这天，淑嘉在西鲁特氏那里对完账，放下算盘。入秋了，要提早准备过冬用取暖用的炭。南方不比北方，北方有炕，南方则不然，取暖就要格外用心。最好的银骨炭产自京西，多供御用，要弄到就要早下手。计算路途时间、买炭花费与人员盘缠，此外还有普通的取暖木炭要准备，把这些算完，将将花了一早上的时间。
西鲁特氏看看多宝阁上摆的西洋座钟，认了一回时间，又问阿福：“我记得今儿她们要去老太太那里请安的？”阿福道：“回太太，姑娘们五日去老太太那里请一次安，今儿正是日子呢。”西鲁特氏道：“你去叫厨房上把早间做的四样细点备好，等会子一道带过去孝敬老太太。”阿福应声去了。
西鲁特氏又对淑娴淑嘉道：“你们也去收拾一下儿，二丫头留下来我有话说。”
淑嘉觉得奇怪，依然乖乖地止步。淑娴有点好奇，依然老实回房收拾。西鲁特氏让回事的媳妇婆子各自执行刚才吩咐的事情，又让红袖、青衿去收拾今天淑嘉出门要用的东西。
好了，清场完毕，下面是谈话时间
。
西鲁特氏先问：“你一天都做些什么呀，跟什么人在一起，说什么话、做什么事……”
淑嘉一头黑线，她整天宅在家里——这是真的宅，以前再宅好歹还会去个菜市场弄点苹果西瓜、到超市里拣新鲜牛奶呢——除了自己争取到了给叔祖母请安，基本上连出大门的机会都没有。都在西鲁特氏的眼皮子底下，连坑了石文炳一把，第二天她都摸得门儿清，还有什么事情是她不知道的么？还是……这里边有什么猫腻？
淑嘉想归想，到底是亲生母女，倒没那么多讲究，直接说：“就那些事儿啊，起来、到额娘这儿来、吃点心、听事儿、用早饭，上学，晌午吃点心、歇会儿晌、做针线、晚饭、跟额娘到园子里走走……”
西鲁特氏越听越不对劲儿：“我不是问你这个，你平日都与谁说话解闷儿？”
淑嘉：……还能有谁？“我都跟额娘说话的呀，哦，还有嬷嬷们、她们时常提醒些规矩，春喜夏喜、红袖青衿，有时跟大娘们说两句……”
“还有呢？”
淑嘉一拍巴掌：“晚上跟阿玛玩，”笑了，“我不扰阿玛正事儿的，我还帮忙来着……”
西鲁特氏的表情就不太好了：“你姐姐们？你们一块儿上学、一块儿做针线，就没什么好说的？”
是了，最近西鲁特氏发现了一个不太好的苗头，她家小闺女与大闺女的关系似乎不那么亲密。她当然知道两个女儿从一出生就不一样，别说什么都是老爷的女儿，都是这家里的主子——嫡庶有别，石文炳又不是一个宠妾灭妻或者是偏帮小老婆的，那庶女与嫡女就是不能比。即使石文炳是这样的人，国家还有选秀这一说呢！最后还是能拉开距离。
即使这样，却不代表西鲁特氏能够允许亲生女儿对庶姐过于冷淡。原本两人年纪都小，说不到一起去，也是常有的。现在年龄差距越来显得越不那么重要，怎么可以还是那么不咸不淡呢？
不管怎么说，那也是姐姐，关系不好像什么样子？说出去不好听，做出来不好看。于自己母女名声也有不好的影响不是？要说让西鲁特氏把淑娴当亲生的闺女来疼那就虚伪了点儿。这一点西鲁特氏也是在亲生女儿出生之后才发现的，她开头没有亲生闺女，疼淑娴也是真疼，后来才发现，不是亲生的就是不一样——情感上的差别真是只有自己才能理解了
。
所以她觉得，要让淑嘉把淑娴看得与富达礼、庆德完全一样，估计也不行。感情不一样是一回事，明面上的差别对待就不行了，毕竟也是人伦呢。西鲁特氏觉得有必要教育一下女儿。这是气度问题、待人处事的方式方法问题，必须纠正。
淑嘉一愣，她们确实没有多少对话互动。在北京还住一个院子的时候两个人都还小，年龄差距以‘倍’计算的时候是没什么好说的；略长大一点又开始掉牙，即使忽略漏风嘴，还没掌握说话物理技巧的小姑娘容易露出豁牙来太不美观，总体说话量就少，交流自然更少；到了杭州，一人一个院子，上课听老师讲，下课各自复习……淑嘉还想混进她阿玛的书房，更没什么沟通了。
淑嘉小声道：“大姐姐有她的事儿做，我也有我的事儿么……”
