清凉殿正在朝议, 陈连江眼角瞅见雨前斋的小内侍出现在殿外，忙悄默声地出去。
小内侍压低声音禀了两句，陈连江脸色一变, 赶紧小碎步跑到谢澹跟前，压低声音禀道：“陛下, 雨前斋那边，太皇太后的人去了。”
谢澹脸色一冷，倒也没太着急。要是太皇太后的人今日能把安安怎么着, 那雨前斋里里外外几十名下人就该统统杖毙了。他冷然几句把事情交代下去，便叫退朝, 起身自顾自离开, 留下一帮面面相觑、不明所以的朝臣。
雨前斋门口一片平静, 常顺守在门边，见谢澹来了忙上前行礼回禀。谢澹点点头，问道：“姑娘呢？”
“姑娘没出来，听说是被吵醒了, 这会儿正在梳妆。”
谢澹嗯了一声, 抬步进去。从雨前斋大门进去，穿过种着几株合欢花树的庭院, 先是谢澹的住处, 几间重檐碧瓦的屋舍过去，经过一道月亮门和一个小巧雅致的花圃，绕过抄手游廊, 进了又一处小院。
院里高低错落摆着几架花架，架上几十盆各色牡丹花。京城的牡丹花这个时节应当已经开败了, 行宫气温凉爽, 加上花木房的人精心伺弄, 满院牡丹还正开得盛。
雨前斋原本应当是作为一处宫室用的，前厅后院，中间还有个阁子和小小的花圃，谢澹叫人做了些改动，地方其实不太宽敞，奈何两位主子愿意挤着住。
谢澹经过花架旁边的时候脚步顿了顿，听到屋里传来年轻少女们清脆的笑声，便顺手摘下一朵粉紫相间的复色牡丹，手背在身后信步走了进去。
叶初坐在梳妆台前，手里捧着一盅桂圆玫瑰炖雪蛤，几个丫鬟正围着她在给她梳头。见他进来，叶初便回头笑道：“哥哥，你这个时候怎么回来了？”
“前头没什么事情，回来看看你。”谢澹走到她身后，端详了一下镜子里的小姑娘。
“哥哥，刚才有人在门口吵吵，把我吵醒了，我好像听到有人喊什么太皇太后，吓我一跳，我还以为太皇太后跑咱们家来了呢。”
她原本想出去看看的，可是被春江拦住了，春江说外头没有什么太皇太后，就是来了几个生人不懂规矩在聊天说话，可能是园子里做什么活计的。叶初一听是生人，加上刚起床还没梳头洗脸呢，也就歇了出去的念头，乖乖坐在屋里洗漱打扮。
然后春江就支使得一堆小丫鬟围着她团团转，讨论今天穿哪件衣裳、梳什么头发、戴哪支珠花之类的。
谢澹赞许地看了春江一眼，伸手把手里的牡丹花插在叶初一侧的垂鬟上，笑道：“我看这个比珠花好看。”
叶初晃晃脑袋，抱怨道：“哥哥，你怎么把我这朵花给摘了，那盆牡丹统共就开了两朵，你还挑一朵大的。”
谢澹道：“长在花盆里不也是用来看的，放心吧，上面还有花苞呢。”
“可是哪有人戴这么大一朵花，我要出去人家还不得都来看我。”她嘴里说着，伸手把花朵插得牢靠一些，一边随口问道，“哥哥，太皇太后是皇帝的祖母，对吗？”
“对的。”
“亲的吗？”
“亲的。”谢澹笑道，“为什么这么问？”
叶初：“因为皇帝有很多妃子啊。”
“……”谢澹后悔多问这么一句，叫她好好去用早膳，便说有事离开了。
谢澹站在他院里的合欢树下沉吟片刻，内侍来禀，说太皇太后请他过去。
谢澹到了福宁宫，一进门就先看到满地碎瓷片，楚从婵和卫临波都跪在地上，大热天缩得像两只寒风里的鹌鹑。
卫临波见到皇帝进来，偷偷动了下膝盖松口气。她一早来太皇太后宫里问安，太皇太后便叫她和楚从婵留下了，说要一起见个人。卫临波在福宁殿枯坐了这么好一会儿，寻思着这是要见什么人呀，谁知道刘公公被几个手下扶着进来，一进门就扑倒在太皇太后脚下嚎啕大声，仿佛死了爹娘一般。
卫临波这才明白太皇太后传召的这个人竟然是叶姑娘。她心里咯噔一声，心说，糟了。
谢澹淡定地跨过一地摔碎的茶盏，躬身问了个安，便径自去椅子上坐下，问道：“谁惹皇祖母生这么大的气，这是出了什么事？”
