乔儿：“……”
施乔儿：“闭嘴吃你的。”
晌午过后，回到国公府。
施乔儿刚下马车，便见父亲要上轿辇，忙追过去道：“爹爹要去何处啊？”
施虎乍一见一夜未归的女儿，也没有多少话要叮嘱，毕竟人家有夫婿跟着，没什么好不放心的，便就事论事回答：“唉，你爹我一出门除了往皇宫钻还能去哪啊？漠南那边真不大好了，陛下把我们几个老的召到宫里，准备来个萝卜开会呢，边听消息边出主意，看谁还能有点大用。横竖我这几日八成是出不来了，家中你多照看着点，你娘近日该换药吃了，平时多想着点。你大姐那边呢，先瞒着，若她问起漠南，你就说你也不知道。若我连续十天半个月还不回来，便赶紧去请你母亲，让她到皇宫捞我去，弄不好就因为说错句话被打入大牢了，这可了不得。”
施乔儿直点头：“我知道了爹爹，还有什么吗。”
施虎一想：“也没有什么了，就这些。”
施乔儿：“行，爹你放心去吧，家里有我呢。”
施虎上轿前又看了眼自己三姑娘，眼中似有感慨万千，咧嘴一笑道：“我们小乔儿当真长大了，都要成家里头顶梁柱了。”
施乔儿眼一热，笑着回说：“我早就长大了啊，好了爹，你快去吧，别误了时辰。”
施虎点点头，俯首入了轿中。
看着轿子渐远，施乔儿驻足望了良久，直到沈清河揽住她的肩时才缓慢收回神。
“他说我长大了。”施乔儿望着轿子，红着眼眶道，“我是长大了，可他也老了啊，头发都白干净了。”
沈清河轻轻拍着她的肩头，似在安慰。夫妻俩就这么在原地站了许久，直到看不见轿子的影子了，方回到府中。
另一边，施虎到了宫里，以他的身份自然不必和文武群臣挤在个朝房里头吃冷板凳。还没经太监提醒，自觉跑到御书房求见他老大哥了。
老大哥不在，留下话让他进去先等着，他这一进去，一眼便看到围地上坐着的几个倒霉蛋。
御书房里面就一张龙椅，皇帝老子走前也没说赐座，权野倾朝的几个老头子，除了干站着，就是趴窝耗子似的一屁股坐地上。
施虎过去挤了挤，对比自己年轻不了几岁的首辅老头道：“人呢？哪去了？”
对方摇头表示不知。
朱为治冷不丁哼了一声，从天不亮等到现在他的心已经比冰还硬，拱了拱袖子不知死活来了句：“那咱上哪知道去，六七十岁的人了还能去哪啊，总不能是宿在哪哪哪忘了正事吧？总不能一把年纪想起来沉迷个女色吧？哎哟那咱不知道咱真不知道。”
首辅老头一打哆嗦：“齐王慎言啊。”
施虎：“在后宫里呢？”
首辅老头又一打哆嗦：“国公慎言啊。”
朱为治白眼快翻到天上去了，满腔热血等成了泔水，还是阴阳怪气的泔水，嘴巴一砸冒邪火：“不知道，别问，当心杀头。”
施虎哼了一声：“要杀也先杀你。”
朱为治：“兵权在你那，你威胁大，杀你。”
施虎：“我瞎眼瘸腿不利索，你身健体壮的，弄不好还能再活个几十年，威胁更大，杀你。”
首辅老头泪都要急出来了：“慎言！慎言啊二位！”
这时有道刻意放缓的脚步声出现在俩骂骂咧咧的老头子身后，悄悄弯下了腰，小声问：“杀谁啊？”
朱为治一恼：“都杀！都别活！”
放完话反应过来不对劲，连忙随着几名老东西转身叩首：“参见陛下！”
皇帝在几人跟前悠悠踱步，手中念珠轻拨慢捻：“可别，快快起身，朕可当不起你们这一拜，杀这个杀那个的，权利倒比朕都大了。”
朱为治欲哭无泪：“您这哪儿的话啊，臣对陛下的忠心天地可鉴，之所以失言，全因为……因为镇国公他有意挑拨。”
施虎霎时急眼：“嘿你这老小子？我刚来你就这么卖我？”
