学者大师苏加德尽量挺直身体，站在炼金飞行船的船首望台上，一只手抓着镌刻着古朴魔纹的银合金护栏，另一只手尽可能裹紧身上的学者红袍，以便抵御高空中冰冷强劲的寒风。
这艘炼金飞行船是一艘轻型侦查舰，配属在狮鹫骑士团的第三空中骑士联队，三个月前刚刚在绿堡的飞行船港口修建完成，船首两侧以鲜明的红色釉料标注了船名——圣剑勇士号，即使是距离数百米也能够清晰的辨认出来。
与宛如一座空中堡垒一般的日芒号大型炼金飞行船相比，圣剑勇士号看上去根本不值一提，哪怕是算上船首探出的那根布满雷霆神符的尖刺，也不过三十五米左右的长度。飞行船上配备的船员也只有二十人，其中甚至还包括了两名护航的空中骑士。
不过红袍老学者苏加德大师很清楚圣剑勇士号的优势所在，与大量使用珍贵炼金材料的日芒号不同，建造圣剑勇士号的大多数的材料都比较常见：龙骨采用的是经过炼金手法处理过的铁杉木，价格最多只有金刚檀木的二十分之一；银合金的各项性能虽然比纯粹的秘银稍逊，但是高明的锻造手法却完全弥补了其中可能存在的差距。可以说建造一艘日芒号同型的炼金飞行船，消耗的各类物资至少是圣剑勇士号的百倍以上，而且其中不少珍贵材料根本就难以用普通意义上的价值观来衡量。
在能源消耗方面二者更是无法相提并论，日芒号重达上百吨的船体需要两台大型魔能炉来提供浮空动力，其中涉及许多复杂的炼金原理和手法应用，哪怕只是一个简单的起飞，也要消耗相当可观的炼金能源；而圣剑勇士号采用的则是相对廉价的混合方式，一台耗能较低的小型魔能炉保证飞行船的魔法护盾达到足以抵抗第五环魔法连续攻击的程度，同时也在战斗开始后提供短距离加速的动力，而平时则使用船体尾部的四台螺旋桨进行驱动，巡航速度比日芒号至少要慢二分之一以上，但是战斗开始后却能够达到相差无几的速度。
至于浮空的动力，圣剑勇士号采用了一种远比日芒号更要古老的设计方案，一个巨大的空心圆形球体吊挂在船体的上方，直径至少有五十米，采用刷了金漆的结实帆布作为材料，足足缝制了十多层，在魔法护盾的协助下，足以承受普通程度的暴风雨侵袭。空心圆球的表面罩着一层极为细密的金属网，数以万计的蚀刻着风暴神文的薄片被这层金属网连成一体，经过随船牧师的祈祷，为圣剑勇士号增加了属于风暴君主帕萨里斯的神力保护。
这个巨大的圆球就是为圣剑勇士号提供浮空动力的装置，圆球的底部是半敞开式，开口的正下方吊挂着一座镶嵌了上百枚烈焰宝石的魔法阵，魔法阵运行的时候，热空气从上面升腾而起，将圆球撑得几乎达到了极限。
即使是只有日芒号二分之一的速度，圣剑勇士号前进的速度也比全速奔驰的战马要快得多，加上在空中不会遭遇什么障碍，像现在这样顺风的条件下，从德克城前往绿堡只需要半天的时间，而在此之前，即使是以换马不换人的方式赶路，也至少需要两天以上的时间——这还是薄暮森林的凶恶野兽已经被狼群和大山猫肃清的前提下。
黄铜喇叭里面传来了瞭望员的呼喊声，随后圣剑勇士号稍微调整了一下角度，迎面吹拂而来的风势变得更加强劲。红袍老学者苏加德大师有些纠结的叹了口气，虽然天气十分晴朗，阳光充足，而且季节还算踩在秋天的尾巴上，但是在北境郡的气温已经变得相当低，清晨起床的人们往往能够看到墙壁上凝结起来的晶莹露珠。
苏加德大师相当喜欢呆在圣剑勇士号甲板上的感觉，清冷的空气能够帮助他的头脑清醒，而一望无际的天空也能够让他的思绪随之开阔。穿梭云海，破开强风，让他的心里油然升起一种自己已经背生双翼，正在天穹之上自由飞翔的美妙感觉。
然而对于一位已经上了年纪的老人来说，高空的气温委实不够友善，锐利的风一刻不停的在耳边呼啸，似乎想要把他的学者长袍给撕扯开来。苏加德大师很不想呆在狭窄逼仄、而且充满噪音的飞行船舱室里面，不过当他的膝盖关节开始不断以酸痛来进行抗议的时候，他只好留恋的最后看了一眼宛如深蓝色无暇水晶般剔透的天空，然后转身背离暮色，用手拉动了身旁一根金色锁链。