西鲁特氏完全不吃这一套：“你们多大的人？能有多少事？你姐姐不好么？你们一天搭几句话？还是你听着下人有什么说道？还是她对你做什么了？”说完就一个眼刀飞向春喜夏喜，一刀ko两人。吓得两个低头缩脑，嬷嬷们也站不住了，都说：“没人说什么，也没人做什么。二姑娘确是忙，又是写字儿又是念书还做针线呢，大姑娘也没见来看看二姑娘……”
换个场景呢，应该是年幼的主动找年长的，长幼有序。但是这里，两个女孩年纪都小，应该是年长的懂事早，主动接触妹妹才是。嬷嬷们颇有点咬着这一点不放的意思，开始围绕这一点做小文章，不管怎么说，她们都得维护自己的主子。
西鲁特氏道：“我原道是自己多心，还真不是。嬷嬷们都是老人了也要教她晓些事儿才好。方才的话说出来，能听么？往后再不可这样了。”
淑嘉忙道：“不怪嬷嬷们，是我不当心，疏忽了。从今往后就都改了。”
西鲁特氏打完棒子，开始给甜枣，先说嬷嬷们：“你们护着她我自是放心的，你们要是告诉她见谁都缩头缩脑不拿自己当回事儿，我才真的要愁。可她这个样子实在叫我发愁，叫老爷知道了姐妹不亲，可怎么好呢？”嬷嬷们唯唯，丫环更不敢说话了。
西鲁特氏的重点也不是她们，转而说淑嘉：“你这样怎么成呢？那是手足，不管你心里愿不愿意亲近她，那都是你姐姐
。有个处得好的姐姐比有个不说话的姐姐不好很多么？”
太冤枉了！什么心里不愿意亲近？我只是跟她有点代沟，淑嘉闷闷地想。或者说，淑嘉的生活重心不在淑娴那里。她还真是衔着金汤匙降生的，前头都是哥哥，她还是正房生的第一个女儿，目前还是唯一的一个。年纪又小，只有别人上赶着找她的，没有她去找别人的。淑娴不先表示出点儿什么，让她去找淑娴？二姑娘忙自己的小心思还忙不过来呢。
淑嘉对西鲁特氏解释道：“姐姐那么文静，我不好意思打扰。”本来么，对方没有主动的意思，让个死宅去主动示好，难度不是一般的大啊。这家里头让她主动接触的，目前也就石文炳一个而已，额娘、哥哥都是主动来tx她的说。
“胡说！我还觉不出你来？”你丫压根就是当人家是空气啊。
“额娘，别生气。”
“那你还让我操心！”西鲁特氏开始诱哄女儿，“你姐姐多有可取之处……”开始细数，意志坚定啊，学习认真啊，守规矩啊，能忍耐啊，针线也做得好……
淑嘉心里别别扭扭的，差点生出逆反心理来。这就跟你爹妈说隔壁家的那个孩子如何如何比你好一样，最恨这种被拿来当对照组的比较了。好在淑嘉到底还保存了一点成年人的理智，没有真的逆反起来。还是有点气鼓鼓的。
西鲁特氏真有点累了，青儿忙上前给她擦汗，淑嘉听到动静一抬头，又低了下去，低声道：“知道了。”
西鲁特氏道：“你不明白！以前你小，我也不说你了，一年大似一年的，现在再不说，可就要晚了。亲姐姐都不能好好相处，以后跟外人呢？这还是在家里，我还是你亲额娘，你都这样儿，往后可怎么办呢？现改也不像样儿。”
淑嘉这才反应过来，听西鲁特氏继续道：“我是你亲额娘，还能外了你不成？傻丫头。”
淑嘉脸红了，猴上去拉着西鲁特氏的手道：“我不是不知道啊，那不是，要文静么……四处串门儿不像话。”
西鲁特氏见她似是想通了，只是抹不开面子，嗤笑一声：“你呀。”
淑嘉捧着茶盏：“额娘喝茶
。”
接过来：“听烦了，要堵我的嘴？”
淑嘉听着这语气颇为戏谑，心说，这是亲额娘，太小心了未免就是小人之心了。笑着挨着西鲁特氏坐着：“额娘累了，喝口茶歇歇好接着开导我么？”然后又小声解释：“从前，小时候儿，大姐姐学的比我早，针线啊、写字儿啊，都凑不到一块儿，这才……”
西鲁特氏笑骂：“你哪里来的‘从前小时候儿’你现在就是‘小时候儿’。你说的也是，这样儿就放心了，从今后可要好好儿的，我这不是告诉你了么？”
淑嘉老实点头。
“你这丫头，要学的还多着呢。出身比别人好是一回事，‘尊贵’二字可不是摆谱摆出来的。”
淑嘉：额娘，我真没摆……
