胤轩二十四年七月，瞿关。
盛夏，正午过分炽烈的阳光晒得萎靡的树梢枝叶间一声蝉声也无。虽然北洛气候西北沿海向东南大陆渐次温暖，位在洛东，紧靠国门第一堡垒陌城玉乾关的瞿关却也是边城故老平生少见的酷热天气。正当中天的骄阳毫无客气遮掩地将热度尽情挥洒，白晃晃刺眼日光下，空气里到处散漫一片雾腾腾黄土烟尘，把原本就因缺少水汽滋养了无生机的植株蒙得益发灰暗。
瞥一眼嘴唇干枯燥裂与县衙门前古树树身颇有几分相似的瞿关县令，秋原镜叶心中极快转过一圈，然而脸上不见丝毫动容。一脚踏在台阶上顿住，也没转身侧头：“一个流民也没放进来？”
“回巡按大人，是！”陆敬闻声急忙弯腰低头，本身并不十分沉重的官帽顺着被汗水浸透的头发又向前压下了几分。回答的声音透着明显充血的沙哑，但随着他一个结结实实的“是”字清清楚楚响在耳边，府衙门前的大小官员、巡城驻防的兵将以及跟随秋原镜叶同来的一种官员，心中同时一块巨石落下。
秋原镜叶点一点头，脚下加快几步，径直到瞿关县县衙大堂上主位站定。抬手取过县令公案上的传令火笺，一旁已有机警晓事的令官躬身伺候。“瞿关总兵何在？即刻取总兵印信与本官手札往玉乾关慕容子归，火速调三千士卒到瞿关边境增补人力！副总兵房征。持印信到陌城欧阳川处禀报流民情况，请予兵力、物力协助！长吏赵毅衡，即刻率县城衙役、医官、文馆学士，将城中一切乞讨无业流游之人集中东南西北四处官署仓棚登记看查、统一管理——今夜过后，瞿关县城之中不许见一个流浪闲游之人！”
三道命令连下，秋原镜叶声音不曾提高，府衙大堂众人却只觉伴随语声一道道强大力量密密滚滚覆压而来。回想到片刻之前城墙关头所见景象，心中俱是一阵惊悚凛然。
“另。军士所用粮食、军械。以及与氿阴、安邑、陌城一应信息物资往来。各相应衙司当时刻加紧，凡事优先确保城中百姓正常安定，若有异状立刻上报！”
众人一齐大声应诺行礼。秋原镜叶微微颔首：“事务紧急，众位大人即刻请去，各自应命——瞿关县陆敬。”陆敬顿时躬身，只听年轻的巡按道：“城关巡视已毕。关于此次东炎逃荒流民，瞿关地方应对地具体细节以及其他预备。还请陆大人为本官一一奏来。”
陆敬躬身行礼。抬头见秋原镜叶扬手命随行属官同众人退下，也不招唤仆役，自己提过一边案上茶壶茶碗倒水，陆敬不由一怔。“大人下官这就命手下…”“斟茶”两个字尚未出口，一盏碧清茶水已经到达眼前，陆敬顿时慌得拱手躬身，“秋原大人，这…这让下官如何承受得起？折煞下官了！”
“一杯茶水而已。说什么折煞不折煞？”将茶碗塞到陆敬手里。秋原镜叶平静地说一句，随后坐回堂上座椅。“从十日前收到消息奉旨出京，路上赶得不慢。但想来这几日边境压力必定一天比一天沉重。陆大人身为皇上的臣子，为皇上守牧边城，尽心用命做事是好的，但也不能逼到精疲力竭身体不支——保重好自己的身子，才能更多更好为皇上效命，为百姓谋福不是？且先喝了水，再说话。”
陆敬闻言舔一舔干枯的嘴唇，向秋原镜叶行过一礼，然后才端起茶碗一饮而尽。放下茶碗，见秋原镜叶伸手将茶壶拎过来，陆敬也不客气，接了茶壶直接对了壶嘴一通痛饮。饮毕高声唤了童仆换过茶水器皿，等小童重新送上茶水，亲手斟了满杯递给秋原镜叶，又欠身行过礼，方才在下首斜侧了身坐下。
