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叶子荷的身体迅速垮了下去，已经有好几天，她都没吃一口东西了。李春江心如刀绞，望着妻子惨白的脸，心里真是既悔又恨，悔的是这段日子他没好好陪过妻子一天，把她孤独地丢在这儿，独自承受这巨大的痛苦和煎熬。恨的，还是那个女人，那个叫楚丹的女人。自那天起，叶子荷的情况便一日不如一日，精神也一天比一天垮，而且性情变得越发暴戾。
叶子荷拒不接受化疗，无论怎么劝，都不肯再去受那份罪，仿佛已打定主意，要离开这个世界。朵朵哭着求她，叶子荷紧闭眼睛，一任泪水如秋雨般落下，就是不肯听女儿劝，重新振作起精神，跟死神一搏。
“爸爸，这可怎么办？”朵朵把希望寄托到父亲身上，可怜的孩子，她已这样问过李春江好几遍了。李春江不知该如何回答，下意识地将女儿搂紧，不停地抚摸她的头发，想给她一丝安慰。可是谁又给他安慰？最好的朋友郑源现在躲着他，桃子也是神神秘秘，半月没来医院了。
“爸爸。”朵朵又唤了一声，李春江猛地醒过神，不顾一切地抱起叶子荷，往化疗室走。叶子荷无力的双臂做着一种挣扎，想阻挡住李春江的脚步。
晚上九点，叶子荷终于能吃下一点儿东西了，护工玉兰熬了稀粥，小心翼翼喂她。医生办公室里，主治大夫告诉李春江，病人情况很不好，要他作最坏的打算。李春江的心猛的一黑，险些栽倒。
晚上十一点，叶子荷又有力气说话了，她把朵朵和护工玉兰支开，抓着李春江的手说：“春江，你就别费心思了，就让我安安静静走吧。”李春江的泪哗一下奔出来：“子荷，你要坚强，你一定要坚强……”叶子荷苦苦一笑：“春江，我还不坚强吗，只是这坚强，有什么用？”叶子荷怅叹一声，悲凉地说：“谁能阻挡住死神的脚步，春江，你不要太难过，朵朵大了，明年说啥也要让她去上，你……”叶子荷说不下去了，话哽在嗓子里，变成了呜咽。两个人的手紧紧握在一起，泪水淹没了一切。
很久，叶子荷止住哭，问：“春江，能答应我件事吗？”
“我答应，我什么都答应，子荷，只求你不要放弃，不要放弃好吗？”“春江，桃子跟郑源可能有什么事瞒着我，你一定要问问，无论他们遇到什么事，你都要帮他们，一定要帮他们，好吗？”叶子荷的泪再一次涌出来，这是为朋友流的，也是为她自己流的。她知道，自己没多少日子了。
第二天晚上，李春江刚走进住院部，腿猛地被人抱住了。“救救我，李局长，救救我啊！他们要杀我——”
哀号的是朱牤儿。朱牤儿这一次，几乎是从刀尖上奔下命的。
两天前，朱牤儿悄悄从亲戚家摸出来，先在那个小村子边上装模作样走了一圈，确信没有跟踪他的人，才拦了一辆农用三轮，往朱王堡方向去。天黑时分，三轮车开进村子，朱牤儿远远瞅了一眼自己的家，没进，而是掉头朝北山那边走。山村的夜，极静，狗似乎熟悉朱牤儿的气息，也没怎么叫，月亮还没来得及出来，夜色严严地覆盖着大地。
朱牤儿沿着曲曲弯弯的山道走了大约二十分钟，突然脚下一蹿，拐进一条深幽的小山谷。这山谷叫乌鸦谷，大炼钢铁时曾人山人海，红旗插满了山谷，到处燃着烈火，四乡八邻的山民都被集中到这，建炉炼钢。后来遇上那场百年不遇的大饥荒，包括朱王堡在内的七个村子，二千多号人饿死在山野，一时饿殍遍野，尸首来不及埋，就抬进这沟。四野的乌鸦闻风而来，吃得两眼血红，飞都飞不动，整日蹲山梁山哇哇地叫，叫得人毛骨悚然。
