吃完夜饭,文麟正准备由明早起,每日去往望江楼守候,看卞老人来未,公孙夫妇是他徒弟,老人如来,断无不知之理,师父却令自己去往望江楼守候,是何原故?宾主四人正在互谈昨夜之事,对于公孙夫妇老少三人万分佩服。文麟也将公孙雷所说转告,请屠、李三人休把此事真相泄漏出去,并向三娃嘱咐,不令走口,便是同去的门人间起,也只照着昨夜双方相见时的称呼口气回答,作为动手的是另外三个隐名好友,好在昨夜三人都是一身从来无人见过的装束,未现本来面目,公孙雷又比平日长了好些,谁也想不到那便是雷家药铺的老少三人,一面谈起明日将往望江楼守候之事。忽见门帘起处,走进一个猿背蜂腰、年约三十以内的白衣少年。

屠善一见便认出是那日出门以前来寻文麟、自称姓龚的公孙雷本来面目,室中宾主四人的耳目何等灵敏,又是夜尽更深,来人突然走进,三个主人不说,连周文麟那样得有峨眉真传的人也未警觉,心方惊佩;公孙雷已朝四人分别礼见,再向文麟笑道:“家师方才有信,说他老人家将往云南有事,看意思,在此两三月内恐难回转,也未提起师叔一字,倒是那两少年男女,信上却曾提到,正是龙子、珊儿两位师弟妹,并还不止他们两人。另外两位,不知何故杀那几个凶孽时不曾露面,他们现往别处,也未说明所去何地。信已带来,师叔可要一看么?”

文麟闻言,大为惊疑,接信一看,果与公孙雷所说相同,暗忖,师父向来行事均有安排,这次事情怎会中变?就说卞师兄临时有事,他老人家断无不知之理;再一回忆下山所说的话,公孙雷是卞师兄门人,我已和他见面,有事必能得知,偏说武侯祠药铺寻人不见,便去望江楼守候,其中必有原因;师父人已离山,回去请问也见他不到,又不令我往峨眉寻人;此时无处可去,还是遵奉师命,先到望江楼等上几天;到了三月底边,卞师兄如不回来,师父想必命人传话;再不,凭着师传,拼受险难,孤身赶往依还岭取那宝剑宝钩也是一样。主意打定,见公孙雷目光正注自己,似等回答,当着外人不便深说,便道:“恩师所说决不会差,我想你师父三月底边多半回来,打算等到那时再说,你看如何?”

公孙雷略一迟疑,笑答:“我虽料师父短时期内决来不及赶回,不过事情难说。太师伯这等说法总有用意。等到三月底边不来,再定行止也好。”文麟见他答话迟疑不决,中间两次欲言又止,恰巧主人知趣,恐他二人有什机密的话要说,托故避开;留下李长生一人作陪,也借取开水为由走往外面。

文麟低声悄问:“你还有什话说没有?”公孙雷笑答:“弟子也因简大师伯向无虚言,这次事情竟会中变,莫测高深,有些奇怪,并无别的话说。主人似恐我们有什背人的话,借故避开。等他回来,谈上一阵,弟子也要告辞了。”文麟见他并无话说,也就放过,只将狄龙子杀贼之事谈了一阵,据那眼见的人说,两小兄妹果有一柄仙人掌,还有一口宝剑,动作如飞,本领高极。

一会,屠、李三人相继回转,各道“失陪”,跟着送上消夜。公孙雷见主人业已办好酒食,文麟帮着留客,不便推谢,这三个主人又均正派,也就不作客套。宾主五人且谈且饮,快到天明方始分手。

文麟见了卞老人的信,知其日内不会来此,前半个月并未往望江楼去,每日均由主人陪同往游各地名胜,直到三月中旬方始去往望江楼上等候。本意老人就来也在三月下旬,目前决不会来,还觉此是谨遵师命,明知人还未到,仍往守候,以防万一相左,并且近来差不多每日均与公孙雷相见,哪有错过之理?谁知一时疏忽,卞老人那封信非但另有用意,并且还是成都所发,因他师徒不曾相见,不知文麟住在李家,本身之事又忙,送信那日不算,第二日起还往望江楼去了两次方始起身,因不知文麟奉命寻他,暂时又不愿见公孙夫妇,匆匆把事办完便自起身。公孙雷先那两天正忙着杀贼除害,又与人有约会,行医之事更忙,一直未往望江楼去,卞老人常时变换形貌,常人认他不出,以致三方面全都错过。

