崔绍正直和善, 极易上钩。
可若非今日遇见了谢凤池，将洛棠吓住，她恐怕还会从容不迫地再吊着对方一段时日，不至于今晚就表露心意。
洛棠回了自己的屋, 懒散洗漱后上塌, 心中怅然念着崔绍的耿直。
这半年以来, 只要自己不多表露，他便绝不逾越一步。
崔绍当真是根木头, 自己说不在乎身世，只求能与情郎体面嫁娶，他也信了, 丝毫不为她多想想。
这世道, 光是个简单清白的身世，能给女子提供多少底气退路呢？
许是她的心也大了，更或是她见得多了, 作个平凡妇人与她而言毫无盼头，更要时时猜忌夫婿是否结了新欢，自己的位置是否稳当。
高门贵女尚有退路争一争, 寻常娘子却只能忍气吞声。
崔绍刚正不阿，想不到这些自私隐晦的计较, 自觉能当她的底气, 可她却不敢将人生都赌在男子的良心上。
她难免想到，相同际遇下，如果这般死心塌地爱她护她的是谢凤池，对方定然不会告诉自己就这么算了。
谢凤池哪怕还没到崔绍这般珍爱自己, 可只要自己卖力去讨好了, 得到他一个轻飘飘的肯定, 他就会说到做到，她直觉那个人如此。
可洛棠又很快抱着被角懊恼不已。
白日谢凤池在她身上留下的痕迹，似乎还能叫她溯回当时的感受，她晃晃脑袋，希望自己赶紧不要再想他了！
崔绍再迟钝，起码是个安全可控的，总想着谢凤池又能怎样？他难道真会不计一切地来爱自己吗？
不设计她都算好的了！
她不觉得自己有本事勾得那人神魂颠倒，她甚至觉得，先前谢凤池表露出来的爱意，或也只是在配合自己，顺水推舟罢了。
想到这里，她甚至有些闷气。
恨他秉性恶劣，明明已经恩断义绝，还要对她行那般戏弄之事，更恨自己手段拙劣，现如今只能勾住崔绍，却又不敢恃宠而骄叫崔绍替自己出气，反而要隐瞒下这事，怕他心中不喜。
*
秋风又刮了些时日，再过几日便是中秋，日头却少见的微微犯了凉。
洛棠戴着帷帽，正在书斋与编撰先生聊新的话本，忽而听到旁边进来的客人议论：
“真的假的，崔大人那么大一个官儿，当朝就给扣了？”
“证据确凿，天子也要与庶民同罪啊！”
“这么想也是啊，江南的贪腐案，明明都抓住证据了，这半年来还未能将那群硕鼠连根拔起，没准就是有人在里面帮遮掩呢。”
洛棠一顿，立刻惊疑不定看向书斋掌柜，人群只有他们二人知道，崔绍也是玉山书斋背后的老板。
掌柜同样震惊，不过很快回过神，借口与那些闲聊的客人攀谈起来。
一问才知，这是今日早朝上发生的事，有人证呈上赃物清单，其中所有东西都在江南被查抄了出来，唯有一把玄铁铸得宝剑，正是崔绍往日佩戴过的。
崔绍立刻反驳他的佩剑是曾经的安宁侯世子，也就是如今的新安宁侯谢凤池所赠，可谢凤池因着守孝并未上朝，御史台只好先将人暂时扣下，再去安宁侯府问讯。
虽然结果还未出，听闻此事的百姓们仍是唏嘘不已。
洛棠却记得，崔绍的确有把削铁如泥的玄铁宝剑，他正是用得那把剑斩断了大皇子拴在自己脚腕上的细金锁，谢凤池也亲口承认是他所赠的。
可这剑，竟成了弹劾崔绍的赃物……
“娘子还是先回府中等候消息吧。”掌柜见洛棠失了神，便走过来低声与她商议。
洛棠呼吸有些艰难。
她这才有些隐约预感，谢凤池前些日子所说，让她回去过过看她想过的日子，她会回来求他的，难道不是要直接针对自己，而是……针对崔绍！？
洛棠来不及想太多，匆忙应了掌柜，提腿便往外走。
来往莘莘学子还不知就里，有人喟叹崔大人不是那样的人，崔大人正直清廉，在大理寺中不知为多少人声张了正义，这次定当是受了奸人所害，不足为惧！
这些文人声声仗义，义愤填膺，又叫洛棠脚步一顿，生硬停驻在书斋外。
这里的书装帧简单轻便，所以卖的惠利，是崔绍特意为了寒门学子而准备的，可大部分人并不知道。
他初次冒犯了自己，心中不安，第二次便直接诚恳道歉了。
还有这半年的相处，叫洛棠知道，他当真知礼守节，比谢凤池那个表里不一的伪君子要真诚的多。
他是个好人，洛棠却猜测，谢凤池是十有八九不会正面替崔绍证明了。
她不得不想，这其中，有她的拖累。
但她狠了狠心，嗤笑谢凤池，凭何觉得，她会为了崔绍去求他？
她向来胆小怕事，依附男子自然只想与他们同甘，夫妻到了大难临头的时候还各自飞呢，罔提她同崔绍如今还什么都不是。