一进乌鸦谷，朱牤儿脚步快起来，山兔一样，噌噌往前跳。那些大小一样的山洞，都是当年炼钢大军住过的，此时黑乎乎的，露出狰狞。到了第十八座炉前，朱牤儿停下脚，支起耳朵四下听听，没见异常，嗖一闪，不见了。
月亮这才闪出个影儿来。
恰在这时，山谷里突然响起几片子脚步声，很疾，就在朱牤儿钻进一个很不起眼的小山洞伸手往外拿什么时，山洞口突然冒出一个黑影，夜色下一把明晃晃的匕首发出刺眼的寒光。朱牤儿伸出的手停在半空中，掉头往外一看，喊出比乌鸦更悚人的一声叫。
马才这阵子刚刚赶到乌鸦谷口，他在路上遇了点事，耽搁了。一辆三轮车撞伤一农妇，想逃逸，被马才抓了回来。马才听见一声叫，拔枪就往山谷冲，身后的警察迅速掏枪，跟了进去。马才他们赶到十八号炉前，山谷突然变得寂静，一点儿声息也没。马才冲派出所所长说：“挨洞搜！”自己持枪朝一条小路上追去。
黑影正是独狼，根本不知道他是怎么跟过来的，这家伙脚步声比风还轻。见朱牤儿从洞里拿东西，独狼心里一阵暗喜，总算没白费力气，要找的东西终于到手了。谁知就在独狼亮出匕首一步步逼向朱牤儿时，身后突然响出一声喊：“独狼！”独狼嗖地掉头，心中暗叫一声不好，自己也被跟踪了。
后面的人并没立刻现身，而是冲山洞喊：“独狼，你跑不了！”
独狼收起匕首，闪电一般离开山洞，眨眼工夫，身影便消失了。
朱牤儿哪还敢拿什么，抱头就逃了出来，没命地往村子里跑。刚跑几步，听见一串脚步追来，慌乱中他改变方向，跃上山道，野羊一样朝山外逃去。脚步声一直跟着他，他快声音快，他慢声音慢，四下瞅了好几次，就是瞅不见人影。朱牤儿心想一定是撞上鬼了，跑得越发疾。等他离开山谷，跳上藏在那儿的农用三轮车时，心里才稍稍踏实了些。可他刚进了亲戚家那个村口，追他的人就到了，朱牤儿一想这次准是逃不过，亲戚家的门都没敢进，哀声下气地求三轮车主，将他送出村子，这才跌跌撞撞来找李春江。
李春江掏出手机，给马才打电话，马才的手机不在服务区，想必人还在山里。转念一想，又打给老曾，几分钟后老曾赶到，将丧魂落魄的朱牤儿带走了。
追朱牤儿的正是刘冬。刘冬是寻着独狼的脚步一路追去的。独狼走夜路的功夫真是了得，刘冬算是开了眼界。本来他要追着独狼去，转念一想，独狼已逃不出他的视线，索性将计就计，将朱牤儿一路逼了回来。
马才他们也是大获丰收。沿着山道追了一阵后，四下不见一个影子，马才这才想定是刘冬跟着独狼，要不然，山野不会这么平静。等他赶回山洞，派出所的警员已搜出朱牤儿藏在里面的东西。
是一包***，足足十公斤！跟***一起藏的，还有一张磁卡。
这一次，朱牤儿再也不敢玩猫腻，没等老曾怎么问，一气就将全部事实供了出来。
按照朱牤儿的供述，李春江迅速得出判断，独狼穷追不舍的，一定是那包***。朱牤儿说，春娃以前在省城，是替袁小安干，后来在三河一家迪吧兜售***时被抓。在看守所，先后有不少人逼春娃交出东西，春娃就是不交，这才引来杀身之祸。据此断定，春娃藏的这包***，正是袁小安的！而童小牛派人追杀朱牤儿，则是为了这张磁卡。
打开磁卡一看，上面全是童氏父子跟三河乃至省城高官要员之间的秘密交易，还有百山集团从创业到现在向方方面面行贿的证据。其中就有吴达功、孙吉海等人，出现频率最高的，是二公子和他父亲
