胤轩十八年四月初二。
春景仲暮相交，北洛国都承安正当草长莺飞，暖风和煦的好天气。前夜刚下过一阵透雨，早晨的空气尚带着温润湿意，被新起的朝阳一晒，水汽全部蒸腾凝结在京城大道两旁的枞榕树枝叶上，阳光下几近眩目的青翠显出一派异常生动蓬勃的活力与生机。
这一日承安京的百姓早早就聚集到永丰大路两侧——皇城在长安街以北，一条永丰路由城门起一路向北贯穿南城，与长安街丁字交汇，是为承安最重要的中枢干道。不同于他国京师都城三十三丈主轴干道宏大却不容百姓行动的威严气势，三驾四驱的中央车道两侧本身便是承安最著名老字号店铺的聚集地，也是承安京中居民最熟悉的大道通市。
自二月蝴蝶谷大胜消息传到承安，满城百姓便开始自发地结彩张灯；大军回师之后更是放眼一片欢庆景象，再加上胤轩帝允下的十天无禁的自由集市，此刻的永丰大路鲜花彩旗处处可见。和西蒙伊斯大神像共同高置在每一家店铺门楣，风氏王族尊崇的始祖斯托瓦姆神像被人们用花枝彩绸精心装点，主司法则的威严沉稳的形象在这一刻也透露出十分的亲切，与大路两边聚满的百姓脸上愉悦而骄傲的神情恰恰构成一种近乎完美的统一与和谐。
愉悦而骄傲——因为胜利而骄傲、因为愉快而宽容的百姓，让这座本来就落落大方的城市显得更加慷慨大度。上方无忌将目光从街道两侧的人群身上缓缓收回，辇车上轻薄羽纱掩去的，是眼底抑制不住的震惊。
从进入北洛国境的那一刻起，北洛给予西陵使节团就是两国相交可能获得的最高礼节。但身为国君可以下令战和，却不能控制国中每一个子民的心情，上方无忌和使节团的所有成员在出发前就已经准备着接受曾经敌对的恨意以及战败带来的耻辱。然而一路走来，北洛百姓的目光神情竟是如出一辙的友好与真诚，尽管也有许多过分好奇而显得无礼，却不带丝毫的羞辱和恶意，更没有胜利者高高在上的嘲弄和轻视。人们脸上自然绽放的笑容，仿佛两国累代相交，其乐融融全无罅隙，此刻正当好友久别归来的欢迎盛会；而两个月前的那场大战似乎只是自己的一时梦幻，从未真正发生。
然而，胤轩帝的旨意、使团到京后的行程安排，却是用比任何言语都更直接更坚定的行动，强调了胜败分明的事实。
“安王殿下，辇车已到太阿神宫神道。请殿下于此下辇。”
辇车外传来北洛三皇子风司廷温雅平静的声音，上方无忌闻声身子却是微不可见的一震。
承安的太阿神宫，和西陵淇陟的罗丝塔特祭坛一样，是举行国家各种大典、祭典的最高神宫。信奉着西蒙伊斯的西云大陆，以西斯大神为国家护佑正神的神宫，和皇宫中侍奉王族始祖的神殿共同构成国家的神权顶峰，也是摩阳山大神殿以外各国百姓朝拜神明的最高圣地。对于笃信神道的西陵来说，将无所不在的神明的居所作为使节团进入承安京后的首站、觐见和朝拜的第一对象，胤轩帝给予的实在是最大的平等和尊重。
但是，大陆各国朝廷无人不知，北洛承安京太阿神宫的广场上，耸立着三座用纯黑色贝林特岗岩雕成的方尖石碑。巍然高耸的石碑肃穆无华，甚至没有任何的花纹装饰，只有四方底座的每一面上，用指甲大小的端正字体刻写下从北洛风氏王朝建国之日起，所有在为保卫国家的战场上牺牲的战士的姓名。北洛每年的皇家祭典都是由祭奠这些为北洛献身的英灵开始，平日前往神宫朝拜的百姓也都会自动地向石碑礼拜感恩——最高神宫前的方尖碑和北山皇陵前的英灵台，为风氏王朝收拢了多少为国为民矢志不渝的忠诚，也许，连那位提议修建第一座方尖碑的君氏家主君非凡自己都没有想到。
要进入太阿神宫，必先经过广场的方尖石碑；经过广场的方尖石碑，就必先以战败国和谈使节的身份，向战场上的亡灵屈膝下跪，为西陵挑起两国战火、殃及两国百姓、制造无数死亡和悲痛的罪孽忏悔。