“皇帝当真不知道？没的跑哀家这里做戏！”太皇太后便开始哭哭啼啼数落起来，从谢澹的皇祖父数落起，可怜她一个丧夫丧子的孤寡老妇，就只剩下这么一个孙子了，孤儿寡妇相依为命，谁知孙子竟如此忤逆不孝。
“……你们去，请各位宗亲进宫，请朝中老臣来，哀家要让他们给哀家做主，哀家要问问他们，哀家一个孤寡老妇，这日子还怎么活呀，竟让人折辱至此，这是要生生气死哀家呀……”
太皇太后一通声泪俱下，谢澹安静地听完，蹙眉问道：“竟有这事？”
太皇太后骂道：“你能不知道？少跟哀家装蒜！”
谢澹道：“朕今日在清凉殿大朝会，倒是刚听说。皇祖母如此动怒，是朕的不是，您先消消气，朕给您个说法就是了。”
太皇太后叫他这么一副不急不躁、漫不经心的样子噎得难受，气道：“那你就好好给哀家一个说法，哀家等着呢。”
“都是朕的不是，朕向皇祖母请罪。”谢澹道，“原来竟是为了安安。是谁跟皇祖母说朕身边有这么个人的？
“怎么，你还要质问哀家吗？”
“当然不是。”谢澹漠然一笑道，“只是谁把这事告诉皇祖母的，此人就该杖毙！此人传话都传不清，挑拨我们祖孙关系，害皇祖母如此动怒，这等用心险恶之人，碎尸万段也不为过。”
太皇太后心头一颤，定了定，仍旧声色俱厉质问道：“你这是怨上哀家了？哀家是你亲祖母，哀家也不过是关心你，你喜欢一个女子，哀家还巴不得呢，你把她放到后宫就是了，你把她养在外头、养在御前，这成何体统？哀家整日盼着你身边有个知心人，给皇家开枝散叶，给哀家生个曾孙，哀家今日叫她来，也不过是想见见这个女子罢了，哀家还能难为她不成？”
“皇祖母是朕亲祖母，您想知道安安的事情只管问朕，您要见安安只管说一声，朕带她来见您就是了。朕隔三差五都会来问安，皇祖母有话直说就是了，我们嫡亲的祖孙还有什么好藏着掖着的？”
谢澹漫不经心的语气顿了顿，反问道，“是谁撺掇皇祖母，宫里应当都知道朕今日清凉殿大朝会，早不去晚不去，非得趁着这个时候召见她，安安身边的下人不知此事，更不认识皇祖母宫里的人，才造成这般局面，这不是平白挑拨我们祖孙不和吗？如此用心险恶，皇祖母跟朕嫡亲血脉，可别受了旁人的撺掇。”
“你这反倒怪上哀家了？”太皇太后道，“怪不得那女子让你宠得无法无天，连哀家的人都敢如此对待，这眼里还有哀家吗？”
“皇祖母言重了。”谢澹道，“皇祖母有所不知，安安不是什么养在外头的女子，她是朕救命恩人的女儿，自幼被朕带在身边，是朕一手养大的。她被朕养得什么都不懂，半大的孩子，懵懂无知，能有什么错。都怪朕不曾好好教她，她若有错，自然全都是朕的错了。”
谢澹起身离座，微微躬身，恭谨说道：“朕跟皇祖母请罪，请皇祖母责罚！”
太皇太后气得往坐榻靠背上一倒，一口气差点没上来。
旁边的嬷嬷见事不好，赶紧跪下说道：“太皇太后息怒，陛下息怒！陛下，太皇太后也是不知其中缘由，只听说您身边有个宠爱的女子，太皇太后心中高兴，想要见见罢了。太皇太后，陛下是您嫡亲的孙儿，对您一向恭敬孝顺，您何必为了这点小事跟他置气呢。”
太皇太后毕竟是太皇太后，话说到这个份上，再一哭二闹也没意思了，太皇太后迅速冷静下来，皇帝和太皇太后各自冷然端坐，殿内死一样的沉寂。
半晌，太皇太后重新开了口，问道：“那你现在打算怎么办？”
“什么怎么办？”谢澹问。
太皇太后道：“你把人养在御前像什么样子，不合规矩！你喜欢她，就该给她个名分，好歹封她个位份，把她放到后宫里来。养在御前成何体统！”