。李春江粗算了一下，二公子父子从百山集团拿走的，高达六百多万。当然，他们回报给童百山的，比这大得多。其中最触目惊心的，就是百山集团三次征用土地时的暗箱操作。
这一关键证据到手，李春江和马其鸣顿释重负，磁卡无疑是一把打开三河罪恶交易的金钥匙，让所有办案人员信心更加坚定。
李春江激动地说：“只要从李欣然身上拿到证据，这张网就可以收了。”
马其鸣却不这么认为，他暗示李春江，对方绝非等闲之辈，说不定早就做好了应对准备。两人研究一番，决计趁热打铁，对李欣然和范大杆子加大审讯力度，一定要从他们身上拿到更有力的证据。同时，马其鸣跟省城警方取得联系，要求他们迅速对袁小安立案侦查。
一切布置完毕，马其鸣紧着去向袁波书记汇报，正好袁波书记打电话找他，说有重要事情相商。来到袁波书记平时很少办公的宾馆二号室，意外地发现钟检察长也在，马其鸣一时有些犯惑，他怎么也在这儿？
钟检察长看到他，脸上显出尴尬的笑，袁波书记从里屋走出来，一脸严肃地说：“其鸣，我刚接到电话，最近上面可能又要来领导督察，你那边动作得怎么样了？”
马其鸣望望钟检察长，没说话。袁波书记这才反应过来，表情一动，说：“对了，老钟刚才跟我谈过，情况跟你判断的一样，向本贵可能也陷进去了。”袁波书记遂向他们二人讲明情况。原来刚才在这儿，袁波书记跟钟检察长进行过一场掏心窝子的谈话，两个人算是把彼此的猜疑和不信任全都消除了。这真是一个好消息，眼下***那边正没法开展工作呢。马其鸣抓着钟检的手，激动地说：“有你的支持，真是太好了。”钟检有点不好意思，按说他早应该站出来，跟马其鸣表明立场，可车光远留给三河的教训太深了，钟检不得不犹豫。不过现在能站在一起，也不算晚。
三人经过一番商谈，同意老钟提出的方案，决定由高检察官负责，对向本贵展开全面调查。同时他本人也亲自出马，对孙吉海进行秘密侦查。
袁波书记郑重地说：“老钟，能否最终揭开三河的盖子，可就要看你了。”
钟检动容地道：“袁波书记，你就放心吧。”
李欣然一抬头，猛地看见了刘玉英。
不会吧？他摇摇头，又摇摇，可眼前站的，分明就是她。除了李春江，其余人全都退了出去。刘玉英经过这段时间的恢复，气色好了许多，她是在李春江多次做工作后，才答应跟李欣然见一面的。
“你……你怎么会来？”李欣然心里充满了诧异，他真是想不到，她会来这种地方。
刘玉英没吭声，目光复杂地盯住眼前这个男人，看到他发红的光头，苍老的面孔，还有深陷进去的眼睛，心里，竟是翻江倒海般难受。她爱过他，真心爱过，也恨过他，甚至想着有一天亲手杀了他。但此时，心里这些东西全没了，有的，只是对岁月的伤悲，对人生的恨憾。是啊，突然面对这样一张脸，面对这样一个曾经给过自己希望、给过自己激情又残忍地将它毁灭的男人，她还能说什么呢？
她痛苦地闭上眼，感觉自己摇晃得站不住。往事哗一下地涌来。
刘玉英跟李欣然彻底撕翻脸，是在闻知李欣然又要新娶的那一天。那是个雨天，李欣然突然造访，带着他的忏悔，也带着他的绝情。他抓住刘玉英的手，说：“我们分开吧，我……我真的不能不娶她。”关于那个她，刘玉英见过，他妻子还活着的时候，两人就有来往。刘玉英痛苦过，伤心过，但从没表示出来。她有什么权力？她算他什么人？这是两个经常在夜半跳出来折磨她的问题，到现在，她还是得不到答案。