皇帝不耐烦：“行行行，闭嘴，梦到你们俩吵吵朕就头疼，都起来吧，说说当下到底该怎么弄，朝房里头可是一堆劝降的，朕不多说，你们自己心里有点数。”
朱为治起身正色道：“回禀陛下，降是不能降的，但死战到底非智者所为，不如从全面进攻改为侧面突袭，用计将全部蛮人引出阴山，再从四方包围，杀他们一个措手不及。”
一席话下来，似乎什么都说了，又似乎什么都没说。
能让蛮人放出全部兵力的理由，只有他们的大克星秦盛死了，所以他们不必再有任何顾忌。但世间也只有秦盛，有能耐领兵抵御百万蛮人殊死一搏，甚至将其彻底赶尽杀绝。
这是个无法互洽的死局。
皇帝点点头，没说什么，转脸便问镇国公：“施爱卿怎么看？”
施虎拱袖一俯首：“臣认为齐王言之有理。”
朱为治：“？”
这就有点渗人了。
皇帝仍旧点点头，强忍住大骂二人兵书读狗肚子里的冲动，坐在龙椅之上捻了捻手中念珠。
“贵妃体恤国民，不忍百姓受战乱之苦，想借助母国兵力援助大凉抗敌。”老皇帝道，“你们觉得，朕该收这个人情吗？”
诸臣不语。
“朕要是收了，那当真是连最后一点脸面都不要了。”
他口吻不骄不躁，却从中透出股骇人的寒气，目光斜睨着几人：“少跟朕在这装蒜，慢慢想，好好想，朕陪你们想。”
一连十日过去，战报八百里加急飞般送往皇城，长安大街日夜马蹄不绝，从漠南到京城，一路随处可见跑死的千里马尸，成片秃鹰盘旋于中原上空，似乎等不及要啖肉饮血。
“报——定远城已被攻下！总兵于福海受降！”
“报——安庆府已被攻下！总兵康州战死身亡！”
“报——汜水岭已被攻下！总兵王宝战败返回京城！”
整个御书房一片静寂，倏然，那串苍老手中的念珠倏然断开，四处散落，其声清脆繁杂至极。
“一帮子没用的东西！”朱为治彻底六神无主，他的儿子还在漠南主城坐镇，若是这么个攻下去，蛮人铁骑怕是不日便要踏平整个漠南，他的子衍啊，子衍又该怎么办！
待脆响落下，那道沉厚的声音响起：“传朕旨意，再调十万兵力赴往漠南，势必守住嘉峪关。”
嘉峪关若再丢，漠南便真的要完了。
黄昏来袭，赤金光线遍布皇城，从御书房的窗子望去，目光所及皆是一片金碧辉煌，琉璃瓦争相辉映，耀眼不输霞光。
可老皇帝却只看到了五个人。
五个倒在血泊中的人。
看到他们的那一刻，他彻底明了了。
眼下这一切，是大凉的劫难，更是他的报应。
“报——达州已被攻下！”
“报——天云城已被攻下！”
“报——武鸣镇已被攻下！”
“报——玉峡城已被攻下！”
“报——”
“报——”
施虎猛地起身，一瘸一拐便向御书房门口走。朱为治忙上前拉住他，喝问：“你干什么去！”
施虎眼中似要渗血，瞪着他说：“领兵，去漠南。”
“你疯了！”朱为治大骂，“你看看你现在这幅样子！你领什么兵！你还能爬到马背上去吗？认了吧！咱们大家都认了吧！”
说着，朱为治瘫地大哭起来：“都还没寻思过来吗！你想想你这辈子为什么克妻克子！你再想想我当年为什么年纪轻轻便落下个断子绝孙的病症！想不明白吗！都是报应！大凉没人能守了！咱们要完了！”
施虎却对哭声充耳不闻，抬脸对那人道：“领兵穿过戈壁大漠可至阴山，这时正是蛮人用出全部兵力集攻嘉峪关，我今日便出发，正好围剿他们来个瓮中捉鳖。”
“慌什么慌，国还没亡呢。”
朱为治却一把抱住施虎的腿，哭嚎道：“别去啊！我求求你了啊！再去六个人就一个都没了！”
夕阳余晖里，皇城之外，又是一匹白马竭力倒地。
军使爬起，抹掉眼泪高举战匣，一路狂奔高呼：“报——嘉峪关大捷！嘉峪关大捷！嘉峪关大捷！”
作者有话说：
俺来了俺来了