“好茶。”随口说一声，秋原镜叶的双眼却是始终注视陆敬眼底浓重的黑影和憔悴枯槁的脸色。目光在他脚底官靴上松脱了地线头停留片刻，秋原镜叶勾一勾嘴角，轻轻点一点头，“方才亲眼所见，还有眼下大人打熬到如此…真可见此次情势了。请定神，将情况一一奏来。”
“是，大人。”陆敬稍稍倾身，神态更增一分严肃。“流民蜂涌边境逼紧国门，实在不是这三五日地事情。因为天时，草原自今年开春起便有流民逐渐向我之势，形成一日超出百人地规模则是在四月中下。到六月第一次上书请援，边境已感十分压力，而到今日聚集在国门之外的流民又有三倍增长——流民成灾，考其原因，当是今年草原大旱，作物无收，粮食奇缺而使草原饥民迫于生计大批逃荒向我北洛…”
沉重肃然的县衙隔阻着天气的暑热，安静阴森的大堂除了陆敬沉稳恭敬的声音再无杂音，秋原镜叶微微闭眼，细细整理着自承安京匆匆而来的一路接受和把握地所有信息。
北洛胤轩二十四年，即东炎鸿逵二十六年，东炎大旱。尤其西方的千里草原，以皇都兕宁西面黄石河梁为界，自旧年冬十一月整整五个月时间统共只得了两场雨水。草原冬季原本较农耕之地生活艰难，牧民苦熬到开春，指望草木滋长、畜群兴发，却不料一场百年未遇旷日持久的大旱顿将所有人生活推入绝望的谷底。居于城市的东炎百姓或许尚未能明确感知大灾降临，许多逐水草为生的牧民已经因为畜群大批的饿毙开始滑向生死边缘。旱灾以郁木扎兹部所在的叠川草原为重灾核心，叠川四面惟有西南地班都尔灾情略轻，被迫放弃畜群地牧民为求生纷纷向西而行。班都尔为草原第一部族，原本实力十分强大。然而此次受灾也相当严重，正全力应对苦苦支撑。大批流民的涌到顿时加重了部族负担，原本勉强维系地平衡一夕打破，早已到达极限地草原瞬间不堪承受
|，就连原本班都尔部的族民也开始被迫逃荒，模的流民一路向北洛而来。
北洛重商，通关卡、兴贸易，只要国家并非交战状态。始终允许并保证各国商人的自由往来。雁川草原上。由北洛边境玉乾关到号称“东方不夜”的班都尔王旗所在渚南城的官道。是在整个西云大陆都负有盛名的繁华商路。正是这条道路给东炎带来无数可以用草原各种丰富特产换得地钱粮和珍玩。大旱、饥荒使得人们对一切粮食地气息空前敏感，渚南米粮价值陡然而起，更多地人们则是纷纷涌向粮食流入的源头——直接的后果，便是五月一月之间，聚集到北洛东方边境上并且不断试图越界的东炎流民数量，已经超出了边城一线正常的承受能力。东平郡郡守宋佻紧急之下与玉乾关守将统领慕容子归协作，收集各种信息材料分析可能情况。彼此配合人马调度；同时上书京城，请求朝廷援助以安定边城局势。
而东平郡奏疏到京，正当朝中众人为东炎旱灾会对北洛造成何种影响议论之时，陌城相邻的瞿关县有小股东炎流民趁夜越界，不意外地为边城守军坚决阻拦。瞿关八百里加急奏报传到，承安朝野顿时大为震动：虽然流民偷越边境并未成功就被阻止压制，但是这件事情却再次说明了大批聚集在边境的流民对于北洛国家地安全构成何等巨大的隐患；更提醒了朝廷上下，决不可以给任何人任何扰乱边城军民生活安宁的借口和机会。
