马车里，阿史那西海亲热地抱着李丹的手臂，兴奋地讲述着在中土的所见所闻。有两件事让她感到不可思议，一个是大周国主的节俭，诺大一个皇宫里，女侍宦官竟然只有一百多人，从皇帝到嫔妃女官，从膳食到服饰，无一不透露出寒酸和窘迫，如果那座建筑不是皇宫，如果那座建筑里的主人不是大周国主，她会误认为自己遇到的是一个吝啬到极致的长安小土豪。第二件事就是对长安城的失望。在她的脑海里，长安城的规模应该很大，气势雄伟，很繁华，人山人海摩肩接踵，但今日所见的长安城，是经过三百多年战火**后的新城，无论是规模还是人口，都和大汉年间的长安城有天壤之别了。
李丹安静地做着，目光一直没有离开西海那张美丽的脸。甜甜的幽香从西海的长发和身体里散发出来，缓缓渗透到他的心里，让他陶醉其中，身心愉悦而满足。他有股强烈的冲动，想把西海搂在怀里轻怜蜜爱，但這里是长安，不是一望无际的大漠，他不敢在马车上胡来，只能强自压抑心中的**。
西海的欢声笑语就象山谷里清澈奔放的溪流，或者更象幽静山林里鸟儿欢快的叫鸣，李丹感觉自己徜徉在山林溪流之间，耳畔鼻端萦绕着浓浓的鸟语花香，精疲力竭的身躯渐渐得到抚慰，压在心灵上的重负得到释放而渐渐变得轻松起来。
“翩翩长得很漂亮，文文静静的，非常可爱。”西海忽然说道，“我故意说了你几句坏话，说你骄横暴虐，卑鄙无耻，是个杀人不眨眼的盗贼，她好象生气了，说你是个好人，谦恭善良，浴血疆场……”西海斜眼看着他，上下打量了几下，很是不屑地撇撇嘴，“哎，你是个好人吗？善良？真的吗？我怎么看不出来？”
李丹冲着她笑笑，眼里露出戏谑之色，然后凑到她耳边低低说了几句。西海略感羞涩，狠狠啐了他一口，“你怎么都想着這些事？你真的很无耻哎，你才刚刚走出岳丈的家门……”接着她奇怪地盯着李丹，眼露疑色，“哎，你老实告诉我，一路上你都干了什么？有没有碰那个灾星？说啊……”
李丹矢口否认。斛律雅璇的事必须要告诉西海了，两个人很快会见面，不能再隐瞒了，虽然江南说，西海不会在乎雅璇的事，但自己还是忐忑不安，当初西海把自己从蒲类海救出来的时候，自己应该老老实实告诉西海所有的事情，包括雅璇的事，那样现在也不至于如此被动。
“西海，有件事……我……”李丹踌躇片刻，脸显愧色，“我骗了你。”
西海的黛眉立即凝到了一起，目含怒色，“你和那个灾星……哎，你都干了什么？我叫你不要和那个灾星在一起，你没听到啊？”西海的口气马上严厉起来，“她是我阿爸的人，你不能动她的，你不知道啊？难道两个月没女人你会死啊？你二十五年没碰女人都过了，为什么现在不行？我说过我要和你一起到长安，阿妈就是不干，她存心不良，非要害你掉进那个灾星的陷阱，现在怎么办？阿爸知道了怎么办？這都要怪阇那崛多大师，他为什么要说遇凤则栖？那个灾星看到凤凰璧，肯定春心萌动，再也受不了了，以为你就是那只凤。”西海越说越气，抬手就抓住了李丹的胡子，“哎，你這个男人不但无耻，还没有脑子，你以为你是谁啊，什么女人你都敢碰啊？”
李丹啼笑皆非，“西海，你等我把话说完好不好？”
“我不听，你這头**的公牛，你除了在女人身上又吼又叫，你还能干什么？”西海面红耳赤，抡起粉拳一阵狂扁，“气死我了，气死了……”
“九尾狐，是九尾狐。”李丹抓住她两只手，苦笑道。
“九尾狐。”西海马上安静下来，冷着脸瞪着他，“你和昭武江南没有发生任何事？”