文麟、公孙雷都不知道,连去了三天;这日又和公孙雷见面,还曾谈起望江楼守候徒劳无功,人不会来。文麟对师恭谨,觉着师父既这等说,便应照办,分手之后又去楼上吃茶守候。因连去了两三天,楼上幺师均已相熟。文麟入川多年,一口川音,人又和气大方,和谁都谈得来。这日恰巧天阴落雨,客人甚少,一时无聊,那么师恰是李长生的徒弟,从第一次见面,便知对方不是寻常人物,否则屠、李二位武师那日不会这样尊敬,早就留心。文麟却未将他记住,见他招呼周到,时刻随同在旁,对于别的客人并不这样,心中奇怪,早想探询,这时一谈,才知是屠、李二人门下,双方越谈越投机,忽然动念,暗忖,听公孙雷说卞老人常时来此,形貌装束也当变易;虽然他一见我必要招呼,多一耳目,免得无意之中错过,岂不也好?便向对方探询,可有这样一个卖药的老人?刚问不几句,么师已先惊笑道:“这位老人家说的就是你么?”

文麟大惊问故。原来那幺师也是一个有心人,加以平日见得人多,早就觉着那个卖药的老人医道如神,许多异处,但是老人化装来此并未看出,因为平日留心,这日老人又化装前来,恰巧未一天临去以前向其留话,说:“我去后,如有一姓周的少年人寻我,可说我要去往云、贵采买药材,暂时不会回转。无须每日来此空候,他的事等将来见面再作打算吧。”

那么师接道:“我先拿他不准,只觉这位客人年纪并不甚高,他那一部长髯,和卖药那位好些相仿,颜色偏又黑白不同,忽然想起,这里每隔数月必有一位长须子客人到来,这位卖药老从来不曾与之同时走进;师父师伯他们有一次又在暗中嘱咐,命我留意,看那卖药老人的行动,和雷公道是什称呼;正想这位客人和卖药老虽然高矮胖瘦不同,如由侧面去看,许多相似,他便将我喊到面前,说我聪明,留下几句话便自走去。他头两天来,只是一盅淡茶,凭窗坐上些时,不大说话,也无同伴,第三天仍坐原处,忽然上来一个小和尚和他谈了一阵,还吃了许多素点心。小和尚刚走,他神气仿佛有些为难,又呆了盏茶光景才留的话,从此便未再来。你老人家打听的虽是那卖药老人,但他自从去冬来此卖药,共只留了十来天,今年还未见过。这位客人一部长髯,与你所问好些相同,所说也是一位姓周的,与你老人家年貌一样。非是这位老公公不可,不然还有哪个?”

文麟闻言,自知误了大事,急得心里乱跳。那么师又只顾回忆前情,觉着这位异人的形迹被他看破,料得一点不差,心中得意,对于老人所说端阳节前必回之事竟自忘了提起。文麟万分忧急之下,暗忖,卞师兄果然在此等我,他连门人俱都隐瞒,可知事关重要,听幺师所说口气,分明归期难定,虽有见面再谈之言,知是几时?久闻依还岭山路峻险,并有异派余孽常时往来,走时师父又曾再三嘱咐不可误事,万一卞师兄不知底细,所说两三月是在端节之后,固非误事不可,便在端节以前,由仙桃观杀贼算起,就他回来,也剩不了多少日子,稍一耽搁便难挽救;自来勤能补拙,不如日内起身,照着那日预计,孤身一人,拼冒奇险去往依还岭一行,成功更好,如其不成再往回走来此等候,不过多受一次跋涉,有什相干?主意打定,又向么师仔细盘问;一个越想越像,一个越听越像;断定没有第二人,只得嘱咐幺师,此事不可对人说起,卞老人如来,可说自己为了与之相左,恐怕误事,已自起身,往寻一位复姓上官的同门去了,请他务必帮忙等语。

