忠王府别院, 自从当日行宫发生的那一幕传出来，府里气氛就有些异样的微妙。
郭遇当日回来后就把郭子衿和郭珩叫过去，跟他们说了此事。郭遇的意思是, 楚家倒了，卫妃重伤垂危, 朝中多事之秋，后位之争的三家，如今那两家可都没落到什么好。
现在可就剩下他们忠王府了。立后之事朝中争执了这大半年, 皇帝态度不明坐山观虎斗，如今那两家都出局了, 他们忠王府这阵子还是谨小慎微, 少出风头, 免得让人当成靶子。
不知为什么，郭子衿竟有些如释重负的感觉，皇帝有了心爱的女子，父兄是不是, 就不会再坚持送她入宫了？
郭子衿至今只见过叶初一回, 并且她当时还带着帷帽，并没有看到她的面容。两人从郭遇住的前宅正房出来, 郭子衿便问郭珩：“义兄, 她当真和我长得很像吗？”
郭珩心情似乎不好，脸色有些差，随口敷衍道：“你不要管她, 她碍不着你的路。”
郭子衿心下稍稍一惊，忙问道：“义兄, 你是不是做了什么？”
郭珩道：“妹妹多虑了, 为兄能做什么呀。”
郭珩停了停又劝道：“那女子没有身份家世, 之前也没听说过，无非是皇帝养在身边的宠姬罢了，连个正经名分都没有，可见皇帝对她所谓的宠爱也不过如此。自古皇帝三宫六院，宫中多一个嫔妃也不多，少一个嫔妃也不少，你是奔着后位去的，等你掌管六宫，手中权势远比皇帝那点宠爱来的踏实长久，你管她做什么。”
郭子衿半晌不语，眼圈渐渐红了，哽咽说道：“可是我并不想入宫，也不想做什么皇后，一入宫门深似海，皇帝残暴冷漠，看看淑妃、孔妃她们的下场就知道了。这么多年了，义兄当知道我的心意，忠王府也并不缺荣华富贵，义兄什么时候能看到我对你的心意呢……”
“妹妹！”郭珩猛然打断她的话，半晌叹息道，“开弓没有回头箭！妹妹，如今情势已经不是我们能左右的了。”
* * *
铁甲卫果然在行宫发现了密道。找到这条密道倒也没费多大功夫，御前侍卫们打扫战场的时候发现，有不少杀手尸体的裤腿和鞋子是湿的，因此推测密道的一端应当是在湖边，派人沿湖仔细搜寻，很快就在湖边发现了杂草和泥水密集踩踏的痕迹。
密道宫外的一端在西苑湖边，杀手应当是从郢山暗中上来的，宫内的一端则在花木房附近的一座假山下，整条密道看起来有些年头了。这郢山行宫自从谢澹五六岁时随父皇母后避暑来过，竟不知道行宫之中还有条密道。既然已经为人所知，谢澹便命人把密道填了。
隔日一早，丫鬟禀报说韩静姝在宫外求见，叶初忙叫人请她进来，丫鬟们送上瓜果点心，叶初便拉着韩静姝坐下吃点心说话。
韩静姝这次却没多少心情吃点心，期期艾艾问道：“姐姐，原来你……你哥哥是当今陛下呀？”
叶初烦恼了一下，点点头，想说她自己也刚知道。
韩静姝说：“我爹训我了，说我以前对陛下不敬，姐姐，我以前不知道，陛下会不会治我的罪呀？”
“怎么会呢，别听你爹吓唬你。”叶初认真说道，“我哥哥最好了，他才不会随便治谁的罪呢。”
韩静姝虽然年纪小，可侯门出身的孩子，骨子里就有着一种对皇权的畏惧，乍一听说她喊了好几回“哥哥”、还当着他的面吃喝淘气的人竟然是皇帝，再被韩子赟一顿训导，韩静姝想不紧张都难。
然而叶初对皇权、对皇帝，其实并没有什么具体概念，也缺少那种世人都有的天然敬畏。她心里这个人不管是什么身份，侍卫统领也好，皇帝也罢，都还是从小把她带大、宠她护她的哥哥罢了。
叶初说：“我哥哥不在，你怕什么呀。”便拿了小几上的点心给她吃，叫她尝尝厨房新做的玫瑰鲜花饼，又跟她说最近不能出去玩了，“我哥哥说外头这阵子有些乱，叫我呆在家里。”
韩静姝道：“我也不能来找姐姐玩了，我明日就要跟祖母回京城去了，再到下月初八就是四姑姑出嫁的日子了。”
叶初问：“原本不是还要等两天再走吗，怎么这就回去了？”
韩静姝道：“祖母说这就回去吧，这两日家里总是有客人来，祖母便决定提前回去。”
叶初点点头，便叫丫鬟：“春波，把给韩四姑娘准备的添妆礼拿来。”
春波送来一个朱漆雕花的红木小妆匣，叶初打开匣子给韩静姝看，里面是一对金镶玉百合花钗。