“没有。”李丹担心又被西海误会了，急忙把自己和九尾狐的事详细说了一下，“当初我怕你误会，生气，所以没敢说。本想等你到了楼兰海后再告诉你，谁知你改变行程，从丝路北道直接到了长安，所以我没有机会……”
“在蒲类海的时候，你为什么不告诉我？”西海脸色即刻好转，她伸手拍拍李丹的脸，极其鄙视地说道，“是不是担心我一气之下，把你杀了？”
李丹装傻，笑而不语。
“笑什么笑？”西海不满地打了他一下，“我早说过，你這个男人很无耻，也很贪婪，而且胆子还特别小，怎么样？我没说错吧？”西海挣脱李丹的手，瞪着他，“真的很奇怪，我怎么会看上你？天啊……”接着她抬头看着车厢顶部，好象非常伤心地连连摇头，“天啊，我怎么会跟着你……”
李丹心感愧疚，嘴上却不想示弱。你已经是我的女人了，我还怕你跑了啊？“西海，雅璇是斛律家的人，有她在，我们可以知道大齐的一举一动，另外，雅璇的姐姐是当今大齐国主高纬的皇后，我和她联姻，也有利于我在大周地位的提高，有利于齐、周两国结盟对峙，更有利于中土维持三足鼎立的局面，這是有百利而无一害的事，对突厥人和你阿爸来说，也都是好事。”
“当然了，我的男人很聪明，很有心计，刺客杀人技更是炉火纯青，更可怕的是，转眼间就把杀人技变成博弈技了，佩服，佩服……”西海奚落道，“鸿烈君，我是不是应该恭喜你又娶了一房妻妾？”
“你真的生气了？”李丹张开双臂把她抱到了自己腿上，轻轻拥进怀里，“西海，這件事属于阴差阳错，其中有很多偶然因素，我也不是故意要骗你……”
“我为什么要生气？”西海突然笑起来，搂着李丹的脖子，轻轻摇晃着娇躯，“你做這些事都是为了打开丝路，为了实现对我阿爸的承诺，为了把我留在身边，我什么要生气？何况我算什么，我不过是你和我阿爸达成丝路交易的一个条件而已，说到底我就是你的财产……”
李丹笑了起来，“這话我听着怎么感觉不舒服？你這还不是生气？”
“别傻了，我父亲把我给你，不是因为他喜欢我，希望我快快乐乐地活着，而是因为突厥人的利益，他自己的利益。”西海笑道，“我们之间，利益高于一切，如果没有這个利益存在，我们就不会在一起，维持我们婚姻的只有利益，如果你不能满足我父亲，你知道后果吗？我父亲会毫不犹豫地摧毁你。你死了，我回大漠，我还有利用价值，我还能被我阿爸当作财产和其他人继续做交易。你看看中土、西土，像我這样的王族女人，谁能决定自己的命运？有多少王族女人被当作财产，一而再再而三地拿出来做交易。”
“比如你们大周的太祖宇文泰，他的皇后是谁？拓跋大魏孝武皇帝的妹妹冯翊公主。這位公主在洛阳的时候是平原公主，嫁给开府张欢为妻，因为张欢对她不好，离婚了，把张欢休了。孝武皇帝很生气，找个借口把张欢杀了。后来這位公主跟随孝武皇帝西迁长安，因为形势需要，嫁给宇文泰了，他们的儿子就是大周第一任国主孝闵皇帝。”
“鸿烈，你要想把我留在身边，要想实现你对我的誓约，你就要努力，不论用什么办法，即使是最无耻最卑鄙的手段，你也要用，你只有完成了和我父亲的约定，我们才能一生一世都在一起。”
西海皱着眉头，叹了口气，“你还是不像李丹，如果坐在這里的是李丹，他不会迁就我，他更不会向我解释自己为什么要得到斛律雅璇。我提前赶到长安，帮助你和拓跋氏联姻，帮助你和弘德夫人见面，其实都是为了我自己，我只有帮助你重开了丝路，才能留在你身边，你知道吗？所以你不管干什么，我都会同意，因为我是你的女人。”