文麟原因此事万分机密,这等说法,卞老人一听而知,即便泄漏出去,未将依还岭幻波池说出也无妨碍,走时,并将自己住处暗告幺师,以防老人忽又赶回,未走以前还可相见。匆匆回转李家,苦思盘算了两日,中间又去望江楼两次,均无影迹,决计孤身上路。走前想起卞师兄行事虽极机密,为何连自己门人也不令知道?公孙雷夫妇对我十分尊重,经过多日相聚,看出他人极好。他对此事,虽因人大恭谨不敢主张,每一谈起,看那神情十分注意,如和他师父一样;就此走去,不与明言,未免不好意思,再说依还岭幻波池只听师父指点,并未去过,公孙夫妇在卞师兄门下多年,也许知道途向,如何走法,多此一人打听总好得多。

走近雷家门前,忽然想起公孙夫妇那日曾说自从昔年失足,师传宝剑被一位老前辈收去之后,始终无剑可用,多少年来始终不敢问师求说,少此一件利器,防身除害许多不便,上次大破仙桃观,用的还是乃妻郁灵唔所佩双剑之一,公孙改更连称手兵器都没有,还望大力相助,见了乃师代为求说等语,所说的话似乎有因,莫要卞师兄本心恐他要往幻波池取剑,故此不令得知,再一回忆师父简冰如分手以前,也未提到公孙雷乃本门师侄,并有事要万分机密,人前不可泄漏之言,自己偏是心粗疏忽,以为公孙雷本领较高,平日行医为善,有口皆碑,又是卞师兄的大弟子,不是外人,以后的事还要向他求教,再说这等多年师徒,决无背他行事之理,竟将来意告知,此时才得想起内里还有文章,心中忧疑,一面又代自己解释,认为一个人不应自私自利,何况这等勇于为善的本门中人,看他那样谨慎细心,决不至于误我的事,如说防他前往,所以隐秘,更不合理,休说幻波池宝剑宝钩颇多,我去了也只取它一件,只要为人正直,不是拿去为恶,谁都可以到手,以恩师的为人,怎会存此门户之见?师父如其防我走口,认为公孙雷人不可靠,事前也应明言,哪有明知双方本门中人,既与见面,必难免于泄漏,事前不提一字,使我无知误事?断无此理!念头一转,又想起公孙夫妇勤苦耐劳种种义侠行为,实在真好,反正事已至此,索性探他口气,如愿同往取剑,多上两三个帮手,彼此均易成功,就是恩师见怪,也非无话可答,恩师为人又那么通情达理,从无一毫自私之念,如能成功,岂不都好?想到这里,胆气立壮,人也走到。

见药铺里面人都围满,正是交易最忙的时候,便走进去也无法多说,正装买客在外徘徊,打算等到人少一点,再行将其引往无人之处与之明言,并探口气,忽见郁灵唔由房后菜园中绕出,笑说:“客人要的药,我们已代制好,现在前面买主大多,正在忙乱,请由.后面绕进,看了药膏,再付药钱吧。”文麟会意,日前原往公孙后园去过。到了里面,灵-重又礼见,悄声一说,才知公孙雷父子当日夭还未明便被一位多年未见的老前辈喊走,听那口气,好似有什事情要他去办,要六七天才回,为了走时匆忙,又知文麟暂时还不会走,就走也在三月下旬,他已赶回,未及亲往辞别,行时留话,等文麟寻来再行面告等语。

文麟本想告以来意,继一想,灵珞虽是公孙雷之妻,一则出身异派,二则师父命我事要机密,先已走了口风,还是谨慎一些的好,何况公孙雷对我那样恭谨,两日未见竟会不辞而别,又连乃子公孙改一同上路,许多可疑,我虽不该以小人之心待人,疑他私往幻波池取剑,到底小心为上,先打算说去峨眉访友,无奈双方平日情分颇深,平素又不会说谎话,只得对灵-说:“久候卞师兄不来,日前问出至少要在两月之后才能见到。

