翌日，江以桃便收到了那封来自王府的拜帖。

帖子是江林氏的贴身女使送来的，不愧是在当家主母身边伺候的人，一眼瞧起来年纪虽是不大，约莫只比江林氏要年长上一些，看着却十分敦厚有礼，瞧见江以桃时那双眼睛都不敢抬起来多看两眼。

王妈妈看着倒像是普通的市井人家，笑起来时颇有些慈祥的邻居婶子的模样。

却是知人知面不知心，江以桃从小丫鬟的手中接过那张拜帖，轻地轻叹了口气。

“五姑娘，夫人唤您过去一趟。您看是现在就随婢子过去，还是姑娘您待会自个去？”那女使双手端放在腹前，躬身行了个礼。

江以桃连帖子都懒得翻开，散漫地往桌上一丢，半阖着眸子懒洋洋道：“还请王妈妈等我一会儿，我这便要好了，便随着王妈妈一同前去。”

自家五姑娘既是这般说了，王妈妈自然也没有说不的理，只好赔了个小脸：“哎，婢子这就在外边等着姑娘，姑娘慢些弄，这事儿不着急。”

“王妈妈说的是什么话，既是王妈妈在等，我自然也不能怠慢了您。”江以桃嘴上说是这般说了，那眼睛却自始至终都是微微垂着，连个正眼都不曾给这王妈妈过。

王妈妈恶狠狠地瞥了一眼晴佳、晴柔两个小丫鬟，面上多少也是有些挂不住的，转向江以桃时又换上了那一副讨好的样子，悻悻地退下了。

江以桃自然是识得这位王妈妈。

这王妈妈仗着自己是主母的贴身女使，多年来又是颇受江林氏的信任，便在这江家的下人之中横行霸道的，今日欺负欺负新来的小丫鬟，明日便要扣了另一位小丫鬟的月例银子。

说是克扣，到最后那些银子也不过是通通进了这王妈妈的钱袋子里面去。

大多数事儿是晴柔平日里碎嘴时候说的，剩下一些则是江以桃平日里闲得发慌，坐在院子里假寐时听那些个打扫的小丫鬟说的。

小丫鬟大多是被家中卖来了这儿，孤苦无依的，下半辈子都要指望着江府生活，面对王妈妈那般的人，大多数也只能打碎了牙往肚里咽，自然是生不出什么要反抗的心思来。

至多至多，也就是干活时与小姐妹的说上两句，再悄悄地骂上些难听的话。

这样也就算是过去了。

江以桃虽是自幼便不得家中人的喜爱，借着养身子的名由被送去了离盛京城十分遥远的江南苏州，一去就是十年。可这些年来，江家却从未苛待过江以桃，她在苏州的生活倒也算得上一句滋润。

若是不用那些个条条框框的规矩约束着便更好了。

江以桃见王妈妈走了出去，才从桌上拿起那张拜帖来，仔细地摩挲了一会儿，才慢悠悠地揭开了蜡印，又慢悠悠地展开。

微微有些泛黄的宣纸上，拿一手小字写得十分娟秀，若不是江以桃早先时候便见过了陆朝的字，差点儿就要以为这字是出自哪个姑娘家之手了。

江以桃左看看右看看，依旧是觉着陆朝一个郎君，写得这样好的簪花小楷，两相搭配起来颇有些滑稽。

想着想着想着便噗嗤地轻笑出声来。

晴柔侧着脸瞧了瞧江以桃，也笑了笑：“姑娘，您怎么瞧着拜帖都能瞧乐了，该不是那日宴席没瞧上太子殿下，倒是瞧上了十三王爷罢？”

晴佳抿着唇，十分不赞同地瞪了瞪晴柔，忙为这个自幼一起长大的小丫鬟解释道：“姑娘，晴柔就是这般说话不过脑子的样子，您只当她什么都没问。”

江以桃却不恼，自顾自地笑够了，便将张拜帖十分仔细地折了四折，找了个盛着口脂的小铜胭脂盒来压着，笑道：“问便问了，也不碍事儿的。我不过是笑这十三王爷，竟亲手写了个拜帖，瞧着颇有些隆重了。”

“咦，姑娘怎么就知晓这拜帖是十三王爷亲手写的？”晴柔又好奇地探了探头，却只能瞧见那张被压得四方扁平的泛黄宣纸了。

晴佳为江以桃钗上最后一支步摇，也有些好奇，也悄悄地探了探头。

江以桃唔了一声，含糊其辞道：“猜的。”

两个小丫鬟虽觉着自家姑娘这谎撒得也颇有些不走心，到底也不好说什么，只好顺势收了那一点儿探究的心。

晴佳笑了笑，轻声道：“姑娘，这下好了，您就随着那王妈妈去罢。”

江以桃却不急，五指在黄花梨的台面上十分随意地点了点，悠悠扬道：“唔，再让她等上一会儿罢，左右她没那个胆子在自己面前发脾气，至多也只是私下里骂一骂。”