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怎么样与一个萝莉打好关系，这是一个课题，幸好，不太难，更幸运的是，还不太晚。
淑娴心里挺纠结的，年岁越来越大，心里的苦楚也就更重了一些。要知道她开始也是小公主啊，含着的不是金汤匙那也是个银的。生在伯爵府里，虽是庶出，但是嫡母无女还有两个儿子，又不是那种不能容人的，所以对她那也是真疼的。
结果突然有一天，一道通知下来了，告诉你，你不是实验组，是对照组，那谁受得了啊？当然接到通知的时候，她还读不懂这里面的意思，但是小小的姑娘却能感受到周围生物对她态度的细微变化——怎么就不一样了呢？
后来知道了嫡庶的不同，知道亲生母亲是谁，那个谁——别人坐着她站着，别人吃着她看着，这个‘别人’里，还包括她自己。你说难过不难过？也之所以，淑娴姑娘比较好强，比较沉闷，虽然她也不知道这样做有什么明确目标，但是潜意识里就是要把所有功课做好，一切规矩学好，不肯再让人小瞧了去。
她条件不错，脑筋也不坏，学的也很快，身边的嬷嬷们也都夸，让她有了些底气。然后不幸来了，小她三岁的妹妹，样样也不比她差，要说比不过别人也没什么哪能样样比人好呢？可问题是——她被个小她三岁的人给比了下去，情何以堪？只好更加努力，也更加苦闷
。
可以说，她是拿眼角标着妹妹做事的，再大一点还要注意不能抢了妹妹的风头等等。身边的嬷嬷、大丫环倒没什么，两个小丫环还没调-教成样板，私下里不免嘴碎，张姨娘也觉得她比淑嘉不受重视了一点，淑嘉作为妹妹无视姐姐的存在“一步也没踩进过姑娘的院子，也太失礼了”。
可是等淑嘉巴巴跑过去，对她说：“大姐姐好了没？该去老太太那里了。”
她们又觉得惊异，然后怀疑这二姑娘来是不是——夜猫子进门无好事，礼下于人必有所图？
淑娴这时就发话了：“你们也知道我是姨娘养的，有什么值得她图的？再不许说这样的话了。”心里，却未免也有些狐疑了。
所以说，姐妹俩之间的关系不亲密，也不能全怪一个人。
但是小孩子的观点总是容易掰的，淑嘉深谙此道——谎言重复一百遍也会变成真理，广告打得多了，进超市就会把手往那上面伸，怕什么呢。西鲁特氏暗地里也帮忙，淑娴的嬷嬷自然是她挑的，张姨娘的话怎么可能不漏一丝风到她的耳朵里？
当家主母要修理人简直太方便了，张姨娘太闲了是？给你找点儿事儿做，就一直在我跟前立规矩你，也不打也不罚，看着好像太太挺器重她的，其实……要说其他两个姨娘心里没个想法，那是不可能的，小动作或许没有白眼也是少不了的。天天忙到天擦黑才放她走，老爷就不要想了，早进了旁的姨娘娘的房里了。大姑娘也早睡下了，你也洗洗睡了。
俩小丫头，嬷嬷们是干什么吃的？！净让她们嚼舌头，挑拨主子们的骨肉亲情？收拾着！
这些都是西鲁特氏后来告诉淑嘉的，淑嘉同学总结道：拿下目标人物之前，干净利索地排除障碍，有利用最快速度地达成目标。以及，情报工作非常重要！
年龄越小的孩子越好哄，这是真理，一张白纸最好上色了。淑嘉是这样认为的。淑娴虽然不是白纸，到底也是单纯着长大的。这里的单纯不是说她纯良如小白，只是相对而言——从小也是一堆人围着，她姨娘没有竞争力，西鲁特氏作为嫡母其表现完全合格，她就没有接触到过宅斗一类阴影的东西。作为姐妹，两人的物质生活一碗水端平，至少现在看来是这样，实在也没什么好抱怨的
。
当然，她也不是什么都不懂，至少知道嫡庶之别，心里虽有郁闷，倒也没有生出什么报复社会、我要把你们都踩到脚底的雄心壮志来。一句话，日子还过得下去——只是除了最近张姨娘慢慢变多的唠叨。
张姨娘原是个守本份的人，老老实实呆在后宅，并不敢如何兴风作浪。这是废话，石文炳的亲妈早死了，后妈也死了很久了，家里没个老太太镇着提醒一下儿媳妇要贤惠。后院最大的boss就是西鲁特氏，稍有一点眼色的人都知道要老实。她生的又是女儿，所以张姨娘很老实。
