寇府招待乔墨兄妹很是隆重,薛老夫人一改往日严肃的模样,全程笑脸不说,兄妹二人的外祖父寇行则与两个舅舅特意告假给他庆祝。

乔晚颇不自在拉了拉乔墨衣袖。

乔墨悄悄拍拍乔晚的手以示安抚。

薛老夫人笑道:“晚晚一晃也是大姑娘了。难得今日高兴,庆妈妈,你去把几个姑娘和哥儿都请过来,大家一起热闹热闹。”

寇梓墨与寇青岚正在花园亭中坐着,说是赏花,实则心思都放在了乔墨兄妹过来的事上。

“大姐,这下子你总算守得云开见月明了。表哥恢复了容貌,又中了会元,祖父祖母定然乐见其成。”寇青岚很是为姐姐高兴,脸上挂着轻松的笑。

寇梓墨却没有寇青岚的开心,反而蛾眉轻蹙,嘴角扯出一抹苦笑。

“大姐,我瞧着你怎么不高兴呢?”

寇梓墨轻轻拽了拽帕子:“怎么会不高兴。表哥苦尽甘来,是大喜事呢。”

“两位姑娘,老夫人请你们过去。”一名丫鬟走了过来。

寇青岚立刻站了起来,见寇梓墨不动,伸手拉她:“大姐,走呀。”

寇梓墨捂着腹部轻轻摇头:“我有些不舒服,想回房歇着,就不出去见客了,妹妹帮我对祖母说一声。”

“大姐?”寇青岚很是意外,一脸诧异望着寇梓墨。

没有人比她更清楚大姐对表哥的情意了,自从表哥毁容大姐就没有一日睡好过,这次表哥恢复容貌回京,一贯沉稳的大姐都拉着她喝醉了,待到表哥下场考试,大姐更是日日祈福,盼着表哥高中。

现在大姐是怎么了?

“青岚,我真的不舒服,你就按我说的对祖母说就是了。”

“大姐,那我陪你回房吧。”

“不用,丫鬟陪我就行了,你快去吧。”

寇梓墨安抚了妹妹独自回房,一进屋就把丫鬟打发出去,关好房门,背靠着门痛苦闭上了眼睛。

以往表哥在府中时,长辈们防贼一般防着她与表哥接触,现在却叫她过去与表哥相见。

表哥那般聪敏的人怎么会不明白其中的意思,而她,又有什么脸面过去?

她与表哥,今生注定无缘了。

寇梓墨缓缓蹲下来,双手掩面无声痛哭。

“什么,梓墨不舒服?”薛老夫人眼中诧异一闪而逝。

寇青岚眼角余光飞快瞥了乔墨一眼,点头道:“嗯,大姐可能是吹了风腹痛,说不过来见客了。”

薛老夫人一听就皱起眉:“这丫头说的什么话,墨儿怎么是客呢,你们可是嫡表兄妹,除了自家兄弟姐妹,再没人比你们更亲近了。”

坐在乔墨身边的乔晚一听,不由抿了抿唇。

她是庶女,真的说起来和在场的这些人毫无血缘关系,难怪以前住在寇府时老夫人从未对她笑过。

乔晚如坐针毡,可身为乔家人的骄傲又迫使她不愿低下头去,小姑娘把脊梁挺得笔直,一脸严肃。

乔墨看在眼中,心疼又好笑,接话道:“大表妹既然不舒服,就让她好好歇着吧。下午侯爷约我出门会友,我和晚晚也不能久留。”

听乔墨这样说,寇尚书等人自是不便强留,饭后便送兄妹二人回去了。

私下喝茶时,薛老夫人脸色微沉:“梓墨这丫头到底在想什么,没有半点眼色!”

寇行则轻轻吹着浮在水面的茶叶:“急什么,乔墨眼下还在孝期,咱们当外祖父外祖母的难不成还要主动提起他的亲事?那把我们大姐儿置于何地?”

寇行则口中的“大姐儿”就是乔墨的母亲,寇行则夫妇的长女,所以这个时候谁都能提乔墨的亲事,他们是半个字都不能提的。

“正是因为不便提,才让他们多接触接触,这样等乔墨出了孝期不就是顺理成章的事了。”

寇行则叹了口气:“梓墨那丫头的心意乔墨定然明白的,可是乔墨那孩子的心思我却看不清楚。你还是不要插手了,等他出了孝期再说。”

坐在回府的马车上,乔晚松了口气:“可算回去了,我下午还要去骑马呢,姐夫给我的小马驹长高了。”

“吃饱了没?”

乔晚脸一红,摇头:“没吃饱,不知为什么就是不自在,然后就吃不下去了。”

“那咱们先不回府,大哥带你去德胜楼买些吃的。”

乔晚眼睛一亮:“好呀,我要吃烤鸭。”

这个时候德胜楼正热闹,乔墨吩咐小厮去买烤鸭带回府吃,兄妹二人坐在马车里等。

乔晚觉得无聊,掀起车窗帘往外瞧。

德胜楼不远处是一家书斋,两位姑娘相携走出来,一人穿粉裙,一人着蓝衫,身后各跟了一个丫鬟,怀中抱着书。

“大哥,你知道她们是谁吗?”乔晚让开一些,拉着乔墨看。

乔墨看了一眼便收回目光,把车窗帘放下来,笑道:“大哥怎么会认识。”

那两位姑娘,穿粉裙的是泰宁侯府的朱姑娘,穿蓝衫的是许阁老家的许姑娘,乔墨记性好,一眼就认了出来。

“她们两个都是馥山社的副社长呢。难怪她们才名远播,我来买烤鸭,人家却买那么多书。大哥,以后我不贪玩了,过几年也要加入馥山社。”

“好,晚晚努力。”

“对了,大哥,几个月前黎姐姐在一个宴会上可威风了,与西姜人比试好几场都赢了,那位许姑娘还把心爱的古琴送给了黎姐姐。”

乔墨眉梢微动,神色间多了些认真:“是么?这么说,许姑娘与你黎姐姐关系不错?”

双方立场相同,又与大妹交好,可见那位许姑娘人品是顶好的,或许——

乔墨想到这里,到底有些赧然,轻轻咳嗽一声不说话了。

时光飞逝,转眼就迎来了殿试。

明康帝手持朱笔看着摆在面前的十份佳卷。

放在最显眼位置的有三份,正是会试中的前三名。

明康帝一份份草草看过,视线落在写有“乔墨”二字的考卷上。

这十份考卷是由阅卷大臣从三百份考卷中选出来呈上御览的,在他看来定哪三份为一甲都差不多,不过为了少些麻烦,会试成绩是最重要的参考。

乔墨——