第11章千锤百炼铁成钢
小武知道李伯是担心自己进山再遇到危险，毕竟李伯不清楚他现在到底有多少能耐，反正就一孩子，李伯这是为了他好。想想自己现在确实也需要多识些字，不然手上的那些武功秘籍根本就一废纸。他有不是没有想过现在就学，可是秘籍里面除了招式和行功图以外，那些什么口诀之类的文字半数不认识，还非常的艰涩拗口，根本不知所云，所以小武便答应了下来。从此，小武就一边跟李伯学打铁锻造，一边跟灵药堂的周管事学医药兼识文断字。
在火炉旁边，李伯拿着一块生铁跟小武说：“打铁的目的，就是把原铁快通过反复锻打，使之改变形成各种我们所需要的形状，不管要打造兵刃，还是其他工具，它们构成的物质都一样，本质都是铁。打铁的过程，就是把铁块改变成各种物品形状的过程。”
接着把铁块扔进火炉里煅烧，一边拉着风箱给火炉鼓风一边介绍说：“想要把铁块更容易锻打成我们需要的形状，最好的方法是把它放到火中煅烧，使它变软。冷铁非常坚硬不容易锻打不说，它在锤子猛烈的敲打中容易开裂，以至于打不成物品或质量不好没有办法使用。炉中的炭火一般温度比较低，使用要用风箱进行鼓风，使炭火燃烧得更猛，以加快煅烧的速度。”
李伯一边示范操作，一边详细讲述。
“把铁块少到通红发亮，就可以用钳子夹出来锻打了，煅烧要有分度，烧得火候不够，达不到理想的效果，烧得过了，铁就会开裂，再继续烧酒会熔化成铁水了。所以煅烧的分度一定要把握好。”
在李伯用力拉动风箱下，火炉中的炭火越来越旺，从原来红彤彤的火炭中慢慢升起了火苗，越升越高，再慢慢由红变蓝。炉中的铁块也慢慢被烧的红中发亮。李伯用铁钳把烧好的铁块夹出来放在铁砧上操起锤子叮叮当当的敲打起来，一边锻打一边跟小武细说着锻打的各种技巧和步骤。铁块慢慢的被拉伸改变形状。一会铁块冷了又被放进炉中煅烧，然后再取出来锻打，如此反复几次，很快一把小铁锄就被打造了出来。然后烧红，放进一旁的水中冷却。
“把锻打好的作品放进冷水中冷却，在锻造术语中叫淬火，这样可以使作品更快冷却的同时增加他的坚硬度。但是这很有讲究，以后再慢慢和你说。”
然后就是装柄，拿出去试用。在比较干燥坚硬的黄土地上刨土，很快，小锄就开始卷口、崩裂甚至折损。李伯拿着折损的小锄小武看，接着说道：“打造这把小锄用的是最原始的生铁，断口的地方有很明显的颗粒和气泡，看起来很脆。很显然并不是所有的铁块直接打造成什么物品都可以使用的。那要怎么样才能够把生铁改变成我们想要的锻造材料呢？首先我们要锻料，使用锻炼的方法改变它的性质。要锻造越好的东西，锻造的材料要求越高，而相应的锻料手段很程序也越复杂困难……”
在李伯不厌其烦的介绍中，小武才知道打铁这活计里面原来还有那么高深的学问。
就说锻料这一最基本的程序，首先“锻料”第一步是普通锻打。由于生铁含有杂质容易在1000度以上高温时发生开裂等情况，因此炉火必须保持在900度左右，使生铁既不至于开裂又能具有柔软的特性。当块炼铁烧红烧透后取出，置于铁砧之上反复锤打，而铁块的每一个面都要锤打，最重要的也是最难的，那就是在锤打的过程中，要力道均匀，附着饱满。使铁块得到充分的挤压。积压的过程就像从毛巾里往外拧水，不过周正武积压的并不是柔软的毛巾，而是生铁，通过这种特殊的挤压，使生铁之中夹杂的各种杂质逐渐排出，使其性能发生本质的变化，最终由生铁变成一块可以锻剑的钢材。这就是所谓的“百炼成钢”。这一过程耗时费力，异常的艰苦和枯燥，不过这对于锻造师来说却如家常便饭。
