宫中向来有一些端阳的习俗规矩, 谢澹登基后对宫中一些节日庆典宴饮没那么热衷，能免差不多都给他免了，但该有的礼俗还得有。
他原本端阳节这天也没打算干别的, 既然小姑娘要上山，谢澹下午就把一些端阳礼俗事项都处置好了。端阳节一早, 宫中要给宗亲、近臣赐粽子、香囊，给朝廷重臣赐扇，寓意“庶动清风, 以增美德”。
午膳后小憩片刻，谢澹便去了清凉殿, 把这些事情都安排好, 明天一早他走他的, 御前和内廷自然会把这些有条不紊逐一落实。
以及明日一早，按规矩还得到太皇太后宫里坐坐，问个安。不过下午太皇太后就先打发了淑妃来走一趟，照例是问端阳节怎么过。
太皇太后的意思, 就算不召宗亲宴饮, 不赛龙舟，行宫中除了他们祖孙两个, 也就还有淑妃、卫妃两个妃子, 家宴总得有的吧。
陈连江对淑妃娘娘的到来如临大敌，殷勤招待她在清凉殿外候着，皇帝差人传了话出来, 说请淑妃先回去，稍后他自会去跟太皇太后商量。
楚从婵对此已经习惯了。她进宫这么久了, 后宫无旨不得外出, 太皇太后隔一阵子就得找个什么理由打发她来御前走一趟, 有时有个正经理由，有时就只说太皇太后担心皇帝国事繁忙，使唤她来送个补汤，说几句“保重龙体”。
然后皇帝照例也不会见她，再说几句“谢皇祖母”之类的话，她就可以回去了。
楚从婵回去的路上遇到了卫妃卫临波，卫临波皮笑肉不笑地微微冲她福了福身：“臣妾见过淑妃娘娘。”
楚从婵停住脚，挑眉问道：“卫妃做什么去呀，本宫可提醒你一句，后宫无旨不得去御前，陛下降罪你自己担着。”
“臣妾谢淑妃提醒。”卫临波依旧皮笑肉不笑地说道，“陛下召见，臣妾不敢不来。”
楚从婵一口气堵在心口，气冲冲走了。
卫临波跟身旁宫女说了一句：“她怎么还是沉不出气呀。”一路花枝招展地去了清凉殿。
谢澹召她来还真不光是为了气人，有正事的，问了些后宫的事务。他决定趁着行宫避暑，要放一部分宫女出宫。宫女放出宫的年龄惯例是二十五岁，谢澹以倡导后宫节俭、体恤民情为由，把这次的年龄降到了二十岁。
他登基后就几乎不过问后宫宫务，延始帝的时候后宫嫔妃无数，宫人也冗员，光是宫女宦官就多达万余人，谢澹处理冗员的方式就是卡住源头，逐渐消化。这几年宫中每年放出到年龄的宫女之外，除了少数新进来的奴籍的小宫女，就没有再采选良籍宫女，现有的宫女整体年龄层次偏大。
卫临波心中算了算，笑道：“陛下，要是二十岁都放出去，据我所知的数目，宫里现有的宫女可就去三四分了。”
“那就这么办。端阳节后朕会下旨，此事你和楚从婵一同协理。”
“遵旨。”卫临波心中啧了一声，要这么办，用不了几年，后宫宫人可就都换光了。尤其小宫女不堪用，这个年龄层次的往往都是得用的大宫女，这些人恰好是宫中能够说话办事的人。
“陛下，那臣妾就先告退了？”
谢澹头也不抬说道：“你去侧殿等一等，稍后朕要去太皇太后宫中请安，你陪朕一起。”
卫临波缩着脖子去了侧殿，悄声问陈连江：“陈公公，这阵子后宫又是什么事儿惹到陛下了？”
“哎呦奴婢哪里知道啊，好像也没什么事儿呀。”
有些事儿就像一盘棋，皇帝眼里每个人都是棋子，陈连江琢磨着陛下最近棋路走得猛了点儿，大约是因为……姑娘在行宫？
皇帝这怕不是打算几年内把宫里整个儿清理轮换一遍吧。陈连江心里不禁啧了一声。
然而就算皇帝也不能算无遗策。
叶初闲来无事，午后读书的时候吃了几颗蜜渍青梅，一时心血**，就跑去园子里摘梅子了。行宫的园林里种了不少梅树，冬日看花夏日观果，这时节满树的梅子青黄半匀，叶茴最贪吃，决定多摘一些回去做腌梅子。