这是两国和谈的前提，没有余地，无可回旋——风司廷传来的胤轩帝斩钉截铁的回答一遍遍在耳边回响。在神宫前下跪不表示任何的臣服和高下，但向他国战士亡灵的纪念碑屈膝，却是将西陵的最后一丝颜面骄傲彻底剥去。而这一次，“神之西陵”甚至没有任何说“不”的权力。
脸上不由浮起一丝苦笑，定一定神，上方无忌这才向辇侧等待回音的风司廷平稳无比地说道，“是。”
“请安王殿下辇。”
虽然回答等待的时间略略长了一点，辇车外青年皇子的声音依然温雅不变；上方无忌深吸一口气，随即迅速地审视自己的装束仪容。
视线最后落到膝上自然交叠着的双手上，年轻的亲王嘴角渐渐露出一丝意味含糊的微笑。右手食指在那枚镶嵌在黄金底座、流光溢彩的硕大宝石上轻轻抚过，上方无忌终于稳稳地站起身。
爱提丝，我们最尊贵的母神啊，请赐予西陵子孙足够的勇气走过这太过漫长的道路吧…
※
“…安王殿下、定王殿下，如果还有什么要求，请尽管提出。”
“感谢大祭司的安排，没有什么其他要求了，您非常周到。”从太阿神宫朝觐开始就一直紧紧站在上方无忌身后的上方雅臣踏上一步，代替已经微微显露出疲态的兄长回答道。
凝视着这位黑发黑眸的西陵镇国大将军、年轻的亲王一会儿，徐凝雪这才微笑还礼，“定王殿下过奖了，凝雪只是履行职责而已。两位亲王殿下一路远来风尘劳顿，希望二位能够在这别院中得到暂时的休息与安宁。”说着欠一欠身，“晚上还有国宴，就不打扰两位的休息了。凝雪告辞了。”
上方雅臣连忙回礼，徐凝雪深深看了他一眼，嘴角微扬，随即翩然而去。
“锋芒毕露，不是上方雅臣的为人。”
望着徐凝雪离去的方向，上方无忌静静说道。
“但，雅臣已经在这个位置上，容不得半点的谦虚退让。”微微皱一皱眉头，随即出口的语气却很平淡。“和谈，只是和谈而已，不需要卑躬屈膝。自贬身份只会让北洛看低了西陵，白白折辱了王族和朝廷。”
上方无忌沉默一下，“今天神宫前一跪，其实算不得折辱。若是我西陵王族也能有如此气度胸襟，看重每一位为国效死的将士…以二十万大军的性命争夺一个太子的虚位，这不是他可以付得起的代价，却给我们留下难了的负债——爱提丝会驱逐他的。”
知道他是在说与念安帝争夺皇位失败的上方凛磻，上方雅臣轻轻摇了摇头：西陵和北洛四年大小战事连绵不绝，朝中主战主和两派意见相争也是一日未休。为了争取朝中主战一派的支持，最重要的是和当时还是太子的念安帝、力请停战的上方未神一较短长，上方凛磻甚至不惜用克扣粮草供给、令人伪扮路费强抢军需这些手段打压朝中主和一派。蝴蝶谷会战的巨大失利，与其说是败在冥王和茵沙将军手中，还不如说从最初一刻战争的天平就已经被西陵人为地推向了自己的敌手。
“我为主帅，绝不以一己私利，令我兄弟士卒枉送性命。”
听到他坚定无比的语气，上方无忌不由微微一笑，“是雅臣，自然爱护兵士犹如手足。”
上方雅臣也笑起来，但随即敛容，看一看上方无忌脸色，“院里风大，皇兄还是到屋里说话。”
上方无忌颔首：或许是水土不服的关系，他这几日精神颇为委顿。虽然在人前一味强自支撑，即便是对那平和优容的三皇子风司廷都不肯显出一丝半点的不适，但此刻面对手足同胞，松懈倦怠的神情却是再也掩饰不住。被毫不迟疑地拉入室内按上软榻，他只是静静看着上方雅臣一叠声地呼唤命令神宫别院的仆役取水泡茶调理汤剂，嘴角边缓缓流露出一丝温和笑意。
“真不愧是大陆第一位女子之身担任的最高祭司——单这些下仆便看得出手段，这一份知心合意只怕就连皇宫里资历最深的奴才都做不到——胤轩帝识人果然英明。”看到仆役们片刻之间将自己所要之物一一准备齐全陈列面前，随即不用吩咐便悄无声息退出内院，上方雅臣忍不住轻声赞叹。