“安安放到后宫？”谢澹玩味地冷然一笑，淡声道，“皇祖母，安安不一样，她又不是朕的嫔妃，进的什么后宫呀。安安自幼体弱，胆子又小，柔弱不能自理，朕哪敢送到后宫让皇祖母操心劳神，也只能自己小心养着了。左右她在朕身边都养了十几年了，她一个小女儿家，也坏不了多少规矩体统。”
“呵！”太皇太后嗤了一声，说道，“那你哪天倒是带来让哀家瞧瞧，哀家倒要看看，竟是个什么样的人间绝色。”
“皇祖母有命，改日朕带她来就是了。”谢澹道，“只是可能要等些时日，安安本来身子就弱，今日这么一惊吓，又传了太医了，只怕要好生将养一些日子才行。”
谢澹出了福宁殿，笑笑向陈连江吩咐道：“传下去，雨前斋丫鬟侍卫尽忠职守，所有下人，赏三个月份例。”
“哎，知道了。”陈连江窃笑，少不得叫人把这事传出去。陈公公心里嘀咕，这好事儿清凉殿咋没摊上呢。
谢澹一走，太皇太后又把新换的茶盏摔了个粉碎。
嬷嬷劝道：“太皇太后息怒。不过一个小女子，听这情形还是个病秧子，您犯不着因为个女子跟皇帝生了嫌隙。”
“他跟哀家还没生出嫌隙吗，他什么时候真心敬着哀家了？”太皇太后默了默，说道，“不知怎么，哀家这心里总觉得不踏实。”
刘公公跪在下头哭道：“太皇太后，您给奴婢做主啊，奴婢这一顿打就白挨了？”
嬷嬷说道：“你就消停吧，今日挨这一顿打你命大，你就没听见皇帝话里话外那个意思，他今日若是问你个挑拨离间、办事不力之罪，你想怎么个死法？”
“滚！”太皇太后心烦意乱地挥退了刘公公，把闲杂人等都屏退，自己枯坐片刻，忍不住埋怨嬷嬷道，“都是你，出得什么馊主意，你怎么就没把那女子底细弄清楚！”
嬷嬷低头委屈，御前的人哪是那么好安插的。
太皇太后道：“叫人去承恩侯府传个话，让他们这阵子都小心一些，令家中子孙闭门读书，谨言慎行，这个关口可不要惹出什么事端。”
* * *
皇帝口中“柔弱不能自理”要养病的叶初此刻头上就戴着那么大一朵牡丹花，骑着小马跑去找韩静姝玩。
叶毓回京后，宣平侯夫人也舍不得管韩静姝，关键也不太能管住，几天不见，韩静姝赛马成瘾，已经在王孙公子和千金贵女的圈子里面混个脸熟了。如今圈里都知道不要轻易答应跟宣平侯府的小千金赛马，输给她太丢脸了，可就算你侥幸赢了她，也不算什么光彩事。
叶初和韩静姝在韩家别院的那条路上会和，商量着去哪里玩。天热太阳晒，两人玩一会儿就该回去了，所以也不好走远。
从这个地方了望山下，就能看到山脚下一片空旷的赛马场，听说这几日有一个什么蒲月诗会，京城世家一年一度的诗坛盛会，要举行一连三日，各家公子和贵女们大约都去了，要在此展示才华，还要选出每年的诗魁。
没人赛马，韩静姝有些失望，两人一商量，决定去郢山西苑玩。行宫西北侧专门辟出一块，建成了一个大园子，叫做西苑，湖光山色，跟行宫相对独立开来，避暑的皇族可以来此观景散心，附近行馆别院的王公贵族们都可以来游园。
叶初想了想，那就去看看吧。
两人去了以后才发现今日人似乎很多，入口道上车马拥堵，好多王孙公子和千金贵女，叶菱稍稍一打听，便听说今日的蒲月诗会就在西苑的洗翠亭举行。
叶初和韩静姝一对视，不约而同地决定来都来了，避开洗翠亭，玩一会儿就回去吧。
她们沿着花木山石的小道走过去，迎面遇上几个贵女，见了她们，一群人眼睛便纷纷向叶初望过来。叶初顿时没了游园的兴致。
几人小声在讨论她是不是嘉仪县主，其中有一个前阵子见过的王姒，便忙着跟旁边人说，这个不是嘉仪县主，嘉仪县主已经在洗翠亭那边了。
王姒说：“她应当是宣平侯府的亲戚，跟县主或许有那么一点点亲缘，所以有几分像，你看她旁边那小孩，不就是宣平侯的孙女吗。”