然后叶初站在梅林亭中望过去，便看见谢澹身边跟着一个穿绯色衣裙的窈窕女子，一起穿过湖边的花石小径往后头去了。
谢澹这次只随身带了两名内侍，由卫临波陪着，从清凉殿穿过大半个行宫去往太皇太后的福宁殿。
叶初眯眼看了看，远远的瞧不清楚，但那个穿甘石色衣袍、身形颀长的人千真万确是哥哥，再远她都能一眼认出来。
“那女子是谁呀？”叶初指着他们问叶茴。
叶茴看了看，头摇得像拨浪鼓：“不知道。”
春江看了一眼，忙笑道：“姑娘，大人他怕是有什么公务。”
什么公务，陪着人家一个年轻女子逛园子，午后临走时却跟她说要去御前当值！
叶初眯眼看了会儿，看见一行人走过湖畔小桥往北边去了。小姑娘心里哼了一声，陪谁就陪谁，做什么要哄她！她指着梅树叫叶茴：“你会飞，你去都摘下来！”
叶茴觑着她说道：“都摘下来我们也吃不完啊，这一小筐足够我们做腌梅子了。”
叶初道：“我们拿回去酿青梅酒。”
叶茴想说，姑娘您会酿青梅酒吗，转念一想，反正厨房肯定是会的。
然后她们就摘了一大筐梅子，丫鬟们自己动手做了一小坛蜜渍梅子，其他的都送去厨房，厨子说足够酿两坛上好的梅子酒了。
谢澹带着卫临波去了太皇太后宫里，楚从婵正好在，她刚告过状，说皇帝又召了卫妃去清凉殿，谁知皇帝没多会儿就带着卫妃堂而皇之来了。楚从婵看向卫临波的眼睛里顿时都能飞出刀子来。
太皇太后看着也心烦，索性挥手叫楚从婵和卫临波都退下了，留谢澹说话。
先说了端阳过节的事儿，又说起放出大龄宫女的事情。太皇太后起先不同意，说这几年本来就只出不进，这么一弄宫人走了近半，人手怎么够用的，再说不能每年采选良籍宫女，小太监也进的很少，这宫里几年下来不就青黄不接了吗。
谢澹则说道：“皇祖母宫里要留的人自然都留着伺候您。朕这也是无奈之举，延始帝的时候宫中光是大大小小的嫔妃，记录在册的就有百十个，宫人自然就多，如今朕这后宫也就这么几个人，哪用得着这么多宫女宦官，宦官不能放出宫，那就只有少进人。国库不充盈，到处都要用钱，蜀地这阵子又闹了蝗灾，这些宫女早早放出去婚配嫁人也是一桩恩典，后宫的用度也节省一些。”
太皇太后道：“你也知道你后宫没几个人，你登基都几年了？后位未立就罢了，你整日只管国事不亲近后宫，至今也没有子嗣，宫人再放走那么多，宫中得多冷清。依哀家之见，宫女你放就放吧，良籍宫女采选也不能一停几年，哀家正琢磨着皇后也该立了。”
太皇太后的意思，自然是立楚从婵。
太皇太后当然不会直说立自己的侄孙女，太皇太后说，忠王是武将之首手握重兵，不得不防，郭子衿如果坐上后位，忠王府一家独大养大了野心，早晚是个祸患。卫家根基还浅，一个妃位也该够了。而楚家是她娘家，几朝元老，自然会对皇帝忠心不二。
“淑妃比那两家适合后位，先把皇后立了，另外再给你挑几个嫔妃，你身边总得有几个可心的人。”
谢澹笑了下，说道：“皇祖母应当明白，朕不喜欢，这后宫立谁为后、再进多少人，无非都是养闲人。”
太皇太后气道：“那你到底要如何？让这大周江山后继无人？”
谢澹漠然说道：“顺其自然吧，朕年纪还轻，看着也不该是个短命的，为何那么急着考虑子嗣储君？”
太皇太后一窒。
谢澹道：“恳请皇祖母体谅孙儿，朕十岁没了双亲，孤僻惯了，血脉至亲都不可信，前朝后宫，朕身边的人哪个不是百般算计，朕都不敢轻易亲近谁了。”
太皇太后脸色变了变，明白他意有所指，她掩饰地端起茶盏，手却微微发抖。
“皇祖母歇着，朕先告退了。”
太皇太后望着他高大挺拔的背影昂然出去，端着茶盏的姿势半晌没动，突然重重地把茶盏摔在地上。
“太后息怒。”旁边的嬷嬷惊惶跪下。
太皇太后骂道：“你都听见了，他那是什么意思？他可别忘了，他登基的懿旨还是哀家下的呢。”
