一
雨下得正大。
暴雨如注，山上的树木多半是些楸梧之属，树叶阔大，被雨打得更是噼啪作响，几如金鼓。徐天德缩着脖子坐在清和观的三清殿檐前，看着檐溜流成晶晶亮的一条条，嘴一张一合，默默地背诵着《冲虚经》中的《力命》篇。
徐天德今年十六，本是个孤儿，十一年前师父徐妙应收留他时，他是个衣衫褴褛、蓬头垢面的小丐，自己也说不清自己原先是什么地方人。徐妙应是这个清和观的住持，十一年前一次下山采办食物，在镇外垃圾堆边找到这个病得奄奄一息的小丐，不禁大发慈悲收留下来，给他取了个徐天德的道名。徐妙应通些医道，徐天德身子倒也强壮，好歹总算活了下来。
这清和观僻处山间，破败不堪，徐妙应独自在此清修，有徐天德做伴，倒是解除不少寂寞。这十一年来师徒两人相依为命，在清和观里开了片田，种点稻谷，养些鸡鸭，有时采点草药去镇上换些油盐，与世无争，倒也自得其乐。徐妙应本是士人出身，少日读过些书，收了徐天德这个弟子，耕耘以外，也教他识字读书。
今天徐妙应一大早就有事要去镇上，他知道徐天德是坐不住的，便命他趁着闲暇将《冲虚经》背一段下来。只是上午就下起了雨，中午徐天德烧得饭吃了，师父仍没回来。看雨下得这么大，徐妙应多半一时还回不来，他没事可做，在门口看着外面，一边将一段经文颠来倒去地背着。
《冲虚经》即是《列子》。徐天德长得浓眉大眼，手脚也很是粗大，伐树种田算是一把好手，背诵经文却当真要他的命。《列子》里有不少有趣的小故事，那些背起来还颇有趣味，这《力命》篇却多是以辩驳成文，辞句颇为古奥，背得他头昏脑涨。背了一段，心道：“‘自寿自夭，自穷自达，自贵自贱，自富自贫，朕岂能识之哉？’这几句是说，寿夭穷达贵贱富贫自有天命注定，以力求之都是枉空么？可是听说镇上陈大户以前也是穷得连裤子都没一条，他怎么能变成镇上首富的？”
那陈大户是山下小镇里的首富，徐天德随师父下山卖药，路过陈大户家时，见陈家建得甚是高大华丽，陈家子弟出来，年纪与他相仿，却服饰丽都，趾高气扬。他是少年心情，一见之下，心中便大是羡慕。此时看看身上这套半旧的道袍，上面打了七八个补丁，心中更是难受，平时师父对自己说的修道之士要清静无为之类的道理，此时想来，等如嘲弄。
正在胡思乱想着，眼角忽然看到山道上远远地出现了几个人影。雨中也看不清楚，不过可以看出不止一个人。徐天德一怔，忖道：“师父还带了人来么？”平时清和观里就没什么香火，这种雨天更是鬼影子都没一个，他想不通这时候还有谁会来。
雨中的山道泥泞不堪，便是徐天德平时走惯了，这样大雨天也不愿出去。但那几人撑着伞，在山道上走得甚快，步履却极是平稳。
那些人走近了。徐天德见来的是三个人，走在最前面的是一个长着三络长须，相貌极是清俊的老道，并不是徐妙应，不由吃了一惊，心道：“原来不是师父啊。”道士也有游方的，不过清和观地处偏僻，徐天德在清和观呆了十一年，一共也只碰到了四五回游方道士，今天居然来了三个。他收好了书，整了整身上的道袍，待那几人走近了，打了个稽手扬声道：“三位道长，小道徐天德有礼了。”这些话徐妙应也教过他，只是清和观极少有客人来，他向来没机会说，现在师父不在家，他该尽点地主之谊，架势做得倒是十足，心中忖道：“师父说过，叫人不蚀本，舌头上打个滚，对别人客气些总不会错。”
那三个人看见徐天德，却也略略一怔。当先那长须道人站住了，回了一礼道：“道长好。请问这里可是清和观么？”