“不过，你不能碰昭武江南，即使你很想得到她，也要从长计议，最起码要等到我阿爸离开人世之后，要等到我哥哥掌控了西部突厥，并且可以完全控制昭武九国的粟特人之后，你才可以打她的念头，否则你千万不要动她，那个后果你承担不起。”
李丹再度否认，心里却升起一股不甘不舍之念。李丹暗自吃惊，我不会真像西海说的贪得无厌吧？一个人如果过分贪婪了，想得到所有奢望的东西，那往往举措失当，带来一连串意想不到的灾祸。
西海嗤之以鼻，“鸿烈，你的心思我还不知道？你是不是想得到她？”
“你会读心术？”李丹蓦然想到江南的猜测，害怕地问道。
“雕虫小技，何足挂齿。”西海把脸贴到李丹的胸口上，笑嘻嘻地说道，“你现在想一件事，我马上就会知道，要不要试试？”
李丹大笑，脑海中立时浮现出和西海****相欢之景。西海大窘，伸手就去掐他，“哎，你不要這么无耻好不好？”
“西海，我们先去突厥寺……”李丹眼内欲火高涨，低声哀求道，“摄政王给你的那套豪宅很漂亮，你去看看，如果你很满意，今天就搬出皇宫，好不好？你把皇宫说得一无是处，吃不好穿不好，还待在那里干什么？”
“不行啦……”西海娇嗔骂道，“你太无耻了，你会整天待在我那里，我才不上你的当。”
两人笑闹了一会儿，车队随即向突厥寺方向急驰而去。
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魏国公府邸。
老夫人看到西海，立即被她迷住了，她觉得西海娇柔可人，既有仙子般的美貌，又有大漠人的天真和纯朴，再加上她会说话，会撒娇，会因为不熟悉中土风俗而问出一连串幼稚的问题，时间不长，老夫人和义安长公主就被她哄得团团乱转了，屋内笑声不断，尤其是老夫人，更是被她逗得开怀大笑，嘴都合不拢了。
李丹很吃惊，他还是头一次看到西海竟然這样可爱。這到底是她真实的一面，还是故意装出来的？這个问题他还没有证实，就被大哥李曜、二哥李晖、四哥李纶拖到了书房。
李曜四十多岁，身材魁梧，一张方方正正的国字脸，长髯飘洒，很是威武。他和李晖一样，一般率军出征，没有战事时则闲居于朝，没有具体职事。
李纶长相儒雅，谦恭敦厚，是几个兄弟中才智最高的，文武双全，少年时就显名于太学，因为父兄的功勋，他很早就在六官府出任要职，历任吏部、内史下大夫，现在是天官府的司会中大夫，计官之长，主管财政经济和百官政绩考察。按大周律，大冢宰若受“五府总于天官”之命，司会中大夫则副总六府事，今宇文护总揆五府，如果宇文护不在京师，主持朝廷日常事务的就是李纶，所以李纶在长安是中枢大臣之一，权势极大。
李丹把大漠之行再度述说了一遍，其间李纶对断箭的使用非常关注，一问再问，“你们两人的相貌很像，像到什么程度？你从哪找到這么一个人？”
李纶的话让李丹意识到，自己兄弟的事除了老夫人，李阀内部大概只有哥哥知道一点，而李雄纯粹是因为他父亲的一句话产生的猜测，如今断箭死了，想来李雄也不会在家族中主动提到這件事，以便给自己和家族带来没必要的麻烦。這样一来，自己或许安全了，但若揭开身世之谜，难度却更大了，现在就指望老夫人了，然而老夫人這么多年都没有把此事告诉哥哥，由此推及，她要么不想说出這个秘密，要么她可能也不知道。
李丹试探着说出了断氏白马堂。這个人是白马堂推荐而来开。李氏三兄弟的表情出乎李丹的意外，他们没有惊讶之色，似乎都知道白马堂，這说明李阀和白马堂有一定的关系。既然李阀和白马堂相识，为什么当初师父没有透漏只言片字？他在梁山公府中待了很长一段时间，为什么从来没有看到他走进魏国公的府邸？