另一个贵女道：“这女子穿衣打扮可不像小门户的，你们看她身上的衫子，是不是江南的轻容纱？还有她头上那个牡丹花，复色的牡丹可都不是凡品。”
王姒说道：“家里怕是有几个钱，反正没什么官职的，问她家门都不敢报。我看她指不定是个商户女，所以才会来宣平侯府攀高枝。”
这时一个白衣少年跑过来，跑到叶初面前腼腆地行了个揖礼道：“这位女郎，学生这厢有礼了。”
叶初侧头看看旁边的叶菱，眸光询问：他说什么呀？
那少年也不过十六七岁，一身白衣，拿着折扇，看上去倒是挺斯文，说话腼腼腆腆，一脸笑容问道：“请问女郎是哪家府上的姑娘，一向不曾见过，也是来参加诗会的吗？”
叶初停住脚，胳膊稍稍碰了下叶茴，叶茴开口道：“不是，我们就是随意游园，不参加什么诗会。请公子不要打扰。”
白衣少年一脸腼腆，似乎没听出人家在撵他，笑着问道：“请问女郎，您这头上插的可是洛城锦？”
叶初蹙眉，这人到底说什么呀？
白衣少年笑道：“若是我没看错，粉紫二色相间，必定就是洛城锦了，这花十分名贵珍稀，千金难求，戴在女郎头上真真是花如其人、天香国色。”
叶初歪头瞅了他一眼，明白过来他是说她头上的牡丹花。
这时王姒走过来说道：“这般名贵难养的牡丹，叶姑娘就这么摘了戴在头上呀，当真是忍心辣手摧花。”
叶初想说又不是我摘的，是我哥摘的，你有本事说他去，话到嘴边却笑眯眯问了一句：“干卿底事？”
白衣少年憋不住扑哧笑了下，王姒脸色一噎，气得跺跺脚一扭身走了。
“姑娘不要生气，这朵牡丹戴在您头上才不会辜负了它倾城颜色。”白衣少年躬身揖了一揖，笑道，“在下卫麒，原来姑娘姓叶呀。”
他身边的书童则朗声介绍道：“我家公子是太学学生，卫国公府三房嫡出的小公子。”
叶菱道：“抱歉这位公子，我家姑娘无意结识您，请不必打扰。”
“是我唐突了。”那少年说道，“学生不是歹人，并无恶意。我们今日来参加蒲月诗会，可否有幸邀姑娘同行？来的人都是京中名门望族、书香门第的公子小姐，大家同赏山色，以诗会友，便是不想作诗也可以游湖，叶姑娘不妨就去玩一玩吧？”
韩静姝扬声说道：“我姐姐都跟你说了不要打扰、不要打扰，我姐姐最不喜欢生人了，你听不懂吗？”
叶初这会儿是妥妥没了玩耍的兴致，她清凌凌的眼睛带着几分懊恼扫了那少年一眼，伸手从头上扯下那朵“洛城锦”，一边心里埋怨谢澹，一边转身就走。
谁知那少年一溜小跑追了上来，口中叫着：“叶姑娘，叶姑娘……”
叶茴刚想使坏，突然从旁边窜过来一个身材高大的男子，直直向那少年撞过去，两人重重撞到了一起，那少年斯斯文文，身单力薄的，一下子就被撞得摔倒在地上。
旁边书童吓了一跳，反应过去扶，口中骂道：“你这人怎么走路的，不长眼睛的吗？”
对方丝毫没让，嚷嚷道：“他自己怎么走路的，乱跑什么，我还说他先撞到我的呢。”
“胡说，分明是你忽然撞过来的，伤了我家公子你担待得起吗？”
“你哪只眼睛看见我撞他了，今日就是他撞到我了，我还伤了呢！”
撞人者显然深谙吵架之道，双方几句话便吵得不可开交，引来了很多人围观。叶初则拿着那朵牡丹花自顾自离开。
她一路回到雨前斋，跑进谢澹书房，噘着嘴把那朵已经蔫巴了的花扔在谢澹书案上。
“怎么了？”谢澹问。
叶初背着手走过去，摇头晃脑说道：“这朵花叫洛城锦，价值千金。”
“？？”谢澹问，“然后呢？”
叶初：“你辣手摧花！”
谢澹失笑道：“我哪里知道它价值千金，满园子那么多花花草草，我还能能都认识呀，就看它好看罢了。”
他捡起那朵花看了看，笑着哄道：“它若是当真价值千金，戴在你头上，不比养在院子里没人看见的强？”
“我说不过你。”小姑娘哼哼道，“反正都怪你。”