李欣然那天表现得有些可怜，一点儿不像是在吴水呼风唤雨的人物。他的大意是说，那女人握有他不少把柄，如果不娶她，他就会完蛋，那么，刘玉英也会跟着遭殃，至少，她这个副局长就没法做。
刘玉英苦苦一笑，突然问：“你就不怕我让你翻船，让你完蛋？”
“你不会，玉英你怎么会？你是好人，谁都知道，你是真心爱我的。”李欣然眼看就要给她跪下了。
真心爱你？刘玉英的笑已有些惨烈，燃着几分血腥。她听到一种碎裂的声音，在体内轰轰作响，眼看要把她炸开。是的，她是个好人，兴许正因为是个好人，才一步步走到了今天。她断然一摇头，指住门说：“你走吧，从此以后，再也不要让我看见。”
刘玉英原想就这么彻底忘掉一切，反正她也从来没想过要嫁给他，更没想过从他身上图什么。现在，她只求以后的生活能平静点，更平静点，就让她带着一身的伤痛走完这一生吧。没想，半年都没到，李欣然便再次敲响了她的门。
刘玉英下了狠心，坚决地把他挡在门外，而且扬言，他再敢这么无理下去，她就报警。谁知偏偏在那个时候，李欣然被小四儿纠缠着，没地方去，躲哪儿小四儿都能找到。李欣然最怕小四儿跟他的新妇人扯上关系，如果这两人沾上手，后果将十分恐惧。所以那阵子他根本不敢回家，许是被逼无奈吧，一向狂傲得不知天为何物的李欣然突然体验到人生的孤寒，温情脉脉的刘玉英便成了他再次寻找慰藉的地方。
刘玉英终究还是没能抵挡住李欣然的纠缠，或许，她心里那份爱，还未彻底死去。一个女人要想彻底了断掉一个男人，竟是那么的难。谁知就在她忍受不住内心的煎熬，将李欣然放进家门的那个晚上，另一个影子也跟了进来。自此，刘玉英的生活便彻底没了轨迹，混乱不堪而又令她不能自拔。谁能说得清呢，那个本来要跑进来要挟她、恐吓她甚至逼她一道向李家父子撒网的小四儿，怎么就会奇迹般地对她产生那种感觉呢？按小四儿的说法，这是天意，是老天爷让他遇见了她，遇见了便不能分开。那她自己呢？刘玉英说不清，到现在她也没给自己找到一种说法。生活就在那一天突然地为她打开了另一扇门，一扇迷乱混浊却又充满诱惑、充满惊险的门。刘玉英这才发现，自己原本就不是一个轻易能绝望的女人，尤其是在感情上，她甚至贪婪得有点无耻。
越混乱越真实，越坠落越美丽，兴许真是这样。
她唯一知道的，便是此生此世，她都不可能背叛小四儿，不可能出卖小四儿，不可能扔下他不管！一想这些，她就觉得自己既是一个**，又是一个母亲。更是他生生死死不可分割的女人！
“说吧，把你做过的都说出来。”终于，刘玉英开口了，面对着李欣然，刘玉英忽然有了一种审判者的勇气。
李欣然抖了一下。
“你要是不说，就算化成灰，也不可能得到一丝儿原谅。”说这句的时候，刘玉英自己也抖了。她知道，只要李欣然一开口，等待她的将会是什么。可她还能有别的选择吗？兴许从他们相遇的第一天，这种命定就有了。只是他们一直被命运的大手遮住了眼睛。刘玉英再次说了一声“坦白吧”，一掉头，挥泪离开了。
李欣然的头重重磕在了桌上。
此时，另一个叫做王老五果木烤鸡的农家乐小院里，范大杆子也终于垂下了头。
范大杆子是两天前再次被带回这个地方的，老曾说吴水那地方他不大习惯，审讯起来没气氛。王老五果木烤鸡