李丹正在思索着，李纶又说话了，“还有谁知道你和断箭长得相像？”
“武阳伯高颎。”
三兄弟互相看看，若有所思。
“你回到长安后，联系了断氏吗？”李曜问道。
李丹摇摇头。
“快点联系上。”李曜说道，“断箭的事很快就会在中土传开，你还是尽早和断氏解释清楚为好。当年断氏有恩于我们家，但我们一直无缘报答，你不要因为這件事让两家交恶。”
断氏有恩于李家？李丹心里一窒，蓦然惊喜，如此说来，老夫人一定知道前因后果，自己兄弟两人的身世她可能也知道。
“高颎，独孤……”李纶沉思良久，转头看着李曜、李晖，“這件事如果处理不好，当年随孝武皇帝西行入关的山东高门子弟比如崔家、卢家就会乘势崛起，而江左在大周的高门比如萧家、司马家、庾家也会占据显职，相反，关陇汉阀和独孤氏可能会受到严重打击。”
李曜、李晖神色凝重，沉默不语。
“宇文护要打击的对象是独孤氏，是关陇汉阀，包括我们李家。他实施禁绝佛道之策，最终目的是以此为契机，把权柄更集中于宇文氏皇族，因此独孤氏和关陇汉阀是他的最大障碍，最强对手。”李纶继续说道，“宇文护這些年重用流亡关陇的山东高门和江左高门，为的就是利用他们来牵制我们，挚肘我们。禁绝佛道之策一旦实施，利益受损最大的是我们，受损最小的是山东和江左高门，至于宇文氏、代北的皇亲国戚和武川人，却是权柄最大程度集中于皇帝的受益者，所以……”李纶看看三人，一字一句地说道，“在和宇文氏的讨价还价中，若想赢出，关键要看能否赢得山东高门和江左高门的支持。”
“高颎很关键，是吗？”李晖淡淡地笑道，“但从大漠這件事来看，他似乎有意帮助我们。事情很明显，山东高门和江左高门不过是宇文氏集中权柄的棋子，一旦我们倒了，他们被赶出朝堂的日子也就不远了。宇文氏既然集中了权柄，不愿意和门阀望族分享权柄，他们的未来命运就和我们关陇高门一样。唇亡齿寒的道理，相信谁都明白。”
李丹想了一会儿，霍然顿悟。
错了，自己想错了，高颎，高颎才是最关键的人物。高颎是独孤氏的人，而独孤氏的班底则是贺拔胜的荆襄势力。当年贺拨胜、独孤信坐镇荆襄的时候，为了对抗高欢，和江陵萧梁关系密切。他们被侯景击败后，曾在江左流亡三年。断氏白马堂就在荆襄，萧梁为了分裂拓跋大魏，打破南北对峙的不利局面，曾不遗余力地延请白马堂出面，帮助贺拔胜、独孤信刺杀高欢军中大将。独孤氏和白马堂的這种关系难道就這样延续了下来？
独孤氏中，影响力最大的是关陇门阀杨家和柳家，另外拓跋皇族也是独孤氏坚实的后盾。西行入关的山东高门大族很多人跟在贺拔胜和独孤信后面，其中渤海高家就是代表。這样算前来，高家就和独孤氏、拓跋皇族、关陇汉阀和关中的山东高门都联系到了一起，在這张巨大的网上，高颎就成了中心。
回想到上午在淮南公府上，高颎和元伟所说的那番话，恰好证实了李家兄弟的猜测，没有人愿意失去权势和财富。
“我可以肯定地说，独孤氏和白马堂有关系。”李纶望着李丹，笑着说道，“你向白马堂求助是一回事，白马堂把断箭从定阳战场上拉出来并送到大漠又是另外一回事。這件事如果没有独孤氏的帮忙，断箭会在那么恰当的时间赶到恰当的地点？还有，宇文宪为什么请嘉玮留意断箭？高颎为什么先行赶到敦煌镇将府和断箭见面？他为什么要让断箭冒充你，和他一起去找淳于盛？這些事联系到一起，唯一的解释就是独孤氏安排了這一切。”