反正无事,意欲往办一事,使自己长点经历,三月底到四月中旬必要回转成都。令师如回,请代禀告。”说完方觉又露口风,暗查灵语,诺诺连声,仿佛不曾在意,也就放开。

前一天已向主人辞别,说要出去访友,预计往返半个多月,万一卞老人寻来,不妨请他也往相见等语,屠、李三人知道这类异人留他不住,访友之言乃是托词,好在对方还要再来,也就不曾坚留,等文麟回到李家,干粮衣物均已准备停当。文麟推托不掉,加以文麟到后,主人虽然一直闭门谢客,不令生人来见,但是两家子女,连同长生两个大儿子均由外面喊回,一同请求指教。先要拜师,因文麟再三辞谢,推说:“刚离师门,未奉师命实在不敢自主,尤其本门剑侠,便是各位师长门下男女弟子,不将对方心志为人试准以前,也是不肯传授,何况我的功力尚浅,也难为人师。至于那些扎根基的功夫和应敌的手法,蒙诸位盛意虚心,我也不辞浅陋,知无不言,言无不尽,何必非要拜师不可?”众人知是实情,便未勉强,每日用功极勤,照样尊如师长,所送东西也非寻常水礼和贵重财物,设想周到,样样轻巧坚实,打起来只一个小包袱,但无一件不合山行野宿之用,话又十分得体,只管于心不安,并不好意思拒绝,勉强称谢收下。当日起身往依还岭走去,离开成都不远便走入山路。文麟得有师门真传,先在峨眉根基扎得又厚,简冰如事前早就防到他与卞老人要相左,为恐狭路逢凶,遇见异派中的余孽,所走山路均有图说。文麟心细,恐落人手,早经背熟,记在胸中。沿途虽是接连不断的高山峻岭、森林幽谷和奇热奇寒、毒蛇猛兽出没之区,孤身一人行此艰险长路,并未放在心上,走将起来更是迅速,不消多日,依还岭便自在望。

立处乃是面对依还岭的宝盖峰顶,还有三十来里便是环绕依还岭的那条广大无比的绝壑,中间还隔着几条深谷,眼望前面山上虽然经过一场大地震,昔年幻波池宫室业已永沉地底,被山水所淹没,此去连故址也寻它不到,表面看去照样还是水碧山青,繁花似锦,天光岚影,上下同青,一片灵奇清丽之境,远望已是如此幽美,身临其问,更不知如何好法,再想到一路寻来,并未遇见敌人影迹,虽有毒蛇猛兽和偶然遇到的野人,均未为害,天气又这等好法,眼看成功在即,不禁兴奋起来,当时精神大振。

刚要往前赶去,忽然想到下山以前,师父再三嘱咐,令我先绕到宝盖峰顶,暗中观察好了形势立即下降,照他所说途向,由两条深谷之中绕到壑边再行飞渡。方才一时乘兴,独立峰顶,四顾苍茫,全无一点戒心,也未照着师父所说掩身查看,大非所宜,且喜到处静荡荡的,空山寂寂,水流花放,仔细查看,并无一个人影,如照师长所料,被异派余孽来此看破,岂不大糟?想到这里,心生警觉,立时避开明处,掩往崖石后面,二次仔细窥探了一阵,两面山岭上只有山鸟飞呜,幽鹿往来,悠然自得,始终不见人影,也不象是有人光景。心虽放宽,因知自己功力尚差,孤身一人不敢大意,明见前面无人,仍照简冰如所说,往深谷之中掩将过去。

一路无事,人也走到谷中,前面依还岭的山谷已被危崖挡住,来路宝盖峰顶一带已回望过几次,都是静悄悄的,断定方才踪迹无人发现,并觉师父说得稍过,这里如此安静,何以走时那样再三告诫,仿佛此山随时随地都可遇见仇敌神气,因见再往前走,连来路峰顶也快被山崖遮住,无意之中探头回看,目光到处,方觉大片山峰仍和先前一样沉寂,猛瞥见峰顶上面似有一黑一白两个小点移动,心中生疑。定睛一看,又多出一个黑点,才知那是三个人。