店位于三河市郊，子水河畔。这儿原是王家庄，几年前三河开发，一环到二环很快没了地盘，地产商们便将目光投向三环外的王家庄。后来地产界发生重组风暴，童百山一口将三河六大房地产开发公司吞并，这儿的工程便停了下来。前些年发展“三产”，市郊一带栽培了大量果树，后来苹果掉价，卖不出去，农民们一怒之下将果树砍了，就在失去土地的村民到处上访，要求政府兑现当初安排他们进城的许诺时，从部队回来的王老五突然开起了农家乐，专门经营果木烤鸡。一时之间果木烤鸡香了大半个三河城，慕名前来品尝者络绎不绝，人多时都得排队等。很快，王家庄便成了烤鸡村，王老五果木烤鸡店是名副其实的老大，生意红火得让人不敢相信。没想有一次，老曾装作食客跟踪一名逃犯，抓捕时对方开火，持枪退到了后堂，关键时刻，王老五挺身而出，跟逃犯展开殊死搏斗。逃犯最终落网，王老五却不幸中弹，永远离开了他心爱的烤鸡店。
现在的店主人是王老五的遗孀春妹，一个精干利落的小妇人。老曾跟她的关系不错，按老曾的话说，春妹是他命定的红尘知己。当然这是玩话，事实是王老五遇难后，这儿的生意一度险些垮掉，是老曾给这位小妇人鼓起了活下去的勇气，也帮她重新撑起了这片天。
谁也想不到，这儿是老曾他们的一个秘密办案点。有时候抓了人，为躲开干扰，索性就在这儿审，久而久之，这儿就有了另一个名字，二号庭。
范大杆子一看到农家乐几个字，心就开始突突跳。这个自小乡间长大的农家子弟，没想到最终会栽到这儿。上一次，他算是顶住了，甭管姓曾的来软的还是硬的，他都一概不理会。想想，还真有点小瞧了姓曾的。多年在道上提着头打拼，对警察那点本事，范大杆子算是熟透了，比起**，简直就是小菜一碟。所以刚关进来时，他压根儿就没拿这当回事儿。货他早已转移，家里家外，干干净净，没有货你拿我咋？还能硬说我贩毒不成？大不了关我几天，还得赔着笑脸送我走。他绝没想到，姓曾的会将他关到今天，这是多么漫长、多么黑暗的一段日子啊，他都有些熬不住了。更可气的是，他暗中期待的人，到现在也没来捞他，这就让他有点摸不着头，是外面出事了还是连锅端了？想到后来，范大杆子甚至怀疑是袁小安出卖了他，这很有可能。这些年，袁小安明着是二公子的人，暗底里，却悄悄算计二公子，这家伙仗着道上熟，加上这些年深圳、香港都有了货源，势力一天天壮大，就想把二公子给卖了，吃的心都有。内心里，范大杆子最瞧不起这种人，做人应该厚道，端谁的碗，就该叫谁爹，从一而终，不能起歪心。大家都起歪心，这世道不得乱了？再说了，就凭你袁小安，真能干得过二公子？二公子现在是乱事儿缠身，顾不上你，要不，早将你姓袁的做干净了。二公子跟大公子争地盘，伤了元气，加上他父亲又跟姓佟的斗，姓佟的盯得紧，迫不得已，二公子才佯装收手，你当他真的想洗手？这么一想，范大杆子就觉袁小安傻，傻到把自个儿的命不当命。等着吧，他心里说，说不定我还出不去，袁小安就一命呜呼了。
范大杆子等了两个月，还不见二公子派人来，心里就越发吃不准。这时候再看姓曾的，就觉得他有预谋、有野心，想拖他，把他往崩溃里拖。这是经验老道的警察惯有的手段，比起那些诈诈唬唬的，拖其实最令人疯狂。