然而本份这种事是要看条件的。眼看着女儿越来越大了，张姨娘的心思也慢慢活络了起来。女儿大了，要出嫁了，这女儿是自己生的却与自己没多少交流。张姨娘也是母女天性，也是觉得淑娴将来必会嫁得不差，她最后还要指望淑娴，因此越来越表现出对淑娴的关注来。
淑娴呢，一方面对嫡母也是敬重，另一方面对生母当然也有感情。张姨娘的到来，淑娴还是欢迎的。不管张姨娘能不能帮她什么，只要是看着，知道这是亲生母亲，而且对自己也很关心，心情也就会好很多。
张姨娘因母女关系越来越好，不由地就唠叨了起来。先前，这女儿有嬷嬷们看着，还在太太院里养着，家法规矩之下一母一女一仆一主，张姨娘对亲生骨肉也有些敬畏之情的。现在接触得多了，‘这是我女儿’的感觉越发浓烈。总觉得自己不是坏心，更兼石文炳先是对王姨娘感兴趣，后来来了新人又看上了新人，新人被西鲁特氏母女联手做掉之后石文炳也没再看上张姨娘——未免会焦躁，说话的时候就不那么字字小心。身份、教养上的差距也就显现了出来了，淑娴心里也就有点别扭了。
对于庶出的孩子来说，生母是一个尴尬的存在。不在了会想她，在眼前了，如果举止有失礼的地方，又不由会觉得有一点点的丢脸。‘儿不嫌母丑’这句话有时候并不是完全适用的，尤其在嫡母豁达大度、处事还算公允，而其他兄弟姐妹也没有白痴猥琐的时候。
淑娴出生的时候，根本就不知道张姨娘是她生母，人称呼上看，她叫西鲁特氏“额娘”，张姨娘也只是个“姨娘”而已，光凭这一点，就够让所有人误会的了。如果再加上一点封建社会正统思想的熏染，对张姨娘的感情复杂实在是再正常不过的事情了。
所以，张姨娘近来不来烦她了，她从心底是舒坦的。淑娴是读着封建伦理道德长到现在的，对生母当然不会无礼，却也觉得生母的言行未免不妥，如果再把张姨娘放到跟前，淑娴觉得自己会忍不住地不喜欢生母，这样很不好
。西鲁特氏把张姨娘调走了，淑娴先是担心，后来发现除了占用了点时间，张姨娘并没有受到虐待，也就放了心。
跟着淑娴的嬷嬷当然不会闲着，小声‘纠正’张姨娘的误区：“姑娘，张姨娘是姑娘生母，自是没外心的，只是见识还是有不足的地方儿。”然后明确指出，你们姐妹没有利益冲突的地方，你是女孩儿，前程如何不但要看父亲还要看嫡母。听了张姨娘的话，跟boss的亲生闺女掐起来，想被炒鱿鱼么？
“姨娘说的那是什么话呢？二姑娘难道没来看姑娘？先前你们同在太太屋里养活的时候，她还小着呢，怎么亲近？如今这样不是挺好？”
嬷嬷们被西鲁特氏选中，自然不会是吃里爬外的，然而把个小婴儿养成萝莉，眼看快要变成少女，自然也有了感情。夹在中间，才能把两方都看得更清楚一点，嬷嬷们也致力于不让养大的孩子与自己的主子起冲突。
在嬷嬷们眼里，张姨娘哪怕是生母，那也是奴才，论起体面来，真是比嬷嬷们都不如的。说话间也不太客气了，只是碍着淑娴的面子措词才不那么难听，还是直接指出了张姨娘的心思：“怕是要姑娘不要忘了她，要提携孝敬的意思。姑娘心里知道就好，却不必表露，如今已是这个样子了，到姑娘房里来说三道四的，姑娘再心软，姨娘不定要惹什么祸呢。”
淑娴的心思硬生生地被扭了过来，嬷嬷们建议，可以对张姨娘好，但是不能由着她，因为她的见识确实有问题，还有她的身份啊一类的。可怜淑娴不是穿来的，而是被所谓正统思想普及了的，哪怕达不到洗脑的高度，内心也觉得嬷嬷们说得对。
“到底是看着长大了，你们也向着她，”西鲁特氏懒懒地说，看着嬷嬷们缩头不语的样子不由莞尔，“我把张姨娘从那她里拽了过来，也是为了保全她。由着张姨娘乱说，她要听到心里了，我可真是难办了。”
嬷嬷们忙说：“太太再圣明不过了。”
“那就看好姑娘。”
“是。”
从此，石府更和谐了几分。
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