思及此处，洛棠又是一顿。
她突然想起，几日前，她同崔绍心意互通后，故意将话题勾到嫁娶之上，那时崔绍却极少有地沉默，过了很久才说让她等等，但定不会负她，只待此番事毕。
她本以为是如今自己身份未安置妥当，对方不便迎娶，心中还有些咯哒，如今想来，更有可能是崔绍早就知道他即将面对什么。
等此番事毕，盖因不想拖累她。
洛棠攥紧衣角，良心与私心在胸膛里互相撕扯，像两个在市井撒泼的小民安宁不得。
半晌，她深吸一口气，仰头看向深秋的高空。
罢了，既然崔绍早有打算，她又何必惊慌？
定了心神后，洛棠折回书屋，小声指挥了掌柜几句，若是近来有空，也可将书斋中的账目清点妥当，再不济，歇业整顿几日也好。
掌柜当即点头，崔绍与洛棠初识那日，他老人家没看清洛棠的脸，如今只真心实意将她当做真是崔绍的表妹，压着感激，轻声宽慰她：
“娘子放心，大人不是那样的人，书斋的事老奴也会打点好，您就安安心心等着他回来便是。”
洛棠鼻尖一酸，明明还没到什么地步，却给她一种生离死别的感觉。
她定下心神后，直接回了府。
风暴来临前，最弱小的动物会跑得最快，她心中虽信崔绍有主意，却也不至于真就甘心在府中等着。
可她当真拮据，崔绍也两袖清风，搜刮了半日，也就才整理出她的十两润笔费而已，旁的头面都是便宜货，繁琐还值不了几个钱。
洛棠再次忍不住，想起那根被她遗落的、谢凤池送的玉钗。
可很快，这半年来贴身照顾她的丫鬟碧溪又给她送来百两银子——这是崔绍早前准备的，没有提前给她，也是担心万一没出事，叫她白担心。
可终究还是出了事。
“大人说了，若是他不能回府，也叫娘子莫要担心，继续写自己的本子，好好等他便可。”
丫鬟红着眼，陆续将崔绍的话告诉洛棠，其中更蕴含更深的意味——
若是他当真回不来，也请恕他信口开河了，未能圆满洛棠查明身世的愿望，还望她坚强珍重。
洛棠蓦地攥紧了包裹银子的布包，心里像打翻了五味瓶，百味陈杂。
*
太阳已经落了山，秋日的余晖不够温暖这座清冷的宅邸。
今夜，洛棠没等回宅邸的主人。
又过了几日，下人们终于从外面打探到消息，却是哭着回来说，
安宁侯拜见了圣上，道不知送剑一事！
洛棠几乎当场就要跌倒，幸好她身后就是座椅，没叫她太过失态。
谢凤池……
他竟真这么无情？
崔绍可是来过侯府，是他亲口承认的好友啊……
但不等洛棠多恍惚，禁军很快便来查抄府邸，因着崔绍是大理寺少卿，所以禁军多少给了几分薄面，也容洛棠颤抖地将所有的个人银钱都带上，才跌跌撞撞离了府。
丫鬟小厮们围在府门前哭得宛若崔绍死了似的，听得洛棠心烦意乱。
不是还没死吗，哭什么丧！
管家和碧溪一同前来，官家哑着嗓子问她，娘子可要同他们一道先去找个屋院歇脚，总不能真叫这么多人流落街头。
洛棠犹豫半晌，点了点头。
崔绍不仅给自己留了后路，给这满院宅的下人也留了，可他毕竟是个清官，手中银两最多也只能给到这么多了，所以最后几十人也找不到多宽敞的院落，那屋主还要收定金。
眼见管家面色凝滞，洛棠只好将自己身上的银子匀了些出去。
左右这百来两在她看来，有同没有也无二样，不如现在先叫自己过得舒服些，也免得明日的吃食都没着落。
况且崔绍的人对她都很好，不像侯府里那些阳奉阴违的，崔绍选的人，就如他本身一般坦诚耿直。
到了夜里，洛棠不得不和碧溪挤在一个屋里。
碧溪睡在外间的小**，洛棠躺在里间，睁着眼。
这段时间她一直精神紧绷着，如今悬在头顶的刀终于落了下来，好似等到了审判，洛棠才发觉自己再也没有别的盼头，撑着自己的那股子心气儿也就消了下去。
她顶着这黑漆漆的帐顶，不住地想，落到现如今田地，就好似是老天爷在嘲笑自己一年多来的算计是场空，下贱的人如何处心积虑想往上爬，最后都会重新落回泥地里。
可她甘心吗？
当然不甘心啊，她已经退让了许多，打算只守着崔绍过日子了，可就这临门一脚，都要生生被折断，她如何甘心？
她闭上眼，胸口不住地起伏。
作者有话说：
谈恋爱最重要的是什么？
崔绍：忠诚坦白
谢凤池：咬紧不放
洛棠（笑不出来）：你们都有光明的未来