六日之后，刘琮一行人到了堵阳，镇守堵阳的曹军大将曹洪、李通得报之后，大出意料之外，尤其是得知刘琮他们押来了张闿，曹洪更是惊震，急忙一面把刘琮一行人迎进堵阳，然后派人飞驰许都，向曹操上报。

由于不能把刘琮给扣在堵阳不放，曹洪和李通商议之后，决定由李通带一队人马，护送刘琮一行，前往许都。

许都相府之中，曹操拿着曹洪的书信仔细的看着，在他的下首，坐着荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、满宠、司马朗、曹仁、夏侯惇、夏侯渊、徐晃、于禁、乐进、李典、以及刚刚回来不过两天的曹彬、夏侯廉等一干臣武将，都不说话的看着曹操，过了一会，曹操抬起头向一旁的曹彬道：“子礼，你把荆州的情况给大家再说说。”

曹彬拱了拱手道：“我们回来的时候从雷叙那里打听到，刘表的次子刘琮平定了豫章，刘表有意为他的次子请封豫章太守，另封曹祖之子黄射为章陵太守，想来会在这一次一同请封。”

曹操把曹洪的秘信交给了荀彧，又道：“刘表这个次子刘琮是个什么样的人？”

曹彬道：“此子勇猛过人，当日袭我后军，在我们一再攻击之中，荆州军和西凉军的人马已经有溃败之势了，全是此子不停的冲击，把我……擒了，这才让后军大乱，败得不可收拾的。”

夏侯廉接口道：“不错，那小子力气大得惊人，只怕李进、牛盖两个也未必能有他那么大的力气。”

曹操身后站着他‘四猛护卫’中的李进、牛盖二人，牛盖为人憨傻，对这话不做回应，李进却是一瞪眼道：“他可比得了吕布吗？”这李进是李典的族弟，兴平元年吕布攻兖州不下，因军中无粮劫略乘氏，被李进一槊震退，单打独斗那是吕布惟一一败，而李进也从那以后有了一个口头禅，动不动就是‘他可比得了吕布吗’。

曹操笑眯眯道：“叔节自然好勇力！”说完向着于禁、乐进二人道：“则、谦，你们也和那个刘琮交过手，觉得他的武力如何？”于禁脸色一白，不由得重又想起那日刘琮就如疯了一般的向自己进攻的样子，曹操看在眼中眉头微皱，一员大将在战场上输了是很正常的事情，但是被人吓破了胆子，那就很难再面对对方了，曹操搞不懂，以于禁百战之身，怎么会被一个无名的小子给吓成这个样子呢。

乐进开口道：“此人武艺平平，但是知觉灵敏，力大无穷，末将接他一斧立时双手震破，子礼将军手里大刀更是被他砸成弯弓，而利乐则是被他一拳穿胸给捣死的，可是他看上去只不过是十几岁，末将实在搞不懂他怎么会有这么大的力量。”

夏侯廉接口道：“他只有十二岁，听说平定豫章也是他一骑勇杀，才破了刘繇大军的。”

曹操捻须道：“江东小霸王碰到对手了。”说着向荀彧看去，此时荀彧他们已经把曹洪的书信给看完了，小声的议论一会，荀彧才道；“丞相，这个刘琮实在没有什么名声，我们对他也不了解，听子礼将军、谦将军他们的说法，不过是个一勇之将，若真是如此，那到没有什么，若是如同孙策一般的英杰，那刘表只怕就要不安稳了。”

曹操沉吟半响道：“若，以你之见，我当如何处理？”

荀彧道：“丞相，以刘表的为人，既然押了那张闿来拜见，自然不可能只为两个太守而来，以我之见，只怕他会向您提出一个保荆襄九郡平安的条件来，而我们现在的精力已经转向了吕布、袁术，不如就卖他一个面子，给他一个安心的诚诺，暂时不去动荆州。”

曹操敲着桌子轻声道：“江东孙策，碍于淮南袁术，已成虎势，若是放过刘表，只怕我们和袁绍有衅的时候，他们会在我们的身后给我们找麻烦啊。”

郭嘉笑道：“明公何必担心，刘表好虚名而不务实事，只是守门居户的豚犬，并无四方之志，是不会给您带来什么麻烦的，至于您担心这位刘琮公子，也很容易应付，刘表有三子，这个刘琮和他的三子刘修都是他到了荆州之后娶得蔡氏生的，现在蔡氏当权，正在不停的排挤他的长子刘琦，明公只要设下一个饵，引得刘琦、刘琮兄弟自相残杀，自然他就腾不出手来成为第二个孙郎了。”

荀攸道：“只是那个刘琦我听说没有什么本事，蔡氏当政，他怎么可能斗得过有蔡氏相助的刘琮啊。”

郭嘉道：“那我们就给刘表找点麻烦。”说完向着曹彬一努嘴。

曹操笑道：“奉孝又在打什么哑迷呢？”荀攸供手道：“丞相，子礼将军虽说明义上是张绣的部将给救回来的，实际上却是张绣派回来打听消息的，那个雷叙最近四下奔走，一直在打听我们对张绣的态度，只要我们把张绣和刘表的联盟给破开，让张绣转而压制荆襄，那刘表就不会再成威胁了。”

程昱也道：“江东孙策和刘表他们世代血仇，只要我们封赏刘表的时候再扶持或名义上让刘表压制孙策，两家则势心在日后要有一战。”

曹彬也道：“丞相，我听雷叙说，长沙太守张羡其性屈强不顺，刘表薄其人，而相见无礼，使张羡对他心恨怨愤，丞相可遣使见张羡，让张羡起兵荆南，刘表自顾不瑕，应该也就不能北向了。”

荀彧道：“丞相，公达、仲德、子礼之言皆可用，另关中段煨与张绣的叔父张济相善，可以他为安南将军，进驻汝南，遥领章陵中郎将，而子礼可代子廉将军驻守堵阳，夏修廉将军辅之，他们和张绣都有交往，张绣比较能相信他们，对封堵荆州大为有利。”

满宠此进也道：“丞相，张绣意向未明，不如丞相把他们意向先公布与天下，让张绣无处可退，也可以让他和刘表彻底决裂。”

荀彧道：“不可，若是那样，也容易逼得张绣和我们反目，我的意思是可以一面派人前往南阳，正式和他们谈判归降之事，公可封张绣为南阳侯、扬武将军，让张绣在南阳有决断之力，这样一来，张绣应该不会拒绝归降，在这同时，我们也向刘琮公布张绣归降事，这才能让张绣和刘表两家彻底决裂。”

曹操点首道：“好，就依诸公之意，请诸公替我想一个合适的饵，只让刘琦能得到朝廷的正式封赏，这才能让他在和刘琮的争斗之中，占一点上风！”