谢澹回到雨前斋时，叶初正看着几个小丫鬟做蜜渍梅子，抬头看见谢澹来了，便若无其事地问了一句：“哥哥回来了，你一下午都在御前当值吗？”
“对呀，不然还能做什么。”谢澹道。
叶初点点头，乌溜溜的眼睛看着他也没说什么。谢澹本能察觉哪儿不对劲。
他瞥了眼旁边的叶茴和叶菱，叶茴两眼轻飘飘装没看见，甚至还隐隐带着某种指责，叶菱则低头回避了他的目光。而春江索性装作摆弄坛子里的梅子。
一个个的，一点提示也不给他，胆子大了啊，一屋子人敢跟他打哑谜。谢澹心中有些无奈，想了想，难不成小姑娘发现什么了？
他倒是不怕她知道，早晚要知道的，只是谎言瞒得久了总得想个法子，他的身份如今成了个隐患，要是冷不丁让她知道了，谢澹还真有些慌。凡事最怕措手不及。
“都退下吧。”谢澹道。
丫鬟们纷纷退下，叶茴临走时还把坛子抱走了。谢澹心里也没个谱，干脆问道：“安安，你告诉哥哥，发生什么事情了吗？”
“没有啊。”叶初反问，“发生什么事情了？”
不知怎么，她心里就是不得劲，哥哥陪着佳人逛园子也就罢了，居然还瞒着她。
为什么不敢让她知道？
心虚！
小姑娘一顿晚饭吃得安安静静，谢澹给她夹菜她就乖乖吃掉，乖巧地让人心里反而不踏实。
用完膳，叶初便说要先去沐浴冲凉，谢澹则回到自己房里，让内侍去把叶菱和叶茴叫来。
没有姑娘在跟前壮胆，叶茴和叶菱一瞧见皇帝脸上不喜不怒的表情就立刻怂了，谢澹一问，两人赶紧全都说了。
原来不是身份的事，谢澹松口气，可是他反而有些不明白了。
安安瞧见他和卫临波同行，才会问他做了什么，小姑娘以为他跟她撒谎，所以不高兴了？怎么一屋子人跟他打哑谜，弄得像是他做了什么不好的事情。
谢澹一时之间还真没绕过来。
谢澹瞥了一眼叶茴和叶菱，两人跪在地上死死低着头装鹌鹑呢，谢澹盯了两人一眼，挥手叫她们退下了。
他信步去了后头，寻思着得跟她解释一下，又不是什么打紧的事情，他没以为她是问这事，并非故意跟她撒谎。
小女儿家还真是会莫名其妙撒娇闹小性子，于是谢澹决定去哄一哄。
他起身去了趟后头，却听说叶初沐浴过后已经回卧房躺下了。暑热天晚，小女儿家卧房里穿得清凉随意，谢澹就没再进去。
隔日一早端阳节，谢澹用了早膳只管带着叶初上山。
叶初兴致却不是很高，她夜间就没睡好。
不知怎么，叶初总有些心不在焉。她忍不住的想，昨日那个女子是谁，哥哥为什么要瞒着她？
哥哥是不是有喜欢的女子了，他会不会满心满眼都是别的女子，然后给她娶个嫂子……
她明天就十五岁生辰了，哥哥会不会也要她像韩瑾儿那样，有一天也会叫她去嫁人……
她不想嫁人，不想长大，更不想跟哥哥分开……
哥哥是不是不要她了……
哥哥对她太好了，捧着怕摔了，含着怕化了，予取予求，恨不得把全天下的好东西都堆到她面前来。好到她什么都不用去想，如同哥哥希望的那样无忧无虑，平安喜乐。
然而自幼的经历就像一颗敏感不安的种子，埋在她的心底，不期然地就会发芽。
一种叫做患得患失的东西，让少女此刻说不清是生气，还是失落，还是别的什么，反正就是不那么高兴。
郢山风景秀丽，山林清幽，谢澹带着叶初来到一个小山谷，叫随身的侍卫们巡查过后在谷口守着，只带着叶初进了山谷，走过一段山石小径，给她看谷底的一片水潭。
“我很小的时候来过，七八岁上，还在谭边烤鱼。”谢澹问，“想不想试试？我叫人拿钓具和烤架来。”
叶初看看周围，却说道：“哥哥，焚琴煮鹤说的就是你吧，这么清静雅致的地方，你弄个架子烟熏火燎地烤鱼。”
谢澹：“……”
他拉着她在一片草坡上坐下来，正色道：“安安，哥哥平日里忙，不一定能时时顾及到你，你有什么事情一定要告诉哥哥。比如你要是不高兴 ，你就告诉我。”