还有，姓曾的不骂他、不激他，也不变着法儿引他上钩，这些办法都好对付，可是他偏偏不用，他用怪招。怪招气死人！你猜怎么着，每每范大杆子肚子饿得咕咕叫时，姓曾的便让那小妇人端来一只鸡，果木烤鸡，那鸡油黄，皮儿脆脆的，泛着油光，蒸腾着一股子挡不住的香气。鸡往那一搁，姓曾的便皮笑肉不笑地望他，望一眼，撕一块，撕得范大杆子心都要掉下来。自打关这里，他就一直喝包谷糊糊，一天两碗，喝得他头晕眼花，肠子都绞一起了。一个多月不让你闻一腥油味，是个啥滋味？这还不算，你还得天天看着他们吃，看他们将那香味扑鼻、外干内脆的烤鸡一层层撕开，撒上椒盐，抹上酱，就着葱，一口一口馋他。心里那个火哟，恨不得将姓曾的变成一只鸡，烤熟了一口吞下去。
姓曾的边吃边嘿嘿笑，有时还阴阳怪气问一句：“馋不？”放屁，能不馋吗？你喝一个月糊糊试试，喝得不让你肠子青，我就叫你一声爷！馋还不能说，一说，姓曾的就**笑着拿过来一只鸡腿，在他眼前一晃，说：“说啊，说了就给你吃。”
妈的！范大杆子吞口口水，硬把肠子重新排列一下，好让它们抵挡住那股鸡味。姓曾的这还不罢休，又端来一盆热腾腾的羊肉，道上哪个弟兄不知道，他范大杆子最爱吃手抓，就是在深圳、珠海，他也要想法子弄到西北的手抓羊肉，三天不吃，他浑身就没劲，就跟抽大烟一样。姓曾的，你狠啊！范大杆子这才知道姓曾的有多狠了，心里，恨死这个黑脸汉了。
姓曾的用筷子挨个儿夹起鸡蛋大的羊肉块，在他眼前晃，晃过来，晃过去，晃得他眼睛都有些发呆了，晃得羊肉都不冒香气了，这还不放过他，他让小妇人再往热里焖，焖好再晃，一天到晚，他就干这事！
后来是烟，后来是酒，总之，凡是他范大杆子深爱的东西，他都一一晃了过来。晃得范大杆子几次都要崩溃，差点儿就跟他说了。原以为换到吴水，情况会好一点儿，最起码会给顿猪肉吃吧，没想姓曾的心黑到了家，居然连包谷糊糊都给取消了，一日三餐，只吃一样，吴水苦荞！范大杆子瘦了整整两圈，对着洗脸盆一望，忍不住心里高叫，水里映出的这是我吗，这是我范大杆子吗？
这一天，就在范大杆子为肚子的问题苦苦作斗争时，老曾又使出一计，他带来了范大杆子的老母亲，还有范大杆子藏在吴水姐姐家的儿子。狠啊，真狠！居然连他儿子藏身的地儿都找到了，居然就拿着刀子往他烂了的心上硬捅。说来也真是惭愧，自从踩上这条道，范大杆子恶梦就没断过，不是梦见老母亲被人砍了，就是梦见儿子被人剁了。六年前，也就是吴达功放他逃生那一次，刚回到省城，二公子就逼着他把儿子带来。二公子这样做再明白不过，就是怕他有一天会翻水，或者怕他洗手不干、亡命天涯，想把他的命线掐在手里。范大杆子连夜奔到吴水，跟姐姐千叮咛万嘱咐，拖她一定要替他看好这**。回去，他跟二公子谎称，儿子让骑自行车的抢走了，没了下落。二公子当然不会信，碍在还得靠他卖命的分儿上，只将他老婆作为人质，留在了手下。
可范大杆子心里，始终都为儿子捏把汗。真怕有一天，这个命线会断掉，这块心头肉会飞掉！眨眼间，儿子都有他高了，长得细皮白肉，壮壮实实。可是，儿子见了他，竟叫不出一声爹。儿子心里，他爹早死了，是让人开车撞死的，娘也死了，是跳井死的，没办法，他才做了姑姑的儿子。
六年啊，范大杆子没跟儿子见一面，没听儿子唤一声爹，这一下，他心里的泪再也控制不住，对着老母喊了一声娘，头重重地磕在桌子上。
老母亲听见唤，扑通一声跪地上，老泪纵横。“儿啊，你就回头吧——”
（本章完）