徐天德本来还觉得这三人有可能是找错地方了，听那长须道人这般说，他心里打了个嘀咕，忖道：“原来他们真是找师父的。”忙道：“是啊是啊，不过家师有事出门，眼下不在观中，三位道长请里面坐吧。”
长须人淡淡一笑，道：“沈道长出去了？不知小师父如何称呼？”
徐天德道：“贫道徐天德，请问道长尊姓大名为何？”
清和观平时根本没人来，这些客套话对于徐天德来说也是破题儿第一遭，说来总有些不自然。那长须道人道：“在下松仁寿。”
这时另两人也已走了过来。那两人也都打着一把极大的油纸伞，走得近了，徐天德看清了那两人相貌，不禁吓了一跳。那两人中前面一个神情木然，还是个道士的样子，另一个年纪也不甚大，却长了一把络腮大胡子，身后背着个大酒葫芦。身上虽然着着道袍，但道袍外却束了一条宽大的牛皮带，目光灼灼，直如两柄利剑，哪里有个出家人的样子，活脱脱就是个打家劫舍的山大王。看到这大胡子，徐天德本想寒暄两句，一时间也被吓得吞了回去。
松仁寿也发现徐天德被吓着了，忙道：“小道长，这两位是我师弟。”
这松仁寿道长谈吐风雅，人也和蔼可亲，让人见了便心中大生好感，何况听意思，他们还是师父的旧识，他的两个师弟也定然不会是坏人。何况，就算真是打家劫舍的强盗，恐怕也不会对清和观起意。徐天德定了定神，道：“好，好，三位请稍稍歇息，小道这就烧水去，三位道长洗把脸吧。”
雨下得太大，他们三人虽然打着伞，身上还是有不少地方被打湿了。徐天德记得师父说过，礼多人不怪，对人客气点总没错。他正待向里走去，松仁寿忽道：“小道长，不用忙了，这里有个毒龙潭么？”
徐天德道：“是啊，就在院后不远。”
松仁寿道：“小道长，请你带我们去看看吧。”
徐天德怔了怔，道：“现在去么？”
松仁寿道：“现在去吧。”
徐天德莫名其妙，看了看外面的雨。雨还很大，那毒龙潭是他们平常打水的地方，路也是平时踩出来的，在这么大的雨里多半已成了一片泥泞，要过去着实不容易。不过平时师父教诲他待人接物要有礼数，也不多说，点点头道：“那贫道去拿把伞。”
清和观里很是清苦，油纸伞也只有两把，好一点的那把徐妙应撑出去了，剩下来的那把伞骨都已快要散架。徐天德好容易把伞撑开了，领着那三人向后门走去。出了后门，是一个小菜地，种了些青菜黄瓜豆子之类。穿过那菜地，是一条细细的泥径。徐天德深一脚浅一脚地走着，也没走多少，他站定了，指着前面道：“松道长，那便是毒龙潭。”
前面与其说是一个潭，不如说是一摊积水。水倒是清澈之极，一眼就看得到底，只是水深不过两尺有余，潭底尽是些沙砾碎石，方圆也不过两丈许。松仁寿一见，先是一怔，马上失笑道：“这便是毒龙潭？”
徐天德见他们颇有鄙夷之意，急道：“这当然是毒龙潭，你看壁上还有字呢。”
松仁寿定睛看去，只见对面壁上果然刻着“毒龙潭”三个大字。只是这三个字原本刻得就浅，又颇有些年头，字迹里的朱色早已褪去，看也看不清了。松仁寿道：“这里还有别的毒龙潭么？”
徐天德道：“这儿就这一个毒龙潭。松道长，您别看它小，这三个字可是当初文丞相过濠州时写的，常常会有人来看。前几天，还有一位张正言道长也专程来看呢。”
其实那张正言道长也是这两年来唯一一个拜访过清和观的道士，而且看了看就走。徐天德平常也不觉得这毒龙潭有什么了不起，只是听松仁寿三人大为不屑，不禁起了好胜心，好歹总要争辩两句。哪知松仁寿三人一听得徐天德说“张正言”三字，面上同时变色，松仁寿道：“什么？那张正言道长长什么模样？”