叶初笑道：“我人也去不了，你帮我把这对钗子带给你四姑姑吧，就说我祝她百年好合。”
韩静姝毕竟是小孩，也不会那么多客套，欢喜地接过来笑道：“太漂亮了，谢谢姐姐，四姑姑肯定很喜欢。”
两人吃了会儿点心，叶初听说韩静姝第一次来行宫，便决定带她出去玩会儿，两人沿着绿意盎然的林荫小径随意走走，几个丫鬟不远不近跟着。
韩静姝小声问道：“姐姐，你要当妃子了吗？”
“嗯？”叶初愣了愣说道，“怎么会呢，谁跟你胡说八道？”
韩静姝道：“我不敢说。就是……很多人都在说。”
叶初追问了一句，韩静姝道：“姐姐，我说了你不许生气，祖母知道我进宫，不让我乱说话。”
叶初道：“我们两个是好朋友，我不生气。就是觉得那些人太好笑了。”
韩静姝说，这两日有好几家夫人去韩家别院拜望宣平侯夫人，基本上都是冲着叶初来的，变着法子打听叶初的身份来路，宣平侯夫人本身也所知不多，知道也不会乱说，便都推说不知道。
这会儿满朝文武，谁还不知道陛下身边有个绝色少女，十分宠爱，陛下当着文武百官的面把那女子抱走了的。消息灵通的人便纷纷传言，那女子骑一匹棕红小马，姝色绝丽，出身来历不明，跟宣平侯府关系亲近，似乎是宣平侯府的亲戚，去行宫也是韩子赟亲自护送去的。
人就是这么趋炎附势，因为这些消息，韩家别院这两天来走动拜访套近乎的各家夫人可不少，弄得宣平侯夫人不胜其烦，便决定提前两日带着韩静姝回京城去。
又因为有人说那少女跟嘉仪县主长得几分相似，再联想到嘉仪县主的“天生凤命”，好事者背地里已经不知道生发出多少离奇故事了。
“她们都说，陛下对姐姐十分宠爱，说你必定是要进后宫的当嫔妃的。”
“胡说八道。他是我哥哥。”叶初气道。
“我也这么说呀，”韩静姝气愤地说道，“可是她们反倒说我胡说。”
皇帝没有亲妹妹，这谁都知道，他身边举止亲密的女子，除了嫔妃宠姬还能是什么。这女子来历不明，家世不显，大约当不起中宫皇后之位，但以皇帝对她的宠爱，必定也能成为一宫宠妃就是了。
叶初把韩静姝送到宫门口，便信步沿着湖边散散，她原本想去福宁殿亲眼看一看谢澹那位祖母，瞧瞧是什么样的老太太居然算计谋害亲孙子，可转念又觉得这种老太太必然又凶又坏，有什么好看的。
谢澹身边的小内侍跑了大半个园子找到叶初，笑着禀道：“姑娘，陛下今日在明泉殿召群臣议事，有些忙，午膳便留了几位老大人在明泉殿用了。陛下特意打发奴婢来跟您说一声，午间就不回来了，叫您自己好好用膳。”
“知道了。”
小内侍却又笑道：“陛下说了，叫姑娘不许多吃冰镇的东西。”
还说不会管头管脚。叶初嫌弃地嗔道：“知道了，你去吧。”
看着小内侍退下，叶初沿着绿柳垂杨的湖边长堤慢慢悠悠走过去，看着平静的湖面心里却有些闷，陛下陛下，这个称呼总让她感觉有些陌生，她哥哥怎么就变成陛下了。
她一个人的哥哥，变成全天下人的皇帝了。
原本湖边这些地方属于行宫的花园，靠近福宁殿，后宫和周围宗亲大臣以及他们的家眷都可以来游园，谢澹告诉过她不能独自来玩，得叫他陪着。如今太皇太后被软禁，即便宗亲重臣，如今大约也没有不知道叶初这个人的，没人敢扰她。所以如今整个行宫的大园子就随她自由玩耍了，丫鬟们便只是尽心跟着。
叶初慢悠悠转过前边的水榭，却发现水榭一侧的柳树下有个人正坐在竹椅上垂钓，这人她居然还见过的，是卫临波。卫临波见她过来，连忙放下钓竿，起身行礼道：“见过姑娘，姑娘万福。”
叶初便抿笑还了个礼：“姐姐万福。”
卫临波连忙避开，笑道：“姑娘，您折煞小女子了，小女子哪敢受您的礼。姑娘以后可记住了，您可不能随便给人行礼，如今这宫里宫外哪有人当得起您的礼，陛下要生气的。”
叶初问道：“姐姐也是铁甲卫吗？”
“才不是呢，我并非卫大人的属下。”卫临波笑道，“姑娘不认得我，我就是宫里那个快要死了的卫妃娘娘。”
叶初见过卫临波两次，然而并不清楚这人是谁，只听谢澹说是他的属下，这会儿一听，竟然是谢澹的妃子？小姑娘顿时就有些懵。
卫临波察觉叶初小脸上那一刻的表情，连忙笑道：“姑娘不知道，我这个卫妃娘娘就是个幌子，而且马上就要死了，可不是什么真的。”
