乔昭离开皇城后命车夫直奔冠军侯府。

她身体好了起来,自是不好每天偷偷摸摸跑到隔壁宅子与邵明渊会面。

照着惯例给邵明渊施过针,乔昭便提出来与乔墨单独聊一聊。

“特意避开冠军侯,要和大哥聊什么?”

“大哥,今天我去宫中见了太后。”

乔墨大为意外。

乔昭把事情来龙去脉讲了一遍,却发觉侧耳聆听的人反常沉默。

“大哥?”

乔墨脸色有些不好看:“所以说,你要去南海,像李神医那样去采凝胶珠?”

大哥这是不愿意了?

乔姑娘干笑道:“这不是重点,我要去南边,主要是为了咱们家那场大火——”

“但还是要去采凝胶珠交差?”乔墨面无表情打断她的话。

乔昭眨眨眼。

乔墨目光沉沉看着乔昭:“昭昭,你去南海采凝胶珠,不只是为了替九公主治脸吧?”

乔昭垂眸:“我还想去祭拜李爷爷。”

“不,除了这些,你还想用凝胶珠治好我的脸。”乔墨轻声道。

乔昭拉住乔墨的手,笑道:“大哥,一箭三雕,不是挺好嘛。要是错过这次,很难再找到名正言顺去南边的机会了。”

“你的安全怎么办?”

“太后会派人护送。”

乔墨眸中幽深:“李神医还有冠军侯的人护送,可是遇到天灾依然无能为力。昭昭,海上不同于陆地,太危险了,我不同意。”

“大哥,先前咱们说好的,只要有可靠的人陪我去,你就不反对。”

乔墨不为所动:“那时候说的是去嘉丰,不包括去南海。”

更何况,还出了李神医的事。

他不能承受再失去一次亲人的痛苦。

乔墨心知妹妹是个有主意的,目光从庭院中的合欢树上一掠而过。

合欢树开得如火如荼,小扇子般的合欢花在地面上铺了薄薄一层。

他收回视线,提出了最实际的问题:“你不是每天都要替冠军侯施针驱毒,若是离开,冠军侯该怎么办?”

这个问题乔昭当然也考虑过,闻言便道:“我可以推迟几个月再动身——”

在兄长深沉的目光下,乔昭悻悻住了口。

她明明和大哥商量好了啊,又不是先斩后凑,大哥这么坚决反对做什么?

“大哥——”乔昭喊了一声。

乔墨干脆转过身去不看她。

乔昭抬手拉住乔墨衣袖:“大哥,太后已经发话了啊,现在又不能反悔了,你说呢?”

乔墨抽出衣袖,冷冷道:“妹妹既然这么说,又何必还来通知大哥?”

以大妹的聪慧,要想让太后改变主意并不是没有办法,说白了,还是这丫头想去,哪怕是刀山火海。

“大哥,你真的生我气啦?”望着兄长挺得笔直的后背,乔昭问道。

这幅身体的音色甜美软糯,她这样一说便像小姑娘在撒娇。

乔墨一颗心软了几分,随后又强迫自己硬起来。

不能心软,心软了妹妹就飞了。

身后许久没有传来动静,只有女孩子若有若无的体香让他确定身后还有人。

乔墨终究没忍住转过头来,就见少女冷冷清清坐着,委屈得像是被主人抛弃的小猫崽。

乔墨忍不住抬手揉了揉乔昭的发:“昭昭——”

少女抬了眼帘,明亮的眸子里有浅浅的水光闪烁:“大哥真的生气啦?”

“没——”

少女眼睛亮了亮:“那是答应了?”

“没——”

少女眼中的光黯了下去,像是天上的星瞬间坠落深渊,把她整个人都笼罩进这一片绝望里。

乔墨未说完的话便不由自主拐了一个弯:“没有不答应。”

说完这话,乔墨懊恼不已。

他怎么就心软了!

乔昭眼睛弯起来:“我就知道大哥一定会答应的。”

乔墨暗暗摇头。

大妹换了一副壳子,怎么如此会撒娇了?

“我可能又后悔了。”

乔昭一怔,随后莞尔一笑:“大哥不要逗我,你从来都是说话算数的。”

乔墨无奈笑了笑。

乔昭神色郑重起来:“大哥真的甘心咱们的仇人逍遥法外?”

“我是痛心把重担压在你一个人身上。”

无论大妹多坚强,他都希望是能替她遮风挡雨的兄长,而不是像现在这样,成为废人的他反而要妹妹事事出头。

乔昭笑起来:“所以我才要去南海,无论如何要把大哥的脸治好。只有大哥的脸好了,才能走上仕途,那么祖父、父亲留下的人脉才能助大哥一臂之力,将来我们才能真正与首辅兰山一争长短。”

祖父做过国子监祭酒,早年当过多次乡试、会试的主考官。依惯例,主考官和考生有师徒之名,只要踏入官场,这是终生无法摆脱的关系,大哥的优势只有站到朝堂上才能发挥。

乔墨沉默良久,轻声道:“你说得对。”

给他下毒的线索既然查到了首辅兰山之女沐恩伯夫人那里,那么无论对乔家直接出手的是谁,他们最终还是会和兰山对上的。他如果一直是这样一个废人,难道要看着妹妹将来与当朝首辅孤身抗衡吗?

“大哥这是真的答应了?”乔昭悄悄松了一口气。

“不答应还能怎么办呢?”乔墨轻叹一声。

“大哥,我会好好照顾自己的。今天进宫家里都很担心,我先回去了。”

等乔昭离开后,乔墨坐在庭院中的石桌旁一直没有动,等摆在面前的茶凉透了,才拿起来默默喝了一口。

邵明渊在乔墨对面坐下来:“舅兄是不是有什么为难事?”

乔墨看向他。

“与黎姑娘有关?”

乔墨点点头:“侯爷猜得不错。”

邵明渊招招手,示意一名亲卫把冷茶撤走换上新茶,提起茶壶替乔墨斟了一杯,却没有替自己斟,把茶壶轻轻放回石桌上。

“要是方便说,舅兄可以告诉我。若我能帮得上忙,定竭尽所能。”

“她要去南海采凝胶珠。”

乔墨一句话令邵明渊面色微变,他压下心中震惊,竭力平静问道:“为何?”

听乔墨讲了缘由,邵明渊开口道:“既然黎姑娘定下来要去,那我多派些亲卫保护她。”

乔墨喝了一口茶,波澜不惊问:“侯爷不担心昭昭安危么?”