徐天德见他们对那个偶然过访的张正言道长如此在意，不由有些诧异，心道：“那张正言道长很了不起么？”只是张正言甫来即去，又隔了好几天，徐天德也记不真了。他想了想，道：“那位张正言道长很瘦，对了，腰间佩着一把木头剑。”
早些年徐天德还很小的时候，徐妙应也给他削过木剑玩。不过如今徐天德已长成了少年，当然不再玩这种木剑了。那天他见那位道貌岸然的张正言道长身上居然也佩了一把短短木剑，虽然此剑非彼剑，张正言的木剑做工精致得多，可终究也是把木剑，他现在说来仍觉好笑，可松仁寿三人听了却面面相觑，显得大为震惊。
松仁寿想了想，道：“希龄，你看看。”
那个不苟言笑的中年道人走上前去，到了潭边，从怀里摸出一根筷子往水中一插。筷子当然插不到底，但入水后却是直直地竖着的，徐天德大为惊奇，心道：“咦，他们是变戏法的么？”那道士看了看，拔出筷子来摇了摇头，道：“不是。”
松仁寿脸上也露出了失望之色。徐天德心想：“他们想必是见这毒龙潭名过其实吧。其实观景不如听景，说得天花乱坠，其实不过如此。何况这毒龙潭在濠州也算不上什么景致。”
几个人回到观中，徐天德见他们身上又湿了好多，道：“松道长，您三位要在这儿用饭么？我得去烧了。”
这话也是句客气。不过松仁寿似乎连听都没听到，看了一眼徐天德，还没说什么，那大胡子忽然抢上一步道：“松师兄，你们先走，我来善后吧。”
松仁寿转过身，轻声道：“九柳门的人时隐时现，高翔，手脚做干净些。”
那大胡子点了点头，道：“高翔理会得。”
松仁寿没再说什么话，快步向清和观走去。那道士似乎要说什么，但见松仁寿已经走了，连忙追上去。他们出了清和观，走了一程，这道士忽然小声道：“松师兄，该回去了么？”
松仁寿脚下却不停步，只是小声道：“为什么要回去？”
那道士呆了呆，道：“九尾狐惧怕我们，所以一直不敢现身。要是高翔落单，只怕……”
松仁寿把伞拉得低了一点，也小声道：“所以要让高翔独自应付。”
那道士有些犹豫，道：“九尾狐颇为不弱，只怕高翔他对付不了。”
松仁寿道：“高翔的本领实已在九尾狐之上，只是他一直不忍下手。只消他能狠下心来，杀了那个小道士，两个九尾狐也不是他的对手。”
那道士恍然大悟，心道：“原来如此！”只是他仍有些担心，低声道：“高翔的水火刀遇强则强，一见血光，九尾狐自然不是他的对手。只是我怕……高翔会不忍心下手。”
松仁寿淡淡一笑，道：“若高翔破不了此关，终究难成大器。与其活着给师父丢脸，不如就此了结吧。”
那道士吃了一惊，半晌说不出话来。那大胡子是他们小师弟，也是师父的独子，他还记得师父去世时要大师兄关照这个小师弟，他做梦也没想到大师兄会如此“关照”。他顿了顿，已不敢多说，心道：“松师兄……他只怕早就打了这个主意了。”
在清和观的那个毒龙潭边，松仁寿已有心杀了徐天德。以松仁寿的手段，说动手就动手，根本没有三师弟讨命的余暇。在那里有意不动手，其实大师兄早就有这个主意了吧。那道士越想心中越寒，松仁寿走了几步，见他落在后面好几步远了，停下来道：“希龄，走吧。”
那道士连忙快步走去，道：“松师兄，张正言那杂毛怎会也知道这本书？”
“这书原本就是他道门之物，只怕他另有消息。”松仁寿忽地笑了笑，接道：“不过此事要劳动张正言亲自动手，正一道当真后继无人。”
那道士不敢再多嘴。他跟着松仁寿下山，不时回头看看。原本杀个人只是举手之劳，但雨中的人只是心道：“高翔，你好自为之吧。”