李丹眉头微微皱起，陷入沉思。白马堂的事自己或多或少都知道一些，如果师父和独孤氏关系密切，自己不可能不知道。他们之间假如有关系的话，那也是间接关系，那么，這个间接关系的中间人是谁？萧梁已经没有了，只剩下一个江陵的小梁国。难道他们之间的中间人是江陵的萧氏王族？
“我们李家和独孤氏有些仇怨。”李曜轻轻咳嗽了一声，打断了李丹的思绪，“我们和元氏的联姻，目的就是如此，希望能借助元氏的力量，改善和独孤氏的关系。”
“独孤氏目前也迫切需要我们的帮助。”李晖说道，“在這件事上，我们愿意和独孤氏达成一致，暗中支持他们和宇文护正面对决，他们双方无论谁胜谁败，我们都能进退自如。”
“高颎一定会找你。”李纶接着说道，“但你要记住，独孤氏的力量不是控制在高颎手中，也不是控制在独孤信之子独孤善手中，而是控制在独孤信的女婿随国公杨坚手中。高颎只是独孤氏的一个马前卒，他代表了多方势力的利益，所以你不要听高颎的片面之词，而是要设法通过高颎取得独孤善的信任，继而利用独孤善取得随国公杨坚的信任，一旦杨坚做出了决定，独孤氏的力量就会爆发。”
李丹点头受教。哥哥死的时候，除了让自己照顾母亲，什么秘密也没透漏，自己一无所知，很多时候都要依靠李曜、李晖几位兄长运筹帷幄。如今是休戚相关的时刻，家族内部要上下齐心，自己更迫切需要家族的支撑和几位兄长的智慧，为此除了保守自己的秘密外，所有的事都不能隐瞒了。现在不是自己一个人的事，而是整个家族的事，自己只有一条命，但稍有不慎，就会牵连整个家族。
李丹把上午在淮南公府上，和元伟、高颎相见的事情说了出来。
“元氏联姻，目的就是如此。”李曜听完之后，捋须笑道，“长安风雨欲来，独孤氏预感到了危机，迫不及待了。”
“這是狮子大开口。”李纶笑着摇摇头，“晋公听到后，一定会暴跳如雷。晋公做了十二年的大冢宰，用了十二年时间，才把军队控制到自己手上，现在让他拱手交出兵权，這可能吗？至于和朝廷共享禁绝佛道两教之后的财富，更是痴人说梦。禁绝佛道两教的直接目的是实施一系列改制，兵制、田制、赋税制都要改，改制后的目的就是把财富最大程度地集中到国库。现在晋公的手伸向了天下百姓，而他们的手却伸向了晋公的腰囊，一个比一个狠。”
“自晋祚南移江左，王与马共有天下以来，权力和财富就是共享之物。”李晖冷笑，“几百年来，這条定律什么时候变过了？难道到了他宇文护手上，就要改了吗？当年如果没有我们，宇文泰能挡住高欢？没有我们，宇文氏能据关陇而霸西陲？没有我们，拓跋大魏的国祚能变成宇文氏的江山？翅膀长硬了，就要兔死狗烹了，是吗？”
“那是，那是……”李纶似乎非常敬畏這位二哥，脸色一整，连连点头，“高颎已经把话放出来了，他们的目的也很明显了，我们……”
“不要急。”李曜断然打断了他的话，“這个条件要想实现，唯一的办法就是让宇文护飞升，而要想让宇文护飞升，目前唯一的办法就是逼着他篡逆，但這样一来，局势就有可能失控……”
“局势的确会失控。”李晖的目光转向了李丹，“高颎這番话是一团烟雾，所以你需要通过這场联姻，尽快利用拓跋氏的关系，把独孤氏的真正目的弄清楚。”
李丹答应了，虽然他并不知道怎么做。
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傍晚，大周国主派来内侍宣诏，晚上要在皇宫宴请昭武摄政王，请李丹和西海急赴皇宫侍宴。
西海恋恋不舍地告辞老夫人，和李丹联袂而去。