“姑娘，也不是什么值当的事儿。”晴佳苦口婆心劝了劝，有些担心地往外边瞅了好几眼。

江以桃稍稍思考了会儿，也觉着这般做颇有些不值当。

这王妈妈欺软怕硬，她自然是不会在自己跟前闹什么脾气，那些个积攒的怨气最后还是其它弱势的小丫鬟受着了。

像个圈似的，没完没了了。

这般想着，江以桃只好起了身来，对两个小丫鬟嘱咐道：“趁这机会，你们两人去那谢家，寻那位谢家的七姑娘，与她说——”

江以桃说着从袖口中拿出一张纸条来，“可还记着上次我们去谢家时，来门口赢我们的那位刘妈妈？”

两个小丫鬟懵懵懂懂地点了点头。

江以桃把那张纸条递到了晴佳面前，“你们只管将这纸条交给刘妈妈，便可回来了，剩下的那谢家姑娘自然会懂。”

晴佳接过那张纸条，小心翼翼地揣进了胸口，颇有种将士护送军情的视死如归之感了。

江以桃见两个小丫鬟一脸凝重，不由得笑了笑，安抚道：“只记着要亲手交予刘妈妈便好，也不是什么天大的事儿。”

两个小丫丫鬟又是慎重地点了点头。

江以桃还是笑，也不与这两个小丫鬟多说些什么了，只怕是自己越说这两人便越是紧张，只好转身朝着屋外走去，瞧瞧那位王妈妈去了。

两个小丫鬟凝神瞧着自家姑娘的背影，忽然间十分有默契地转头对视了一眼，又十分有默契地移开了视线。

说起来江以桃也并没有让这王妈妈等上多久，可她这会儿自顾自地坐在那石凳上，眼看着便十分不耐了，那张脸上的皱纹全拢在一起。

江以桃皱了皱眉，心想，果然只是在自己眼前十分地守规矩，到了没人的地儿，是把什么都给忘了，竟敢在姑娘家的就这样随意地坐，自己可没让她坐下。

可到底是江林氏的人，江以桃不好过多苛责，只好礼貌地挂上一个温和的笑意，扬声喊道：“王妈妈，我这儿好了。”

王妈妈惊了惊，“腾——”地一下就翻身起来，赶忙快步地走到了江以桃面前，殷勤地赔了个笑脸：“五姑娘，婢子这腿脚不太利索，想着还要等五姑娘您呢，就坐下歇息了会儿，还请五姑娘不要怪罪婢子。”

这话说完，王妈妈又把脸垂了下去，十分恭顺的模样。

这让江以桃还能说些什么，冷漠地扯了扯嘴角：“哪里的话，是我让王妈妈久等了才对。快些走罢，待会儿若是母亲怪罪下来，又该说妈妈的不是了。”

王妈妈心想着，这五姑娘虽是自小养在外边，捏腔拿调的本事倒是一点儿没落下，十分牙尖嘴利的，难怪是不如六姑娘来得让人讨喜。

倒是个活该被扔了出去的。

心中虽对这江家五姑娘十分鄙夷，王妈妈脸上的笑倒是十分热情。可不是么，到底是江家的嫡女，与她一个婢子比起来，不论这姑娘在家中多么不受宠，也不是自己一个婢子能欺辱的。

王妈妈笑了笑，只道：“哎，姑娘只管跟上来，婢子这就带您去找夫人。”

江以桃笑了笑，就当是应下了。

王妈妈见状就走到了前边去，面上的笑意一下子就沉了下来，转而换上的是一脸的阴沉冷漠。

*

江以桃这一路都在细细地想，母亲这一大早的便叫自己过去又是为何。

是为了昨夜的事儿，还是为了十三王爷送来的那封拜帖。、

忽然间，江以桃想起了自己的胞妹。

想起了江以桃挂着软糯笑意，迎向十三王爷的样子，还有她那声十分亲昵的“阿川哥哥”。

江以李的阿川哥哥，到底是那位十三王爷，还是陆朝呢？

只愿……只愿不是陆朝。

江以桃虽与这位妹妹不甚亲近，可心里头着实是喜爱的。在江南的那些年里，江以桃时常会想起来，自家这个胞妹哭喊着让自己不要离开的画面。

甚至是在那溪山时，江以桃还下意识地想起来过自己这个胞妹。

当时自己想，早就送了信回盛京城去，告知爹爹阿娘启程回京的日子，自家这胞妹这些年里更是常常送上一封封信件，其间的言辞恳切，十分令人那你动容。

若是自己没能按时回到盛京城，自家这个妹妹又该是要哭天喊地的了罢？

实际上好像并不是这般。

在江以桃不曾参与过的这些时间里，自家这个妹妹也已经长成了一个十分稳重的姑娘了。

自幼受家人宠爱、祖母器重，活得十分无忧无虑。

是江以桃曾经期望过的模样。

期望自己长成的那个模样。

作者有话说:

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