北洛幅员辽阔。地形地貌极其复杂。兴商重农的国策下。渔猎农耕各地因地制宜各得其是。位于国土东南方向、大江大河交汇处的三江平原正是北洛有名的“米绵之仓”，东平一郡加上其南陈郡辖下随州六州的粮食出产占到全国全年总量三分之一，而单论夏粮更是高达五分之三的份额。北洛国土东方只有青木岭一道山梁绵延护佑。玉乾关背后千里沃野，均是适于生产耕作地平原。一旦东方国门有失，不但千里之内无天险可阻拦可据守，更可能直接威胁到整个国家地命脉根基。膏腴之地，虎狼眈眈，因此东方国门的第一保障玉乾关历来由国之上将统重兵把守，东平郡郡守也是北洛六郡之中唯一同时兼掌军政双项应急随变大权的地方最高长官。这种双重地守护设置使朝廷仅在战时才需直接给予此一方具体处事的旨令决断。然而此刻朝廷竟然收到东平郡守与玉乾守将共同署名的求救文书，可见大量流民聚集关外的威胁已经大到了封疆大吏都不敢自行作主的程度。崇安殿紧急朝议，胤轩帝一道圣旨，谕令三司监察史秋原镜叶急领五方巡按，火速由京师赶到瞿关边境，亲自考察流民情势以呈奏报；同时授予见机应变之权，以助边境官民严守国门。
奉命出京，秋原镜叶并未按照旨意直奔东方边境，而是首先南行，用四日时间赶到陈郡首府随都，向郡守宗墉仔细询问今年粮食生产状况。宗乃是前任郡守宗鸣堂侄，户部尚书宗熙的族兄，经管一郡大小事务，财政一道深得宗氏一门特有的敏感和谨慎。宗熙、林间非同年殿生，又素与太傅柳青梵交好，身为一方郡守的宗墉更是处处小心勤勉。秋原镜叶上一年奉旨出使东炎和议弥兵，和议完成后没有直接还朝，而是以三司监察史的身份停留陈郡督察夏粮征收的情况。这一次又是先到陈郡，郡守宗墉自然明白他心中思虑为何，干脆地检出一应赋税账册以及各官仓府库所存帐目，同时调集各州县具体负责官员汇报夏收之后耕作情况，向巡按官保证今秋收成必无令朝廷担忧。在陈郡停留三天后秋原镜叶方才率了随行官员离开赶往东平郡。而一到东平郡境内，不往郡府所在的东也会合郡守宋佻，也不去陌城和玉乾关，而是直接往发生了流民私越边境的瞿关县而去。
看到瞿关县令陆敬混杂在士兵和衙役中间，亲自在边境线上督察巡视。秋原镜叶并没有特别惊讶。但城关之下衣衫褴褛，三五成群，放眼过去几乎看不到人潮尽头的流民，却是让十年官场历练得沉稳镇定喜怒不形地秋原镜叶在瞬间苍白了脸颊。虽然人群或立或坐或躺，疏疏散散的景象没有人头攒动、黑压压一片所能给人直观的压迫感，然而国境线外视野开阔的草原竟然已经再找不到一星半片绿色，触目所及只有满面尘土神情焦枯的流民和自天边极尽处陆陆续续然而不断涌来的更多流民…大荒大慌，秋原镜叶突然能够理解离京之前传谟阁中宰相每当闻得有东方奏报到达。目中便似不由自主流露的惊恐担忧的眼神。
几句话吩咐了瞿关县大小官员。其实身为巡按监察。在不涉及各方联动地情况下自己不需要也不应当直接对地方官员发号施令。只不过，看到陆敬与他手下一群数日坚守边境，精神高度紧张早已到达零界状态，秋原镜叶知道自己必须以皇帝钦差使者地身份为朝廷保全这些尽心守职地臣子。
但从陆敬的奏禀，流民聚集的情势，只怕比自己方才亲眼见到的更为严重。
抬头看一眼方才陆敬走出去的房门，秋原镜叶轻轻叹一口气。
都说东炎武备天下第一。但是北洛风氏两百年经营，尤其胤轩帝一朝的奋起图强，玉螭宫之变后新政推行，再加上胤轩二十年冥王主持的军制改革，北洛边境一周就算还称不上固若金汤，距离铜墙铁壁其实也不差多少。国境以外地威胁，东炎历来虎视眈眈。十五万重兵驻扎的东平郡，陌城、玉乾关久经战火。此刻面对的不过是饥馁疲蔽的流民而非铠甲森严的军队。就算流民数量再多，对上训练有素兵强马壮的北洛大军又能如何？数十日前瞿关的交锋就是