小姑娘心里哼了一声，侧头看看他，清亮的眼睛就像谷底的水潭，歪头问道：“然后呢？”
“然后我好知道你因为什么事情不高兴，或者你想要什么。”谢澹道，“安安，哥哥最不希望的，就是你有什么事情也不说，藏在心里，一个人生闷气。”
叶初撅撅嘴：“我没生闷气啊。”
还说没生闷气，嘴巴噘得都能拴她的小马了。谢澹轻笑问道：“那就是心里藏了事情了？”
“我才没藏事情呢。”小姑娘心里哼了一声，知道自己一举一动都瞒不住他，她身边的丫鬟下人都是些鸡骨头兔子胆的叛徒，他想知道的事情早该知道了。
叶初扭过身子不看他，傲娇地抬着小下巴说道：“哥哥你欺负人，我一举一动你都一清二楚，我有什么能藏的事情？倒是你自己，是你先瞒着我，还说什么在御前当值，你陪人家姑娘逛园子你就逛呗，我又不说你，你为什么要撒谎骗我嘛。”
“就这事？”谢澹问。
叶初忸怩了一下，不知怎么忽然有些不好意思了，扭头看着远处满目青绿的山林说道：“我没生气。你撒谎就撒吧，我又不能怎么着你。”
谢澹道：“就为这事，弄得你今天生辰不高兴？那你昨天直接问我不就行了吗？”
“……”叶初扭头看看他，鼻子里重重哼了一声表示生气了，反问道，“你自己撒谎心虚，怎么还反过来怪我了？”
“我不是怪你。”谢澹赶紧赔笑，纵容地捏了捏她的脸蛋笑道，“我哪敢怪你啊，我是不知道你因为什么事情，大好的日子惹你不高兴。”
他认真解释道，“昨日跟我同行的那个女子是我的属下，你以前见过的，在我们家跨院，你还叫人家姐姐呢，还记得吗？”
叶初想了想，是有这么回事。叶初说道：“这女子是谁跟我不高兴有什么关系，我又不是生人家的气。”
“行，怪我。”谢澹无奈笑道，“今日小寿星最大，都怪哥哥，怪我不好。”
“……”叶初别扭了一下说，“我也没怪你，就是……”
就是说不清怎么不高兴罢了。
谢澹道：“我跟你说当值，确实都在忙各种事情，那女子是我的属下，我带她同行无非是处理公务，又不是背着你出去玩，就没觉得要特意告诉你。”
他说：“你昨晚若是直接问我，我不就一下子说清楚了吗，哪值得你不高兴，连你屋里的丫鬟下人也排挤我。”
“？？”叶初侧头看他，睁大眼睛抗议道，“她们哪敢排挤你？一个个的都是些叛徒，看见你就害怕，还不是什么都听你的。”
“不说她们。”谢澹笑，往后仰面躺倒在草地上，把双手枕在头下，悠悠说道，“哎，早知道因为这点小事惹我妹妹生气，管他什么事情呢，我昨日下午就不该出门。”
“哥哥！”叶初不好意思了，撒娇不依地在他胳膊上打了一下，谢澹却伸手捉住她，拉她也躺下来。两人并排躺着，看着天空的行云，耳畔听着山谷里的声声蝉鸣，一时安闲静谧。
叶初躺了一下，她本来就瘦弱，养得身娇肉嫩的，便觉得草地上不是那么舒服了。
小姑娘索性坐起来，硬拉了谢澹一条胳膊当枕头，重新躺了下来。
她做得理所当然，似乎没觉得有任何不妥。
毕竟小姑娘原本就是在哥哥怀里、背上长大的。
谢澹却知道，这个枕着他胳膊、手里玩着一片草叶的少女，已经不是幼时那个小小的女娃儿了。
“安安，”谢澹叫她。
小姑娘嗯了一声，表示听到了，两只小手放在眼前，把手里的一根草叶弯来绕去地玩。
谢澹问她：“今日是你的生辰，你想要什么东西，有什么愿望吗？”
愿望啊，叶初想了想说：“我想要一辈子赖着哥哥，哪儿也不去。”
她翻身支起胳膊，趴在他臂弯里，清清澈澈的声音问他：“哥哥，你永远不会不要我的，对不对？”
谢澹莫名的一阵心疼。
他仰面躺着，仰望碧空流云，一时无言，只是默默地收拢被她趴着的那条胳膊，稍一用力，便把她抱过来压在胸口。