“……”叶初默了默，越发有些懵，一下子又不知道该问什么。她看了看卫临波的钓竿，问道：“姐姐钓到鱼了吗？”
“没呢，我也刚来，偷闲这么一会儿都没钓到。”卫临波看看她身后，笑道，“姑娘也是来钓鱼？”
叶初说是，卫临波便邀她一起，丫鬟们送上钓具和凳子，叶初坐下来，熟练地挂上饵料，甩钩出去。
“姑娘看样子喜欢钓鱼？”卫临波问。
叶初点点头，抿笑道：“我喜欢吃鱼，我哥哥说我是属猫的。”
她换了个话题问道：“卫姐姐，我看你好好的，怎么说自己就要死了呀？多不吉利。”
“嗐，是卫临波就要死了，不关我的事。”卫临波笑道，“姑娘有所不知，我本姓林，单名一个姜字，跟卫国公府其实没什么关系，卫临波就是个假身份罢了。”
卫临波便娓娓道来，她原本也是官宦人家出身，将门之女，父亲曾是茂州卫总兵，因一桩贪墨克扣军饷、以次充好导致军中哗变的大案，被楚家栽赃陷害用来做替罪羊，一个茂州卫总兵哪里做得了这么大的贪墨案，可楚家势大，朝中沆瀣一气，延始帝下旨抄家问罪，卫临波的父兄都被判了腰斩。
卫临波在押解途中仗着身手侥幸逃了出来，流落江湖，后来结识了同样流落江湖的卫沉。
卫临波自幼习武，且擅长使毒，选秀之前谢澹要物色这么一个合适的人安插进后宫，卫临波便被卫沉找了来，假冒卫国公府三房嫡次女的身份进了宫。
“陛下答应为我父亲翻案、还他清白，我帮他摸清扫除后宫之中太皇太后的势力，我便进宫当了这个卫妃娘娘。所以我其实也算不上是陛下和卫大人的手下。”
卫临波笑道，“如今楚家倒了，我也该趁机退场了，陛下却不让我死，还要再使唤我帮他做一些事。今日见了姑娘，少不得请姑娘去帮我说说情，叫陛下赶紧让卫临波死了、放我走人吧。”
谢澹令她协助彻底清除宫中太皇太后的势力，卫临波潜在后宫这么久，应当是比旁人更清楚了。以及，可能也是有人在想方设法留住她。
“林姐姐打算去哪儿？”叶初道，“林姐姐的家人既然都已经不在了，为何不留在京城生活？”
卫临波笑道：“人各有志，我不想留在京城，我一个人随心所欲了，如今天下太平，正好四处走走看看。”
“林姐姐真是了不起。”叶初由衷赞道。
“姑娘是这宫里第一个叫我林姐姐的人。”卫临波莞尔笑道。
叶初道：“我以前从不知道皇宫这么多龌龊，哥哥也太可怜了，那些人还整天胡说八道污蔑他，至亲祖母都要害他。”
卫临波心说，全天下大概也只有这位小主子，会把可怜二字用在那位狠厉独断的帝王身上了。她笑道：“陛下天威之下，等姑娘住进那座宫城，必然不会再有那些阴私龌龊了。”
她会进宫吗，叶初还没有去想，她如今住在行宫，等回到京城，她该是住在叶宅还是宫中？住在宫中又以什么身份？
太烦人，原来哥哥忽然变成皇帝是个这么麻烦的事情。
叶初说道：“我还没想好呢，我也不一定要住在宫里，我还是挺喜欢叶宅的，住惯了，尤其那个大园子。”
“姑娘不住在宫里？”卫临波诧异笑道，“姑娘跟陛下，没讨论过这些事情吗，如今满朝文武都知道姑娘了，陛下打算如何安置您？”
叶初茫然了一瞬，她真的没去想过，或者说不愿意去想，哥哥忽然变成了皇帝，怎么把好多事情都给搞乱了。
她只是年纪小不谙世事，却又不傻，虽然哥哥在努力维持她的生活不受影响，雨前斋似乎一丝变化都没有，但以后的日子必然要有很多变动了。
小姑娘转瞬笑道：“我还没仔细想过。”
“陛下也没主动跟您说过？”
“没有。”叶初本能地给哥哥辩护道，“我这不是才刚知道吗，哥哥太忙了。”
反正绝对不会进宫去给他做什么嫔妃就是了。叶初心中在“嫔妃”两个字上辗转一顿，心中哼了一声，什么嫔妃，不就是妾吗，天子妾，天子的妾无非还是妾，谁要敢让她进宫做什么嫔妃，她发誓，她干脆就不要这个哥哥了。
“姑娘叫我林姐姐，姐姐倒有个主意给你。”卫临波妩媚一笑道，“陛下与姑娘兄妹相称，对姑娘爱若至宝，姑娘怎么不叫他封您做长公主？再叫他赐您一块富庶的封地、给您赐个公主府，独享一座大宅院，招猫逗狗呼奴唤婢，荣华富贵的神仙日子。”