这时阳光正照,上下相隔又高又远,所以开头不曾看清。这一惊真非小可,暗付,我刚由上面飞跑下来,临去以前还曾仔细窥探,哪一面俱都见到,对面依还岭和来路一带固是一目了然,便是左右两面也都仔细看过,几曾见到丝毫人迹?峰后均是高山峻岭,峭壁排空,先前经过之地离开峰顶甚远,中间峭壁一带无路上下,又是童山,草木不生,居高临下,怎么也能看出一点影迹,就算有人,自己由峰顶上飞驰到此,路并不少,高低相隔还未算在其内,这三人就是会飞,也无如此神速,如说隐藏附近,断无不见踪迹之理。孤身犯险,遇此奇事,又知当地来的,十九异派凶孽,对方人多,看他飞登峰顶的来势,决非易与,休说和他争取宝剑宝钧,便是踪迹被他看破,也是凶多吉少,可见恩师所料一点不差。如走直路,仗着师传本领就此飞渡绝壑,不等到达已被看破,看敌人绝顶凭临、目中无人之状,对面岭上是否还有同党尚不可知。

心中愁急,正有一些胆怯,忽然看出峰顶三人身量仿佛不高,象是两男一女,始终面对依还岭,并未侧顾,分明还未发现自己,否则决无如此安静。方想:这三个异派余孽真个胆大,听师父说,此是峨眉派极盛时门下男女弟子发扬光大之所,最有名的几位女侠,像易静、癞姑、李英琼和威震群邪的女侠上官红,均在这里住过多年,当幻波池开府之时,异派群邪闻名丧胆,直无一人敢来这里走动,后来为了一事迁往海外,因恐地底宫室被异派余孽来此盘踞,将来又出害人,特意将它毁掉,同时又发生了地震,幻波池洞府虽已陆沉,一班剑侠高人不时仍要来此徘徊登临、游玩山景,这三人竟敢公然到这宝盖峰顶流连不去,丝毫不曾掩蔽,且喜自己未被发现,还是幸事。

心中寻思,朝外窥探了一阵,本意是想等那峰顶三人或去或留,相机行事,后见三人同立,并无去意,暗付,这三个对头不知何时才走,也不知他是什用意,长此相持,等到几时?再说从去年底起两次自告奋勇,学成下山,师父也只勉励,从未劝止,如其不能胜任,师父怎会令我来此犯此奇险?如因出身文人,从未和人动手,初次临敌便自胆怯心慌,岂非笑话?这两条山谷,如照师父所说走法,还有不少的路才能绕到绝壑前面比较最窄之处,那是一个隐在危崖下面的缺口,斜对面是一大片不知名的花树,两崖形势均极隐僻,只要来路中间一段,贴着左边崖壁掩身绕过,寻到缺口便可飞越过去,除非有人事前知道,守在对面,决不至于被他看破,到了对岸,稍微细心,贴着沿途崖石花树掩到静琼谷里,非但可以隐身,住在昔年几位同门师姊所留的崖洞里面,不致被人发现,便与敌人同时到达,或是先后相遇,仗着这条山谷地震之后形势已变,并有许多乱石花树遮避,外观仿佛是片长满繁花的斜坡,决看不出下面藏有一条山谷,谷中又有两条秘径可通藏珍之所,当地偏在后山,危崖拔地,峭壁千寻,上下都是洞穴,外人不知底细决寻不到真正藏处,自己却可按照图解,记明形势上下,隐藏出没,随意通行,除寻到正洞以前先被敌人看破,迎头拦住,那是非拼不可,藏在静琼谷崖洞之中固然无妨,便是到达当地,无论什么洞穴,只将图式记准,人已钻将进去,就是敌人随后追到,也可照着师传应付之法掩藏闪避,决不至于受害,我偏这样胆小,呆在这里作什?心念一动,胆气立壮。

偷看峰顶三人,仍和没事人一般,竟坐了下来,内中一个似被崖石挡住,下余二人尚在说笑,断定踪迹不曾被敌人看破,对方不知何故,业已来到依还岭的前面峰上,共只一壑之隔,那么好的风景,却不过去,守在这样草木不生的孤峰顶上还不肯走,是何原故?照此情势,如由左侧谷中掩去,只要渡过绝壑以后不往这面空旷之处走动,决可无事。想到这里,当时起身,绕着山径,掩身飞驰,不消多时,寻到地头。