身为皇子，尤其是西陵的皇子，自然比任何人都更清楚神殿的力量。北洛教宗势力原不及西陵十分之一二，擎云宫祈年殿也只是因为三国鼎立的平衡局面而被视为重要的神殿，但短短几年就连摩阳山大神殿都不得不对北洛教宗另眼相看，其中徐凝雪的手段实力自然起了绝对作用。此次她既以最高祭司尊贵身份亲自接待，所有安排极尽细致周到，显然无论是胤轩帝还是她本人都运用了十分的心思。感到女子柔和天性中那份坚韧，更有不输于男子的刚强和锐利，上方雅臣不由对敢打破大陆常理、以女子为一国最高祭司的胤轩帝钦服不已。
“在识人善任上，胤轩帝确实比此刻任何一国国君做得更好。”端了茶杯在手，上方无忌望着听他开口立即盯住自己的上方雅臣淡淡笑着，“怎么，我说错了？看看今天的迎宾庆典上，年轻朝臣占了一半，其中多少大陆闻名的才子能臣，就不得不感叹他的眼光。虽说君臣际会天时地利人和诸多因素，但敢于任用提拔新人，而去能够将这么一大群为己所用的确实不多。”
“新人，年轻朝臣，顺应着一场改革死心塌地一跟到底倒也不算稀奇，难得的是几年下来一一平稳转向。林间非也好、宗熙也好、商飞白也好，有这些人在各自的位置上支撑着朝堂，便是保守一派再大的反对也掀不起什么风浪，由着他一项一项改革下来，几年就把朝廷清理得干干净净。”
听出他语声中的感叹和自然而然的羡慕，上方无忌微微一笑道，“西陵北洛两国国情相差悬殊，你…原不必多想。何况胤轩帝渐有春秋，手上的事情也开始一件件交给底下的皇子。单从年龄来看，这个比对还是有意义的。”
过于生硬的转折让上方雅臣不由一怔，但随即露出满脸笑容，“说的是…皇兄以为冥王如何？”
“赫赫冥王，果然百闻不如一见。”上方无忌感叹一声，随手端起茶杯在嘴边浅浅抿一口。见上方雅臣依然目光灼灼地凝视着自己，沉吟片刻，突然轻笑出声，“不过，到底是只有十六岁，看人的目光太过锐利了。”
回想神宫朝觐时风司冥的表情眼神，上方雅臣摇一摇头，“或许，是因为这镇国大将军的头衔吧。”说着伸手指一指自己的脑袋。
赫赫冥王，北洛真正的最年轻的上将军，少年便统领大军征战杀伐，凭借着铁血沙场上亲手取得的战功赢得全军上下的追随尊崇和无可动摇的地位。虽然战事必有凶险血腥，但西云大陆任何一位稍有声名的武将都以能够与北洛冥王交手为荣。身为西陵镇国大将军，又是胤轩九年大比武试第一的殿生，二十七岁年轻亲王和武将天生的好胜心理自然不会瞒过敏锐入微的冥王。当那双黑得深不见底的眸子不带任何心绪地对上自己，周身散发出来的那股冷冽肃杀形成巨大压力，甚至就连胤轩帝的威严气势都被他一并盖过。有些对手，一定要面对面挑战才能确切感受到对方真正实力的——回想起那一瞬身心俱动的震慑与随之升起的与之争锋的强烈意念，他不能不承认，上方无忌“百闻不如一见”的评价实在是精当到了极点。
“但风司冥不是那种只会恃强挑衅的一猛之将——十七岁未满，便能把气势控制收放到这个地步，真不知…柳青梵是如何调教这位九皇子的。”
“柳青梵”三个字一出，屋中空气顿时凝滞。
比起在战场上给予西陵重创的冥王，青衣太傅柳青梵的名字对于此刻的西陵王族更像是一把不能触动的锁：以无痕公子之名行走西陵，遍察西陵百姓民生，更涉入甚至引导了大郑宫的风云变幻——深谋远虑的思考，翻云覆雨的手段，风行潇洒的气度，“百闻不如一见”，只有真正接触，才能够体会一夜名震西云大陆的青衣太傅运转天下的力量；但是真正面对了他，才会了解在那掌控一切的强大压力下内心无法抑制的畏惧。而这，没有哪一国的君主和王族会比西陵了解得更清楚。
“统领三司，号大司正，位同宰相”——站在百官之前平静得近乎淡漠的青年，让曾经歌舞言欢、挥洒飞扬的友谊恍若白日一梦。
听到上方无忌沉默良久后的一声深深感叹，上方雅臣深吸一口气抬起头来，黑色的眼睛已经满是沉稳与坚定：“无忌皇兄。”
“什么？”
“今天的迎宾国宴上，我将向冥王提出挑战。”