“普通锻打”结束后，进入第二道工序“折叠锻打”。顾名思义“折叠”是这道工序的重点，首先为了使钢材足够柔软便于折叠，因此炉火的温度要提高至一千度以上，然后将烧好的钢材锻打成长条形状。然后用特殊的铁刀在需要折叠的位置横切，紧接着锤打折叠。然后再把折叠后的钢条置于炉火中烧灼，使钢软化，接着再继续锤打，使折叠好的部分完全密实粘连在一起，这过程叫做“焊”。折叠过程通常要达到十五次，折叠后的钢材形成了层层叠加，最终可高达三万两千层之多。而这三万两千层的叠压最终会在剑身的表面形成一层奇异的花纹，俗称“钢花”，千变万化无穷无尽，《吴越春秋》记载这种花纹，光乎如屈阳之华，沉沉如芙蓉始生于湖，其文如列星之行，其光如水之溢塘。而两千年前欧冶子所铸的龙渊，太阿，工布、湛庐、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙等千古名刃也都是以其钢花的形状而命名的。锻打本身只是挤压铁中的杂质，而折叠锻打则是挤压钢的杂质，这一过程可以最大限度的提升钢的纯度，使普通的钢变为精钢。只有这样才能使钢达到“无比坚硬”的境界。
折叠锻打”之后的工序叫“复合加钢”。这一工序是要用两块经过折叠锻打的钢材夹住一块柔性的钢材，然后置于炉火中。此时的炉温必须达到一千三百度，因为只有这样的温度钢材之间才会粘合，最终通过锻打使三块特性不同的钢完全粘合为一体。
外边两块坚硬无比的钢材包裹着内里柔软的钢芯，只有这样锻造出来的物品在物理上才是完美的，当然这么高级的锻造手段一般只用在刀剑兵刃的锻造中才会使用。古语道：“逾强愈折”坚硬的反而更脆，更容易折断。而具有了内柔外刚双重特性的宝剑其承受力将达到一个更高的阶段，这就是“刚柔并寓”。所谓的刚柔并济，在中国的哲学里面已经是被广泛使用，刀剑也不例外。
锻料除了要付出巨大的体力以外，殚精竭虑才是对锻造师真正的考验。为了进一步提高钢的性能，在“复合加钢”的过程中还有一道工序叫“渗碳”。所谓“渗碳”，就是把一种特殊的物质渗透到钢里。对“渗碳”时使用的物质历来的锻造师守口如瓶，据说利用这个“渗碳”技术可以做到任意改变钢铁的软硬，以达到所需要的任意性能。
当然也有一些天地神材奇物无需如此麻烦直接就可以打造出神兵利器来，甚至质地性能都远远超越用此术锻造出来的兵刃。比如小武从山谷带回来的玄铁屠龙匕、折扇海底寒铁扇骨、长枪玄冰钢母枪头，这些锻材都是一些天地神材奇物。
“复合加钢”之后的工序是“延长”和“出剑形”，顾名思义就是把粘合为一体的钢条锤打延长，达到所需宝剑的长度。然后再打出剑的形状。这一过程并不太难但很讲技巧，因为宝剑的长度和样式是有统一标准的。而手工敲打造型完全在于艺人手劲的拿捏与心灵的感觉……
“当然你想一下子就学会一们手艺是不可能的，现在你就从锻料和塑形开始学起吧！先把角落那块生铁进行第一步锻料，等第一步完成之后开始打造你想得到的什么东西都可以，然后把它进行折叠锻打，再打造成物品，再折叠锻打，如此反复练习，一直到你自己对你自己满意为止，期间有什么不明白的再问我。”
李伯口沫横飞的说了半天，把他知道的都说了一遍，看小武都记住了之后，一句话把小武撂在锻炉边上，转身走了出去。
古语云：听说不如见过，见过不如做过，做过不如做得多。
又云：纸上得来终觉浅，深知此事要躬行。