那崖缺口形势奇特,当初好似一根极长大的石梁架在绝壑中腰崖壁之上,两面均可相连,不知何年折断,只剩这面还有一段不曾下落,突伸出去十好几丈,上面满布苔薛,宛如一根簪子挡在来路这面危崖腰上,离开上面虽有十余丈,但与来路深谷相通,有一条弯曲的裂缝可以走下,上面看去,绝壑两崖非但不窄,这一带反而更深更阔,断石梁的对面又是一条长满藤树的裂缝,离开断梁并不甚远。绝壑环绕依还岭,蜿蜒如带,石梁上下相隔又深,左近还有两条大瀑布,崖上地形更险,简直没有立足之处,休说人立宝盖峰顶和宝城山一带看不出来,便是有人立在上面往下窥探,只在三五丈外,也难发现,端的形势奇险,隐僻异常。心中暗喜,忙即施展师传,悄悄飞越过去。

到了对面裂缝,觅路走上,已是花林深处。那些花树多半又高又大,还有好些千百年以上的古木,由里望外,回看宝盖峰顶,均颇费事。仔细一想,觉着先在峰顶遥望,这片花林仿佛见到,并未见人,照此情势,有人藏在花林里面或在左近走动,也是看不出来。峰顶三人此时不知何往,也不知是什道路,此来必与藏珍有关,也许看好形势业已起身,准备越过绝壑前往下手。好在后山峭壁又高又大,上面崖洞有一两百,大小形式均各不同,藏珍人口有十多处,地势尤为曲折隐秘,外人不易寻到,即便误打误撞走将进去,女侠上官红所留碑文,外人先看不出她的用意,而那许多珍藏,存放之处巧妙无比,有的就在眼前却看不出,外面均有钢泥包裹,既像顽石又像生铁,既笨且重,非但不易分辨,就是拿去,没有天一真水或是师父所赐灵药化炼也取不出来。事情必须稳扎稳打,大敌当前,更要慎重,还是照着原定,寻到静琼谷山洞之中,有了栖身之地,将身带这些不相干的东西放下,只带兵刃暗器和师父所交革囊药瓶掩往一试,稳妥得多。

主意打定,因那三人已不再见,恐其随后赶来,又恐依还岭上还有他的同党,仗着那些花树虽极高大繁茂,容易掩藏,下面行列颇稀,人在花林之下行走,又是清凉又是芳香,加以林中好鸟娇呜,见人不惊,照样飞跃穿行,鸣声上下,地上浅草如茵,又软又细,就是敌人经过,只不弄出别的响声,也不至于被他惊觉。

文麟不知自己武功剑术均非寻常,老觉功力不济,样样小心,一路掩身飞驰,居然寻到静琼谷底。沿途留神窥听,并未见到敌人踪迹,照他们登高眺望情景,也许还未来过,如照师父所说是个不知地理的异派中人,休说静琼谷这类隐僻之所不会寻到,便是后山藏珍所在,也要费上许多事绕走许多冤枉路才能到达,由静琼谷起身还有两条秘径比较要近得多,想抢在敌人前面,到了藏珍洞中然后相机应付,好在这一带已不怕人寻来,便将脚底加快,一路飞驰。先寻到以前众弟子所居山洞,上下一看,果然好极,匆匆放下包袱,连干粮都顾不得多吃,重又起身,照通往后山的秘径飞驰赶去。

到后一看,当地乃是一片草原,许多奇峰怪石,宛如灵骨撑空,朵云自起,本就灵秀已极,峰石上下又稀落落生着许多各式各种的花树修竹,石缝之中兰蕙飘拂,清馨扑鼻,景更幽丽。对面涌起一片参天峭壁,形势奇险,却又不是通体削立,只管有些前倾,但多有路可上。那一二百个洞穴也极奇怪,多一半显露在外,仿佛中空,山风过处,发出各种响声,本极清洪好听,崖角一边又挂着大小两条瀑布,下面一条广溪,水既清浅,溪底更多怪石,高低起伏,并不一致。那条瀑布由崖顶上倒挂下来,才只两丈,便被一片广大的崖石接住,由此高高低低,大大小小,一层接一层,都是平崖突石,台阶也似,到处都是隔断,使得那两条瀑布时分时合,蜿蜒转折而下,落向广溪之中。溪水本急,再吃沿途怪石在水中一挡,每隔一段便翻涌起一大条浪花,望将过去鱼鳞也似,上面奔流急湍滚滚不断,下面碧符如带,水丝如发,根根飘拂,映得那水绿油油的,与水面上飞卷起来、银花闪闪宛如玉雪的浪层相映,四围红树青山倒影其中,清鉴毫发,山风又不甚大,泉鸣瀑吼、松涛竹韵与空穴来风之声相与应和,汇成一片繁音细籁,老是那么壮丽之中杂以清柔,显得十分匀称,便多么好的乐师,也奏不出这等天然美妙之音,耳目所及,全都使人片刻不舍离去。心正称奇叫绝。

再看那些隐秘的洞穴,十九外面均有怪石藤树掩护,上面又都长满极肥厚的碧苔,通体翠绿,杂以红花,加以晴阳丽空,白云如带,处处都易迷人目,壮丽雄奇,无与伦比,自己虽得师父指教,图说上面形势连同洞口外面标记均早记熟,不是细心辨认,照样也看不出来。知道藏珍的洞穴深居地底,可是外洞人口非但高高在上,中间并有许多奇景与别的洞穴相连,不知底细的人决寻不到,如由下面洞穴穿进反易迷路;由上面大洞走进,多费心力,还要防备撞见敌人。好在事前早有成算,四顾无人,再见上下好几处明暗的洞穴,外面苔薛均颇凌乱,并有剥落践踏之处,惟独自己预定去的洞口苔薛甚厚,不象有人去过,上下也较容易,略一张望,无什动静,忙即飞身纵将进去。

文麟以为崖前地势空旷、日暖风和,稍有动静便可看出,何况一直都在留心仔细观察,并未见到一点痕迹,只想急不如快,首先抢到洞中,将宝剑宝钩取得一两件,照着师传方法和石碑上面图记,多则一日夜,少则三个时辰,将那外层钢泥化去,手中有了利器便可防身对敌,就算敌人此时寻来,也可照师父所说,在这一二百个断续相连的古怪山洞中掩藏闪避,一面仍可将那藏珍取走,并不怕他作梗。谁知他这里刚一离开,立处一幢六七尺高的大山石后,忽然闪出两个臂腿全露、身材不高、头插鸟羽,颈和双手均套金环、生得短小精悍、貌相狞恶的山装怪人。

来这两个,正是苗、邹二凶孽的两个爱徒,一名苟化,一名高朋,因奉师命来此盗取藏珍,中途遇见恶道郑天乾,说是日前闻报,有几个正派门下要往依还岭去取女侠上官红所留藏珍,此去必须留意,并说:“依还岭藏珍近年异派中人屡次前往搜寻,费尽心力均未寻到,有的并还受伤,不是山石崩裂,崖洞整片坍塌,将人打个筋断骨折,便是误落水洞之中难于上来,前后并有几人送了性命,敌人还未遇见一个,已是如此凶险,何况敌人又要前往,他们乃本门中人,所留藏珍必知底细,你二人连藏珍所在的后山和入洞以前的准备俱都不知,只凭你师父一句话冒失前往,也不想敌人有多厉害,大是不妥,敌人既有大量藏珍埋藏在彼,近年来还传说在外,知道的人越来越多,对方竟会没有防备,断无此理!不是借此诱敌,便是地方隐秘深险,决非人力所能取到。你师父那样脾气,万一吃亏回去,如何交代?依我之见,莫如算准敌人到前赶去,照我所说,先行埋伏,暂时不要入内。我知敌人在此数日之内非去不可,等他到达,你再跟在后面,用你师传毒火抢那现成,稳当得多,就不得手,也不至于入伏受伤。”

荀、高二贼徒虽极凶狡,依还岭从未到过,不知恶道因恨乃师骄狂,怀有阴谋,既想坐山观虎斗,又想从中取利,二贼如败,自然相机进退,如其得手,乘着无人得见,冷不防将其杀死,占那现成,还可推说敌人所杀,激怒苗、邹二孽大举发难,自己这一面却装遵守峨眉后山之约,已照预计行事,耐过了八月中秋,一切准备停当,再向敌人挑战下帖,引往大雪中斗寒比剑,报仇泄恨。二贼只当双方同仇敌忾,本来不知依还岭的底细,便与求教,照着所说,偷偷赶去。

二贼乃苗、邹二凶孽最得意的门人,本领甚高,人更凶险,早在当地藏了多半日,正在心中不耐;忽然发现有人走来,一路东张西望,掩掩藏藏,动作十分仔细;仗着先到,早已看好形势,来人又是初次下山,无什经历,不知敌人埋伏当地,随同他的目光到处,和捉迷藏一般左闪右避,竟未警觉,等到纵身入内,二贼立时跟踪掩往崖下,互打手势,低声商计。依了苟化,还想守在外面,等对头得手出来,暴起发难,将其杀死,夺了藏珍,再照所居之处入洞搜索。高朋人更凶狡贪狂,胆子更大,力言:“共只一个敌人,怕他作什?洞中藏珍甚多,郑师叔说得那么难法,近一两年来了好几起人,内中不少能手,非但无一成功,有的人还送了命;洞中非有埋伏不可,藏珍之处定必隐秘,我们如不乘机下手,方才这厮不知是何来历,看那神情,地理甚熟,正可乘机入内,掩往他的身后,看清藏珍所在,看他如何取法,就在里面将其除去,岂不全可到手?否则他只一人,照那举动,明是峨眉、青城两派门下。如其只取一两件走出,再想寻根究底一网打尽,决非容易,还是跟踪窥探要强得多。”正说之间,忽听头上仿佛有人冷笑。

二贼大惊,仰望离头数尺是一崖洞,瀑布松涛之声晃漾空山,先未听真,再听已无动静,一个疑是误会,一个疑是方才进去的敌人所发,但是对方所经洞口离地有好几丈,偏在崖左,相隔二人立处有十来丈,就是内里相通,也无如此快法,刚一进去便到了头上。先颇惊疑,认为如是先去敌人笑声,决非寻常人物,及至静心一听,听出空洞回音,稍微一阵风过,便如八音齐奏,与泉响松涛相和,十分娱耳,忽然醒悟,料是敌人在侧面洞中的笑声,里面洞穴相通,被风一吹传将出来,如被看破,就不纵出动手,也有下文,不会这样安静。就这样,二贼仍不放心。

高朋先朝笑声来处的洞口纵去,人洞一看,里面光景阴黑,又深又大,洞口却小,只容一人;俯身而进,仗着练就目力,打一手势,令荀化在外接应;施展本领,飞驰了一转,全洞看完,好生失望。原来壁上一二百个洞穴多半通连,所去山洞恰是一个死的;匆匆纵下,觉着前后耽搁了些时间,方才必是听错,决计跟踪掩进,便朝文麟所去洞口试探着掩将进去。先还防备前人是个劲敌,十分小心。

哪知文麟空有一身本领,并还深知地理,这类事从未做过,人又谨慎,惟恐有失,所进洞口又是一条高低曲折的甬道,虽然练就目力,仍恐有失,先在外面远近眺望,又未见到人的影迹,心想,此洞奇景甚多,来时所记图说,连步数远近俱都记好,洞口一带阳光正照,如有敌人惊动,当时警觉,掩藏也来得及。一时疏忽,又见前段路还好走,后半非但山石崎岖,高低不平,光景更极黑暗,许多均出意料,竟将屠氏弟兄为他特制的千里火筒晃燃照亮,并将宝剑拔在手内,以防洞中万一藏有蛇蟒之类,一面回忆图说上面的形势,避开不应走的歧径,向前走去。

本意这样可以走快一点,免得把路走错,转折费事,万一敌人寻来,照着师父所说,只要明白两左一右之势,便是路路皆通,敌人两丈以外,无论多快也追不上,并且步步皆是他的险阻,两三个弯一转,休说追上自己,还要迷路,不是误陷水洞便是越走越远,走到崖夹缝里去进退两难,急切间休想走得出去。

又走了一段,成了斜坡,比前好走,虽是时上时下,随同洞径,和虫蛀的木板一样,曲曲弯弯,盘旋转折。也不知走了多深多远,所经洞穴也有二三十处,无一处不与图说相同,心胆越壮,断定无差,不消片刻便可寻到那三面是水包围、当中一块石碑的藏珍洞穴之内。为了入内越深,估计宝盖峰顶所见三个敌人就是随后赶来,也决寻不到这里,起初走上一段还要回头窥探,侧耳静听,没有动静,再往前寻,到了后来,估计离开藏珍之所越近,人更兴奋,竟连头也不曾回顾,万没料到身后紧紧跟随着两个厉害凶孽。