清脆悠扬的铃声响起，连呼啸的风声都压不下去，几秒钟后，一名身强力壮的骑士费力的推开了被风吹得紧紧关闭的舱门，向着红袍老学者点头致意，随后伸出一只手。
“苏加德大师，您快进来避避风吧，要不要喝一杯加了生姜的夏日红酒？或者一杯甜蜜透心的黄金冰酒？”一个绵软的声音从舱门之中传来，“外面的寒风可是冻死人喽，如果您要是因此伤风的话，会让我感到很困扰的。”
“那敢情好，巴米利扬总管，还是你懂得什么是真正的享受啊。”苏加德大师一面回答，一面借助骑士的搀扶迈进舱门，舱门在老学者身后重重的关上，将嘶吼的狂风隔绝在外，温暖的黄色光芒顿时包围了他的身体，驱走了几乎透入骨髓的寒意。
为了尽可能的利用有限的空间，所有飞行船上面的舱室一向都很狭窄，哪怕是如同日芒号这样的大型飞行船都不例外。不过巴米利扬总管却独具匠心的带来了一套特制折叠桌椅，这套座椅在携带的时候可以折叠成一个一米见方的木箱，打开的时候刚好可以放进圣剑勇士号的舱室之中。
宫廷总管巴米利扬穿着一件款式华贵而质地厚实的长袍，上等丝绸和皮草精巧的结合在一起，将他略显肥胖的身体包裹得严严实实。看到苏加德大师走了过来，太监起身相迎，然后指了指摆在桌子旁边的一个小木桶。“苏加德大师，您可真有口福，这可是德克城酒商联盟的康拉德会长私人赠送给我的佳酿，据他说是用挂霜之后自然脱水的上等葡萄精心酿造，甜得令人喝了一口就难以忘怀呢。”
苏加德大师用内行的目光打量着那个小木桶，尤其是在桶壁上烙印的葡萄串图案和下面的那串数字加以留意，“这的确是康拉德家族的珍藏，葡萄酒之中的罕见的佳酿，只是这么一小桶恐怕就要价值上百金币。”
“哎呀，您可真是大内行呐。”巴米利扬总管笑逐颜开的取出一把小锤子，利落的敲开了木桶上的封盖，“等它稍微透一透气才是最完美的，苏加德大师，我们先喝点姜丝麦酒？”
苏加德大师没有拒绝太监给他斟满带着丰厚泡沫的褐色麦酒，但是却拒绝了从木桶里面倒出的黄金色酒浆。“酒是好酒，不过我可不想就这么把它喝下肚。”老学者微笑着用手指拨弄面前的酒杯，“酒商联盟的康拉德会长……经过不眠之眼的调查之后，现在他的身上是否还存在什么问题呢？”
“您可真是太谨慎了呐，苏加德大师。”太监摇头失笑，随后耸了耸肩膀说，“这半年以来，不眠之眼始终有两个以上的眼线在监视着酒商联盟，要说那位康拉德会长与东方二郡没有存在任何联系是不可能的，因为商人本来就是利益至上的家伙，但是至少我的眼线们没有找到过他进行商业买卖之外活动的证据。”
“‘没有找到’并不能够证明‘不存在’。”苏加德大师缓缓抬起眼睛，眼底有锐利的光芒闪过，“别忘了这个人曾经以晓月凝华试图毒害摄政王阁下。“当初那件毒酒的事情，盗贼工会的血匕首也有份，所以就连我也没法摆脱干系呐。”宫廷总管巴米利扬浅浅一笑，“不过蒙摄政王的仁慈大度，已经声明对这些事情全部既往不咎了呢。”
“这正是我对摄政王阁下有所不满的地方。”苏加德大师表情不赞同的摇了摇头，“仁慈是件好事，但是对象还是要严格加以甄选的，酒商联盟的康拉德会长这个人……我没办法信任他。”
“不眠之眼会继续关注他的一举一动。”太监语气诚恳的保证说，“如果可怜的康拉德会长做出了任何对摄政王阁下不利的举动，他就会发现哪怕是一百桶黄金冰酒，也别想换来血匕首的任何宽恕。”
听出了巴米利扬总管在语气之中蕴藏的一丝杀意，苏加德大师满意的点了点头，随后将面前的姜丝麦酒一饮而尽，麦酒的口感非常香醇，而且几乎浓到了能够咀嚼的地步，一股来自生姜的辛辣味道更是增添了其中的风味。“这麦酒的味道可真不错，依我看比那桶葡萄酒也不逊色吧？”
“那当然喽，除了扎波汀镇的鲁尔老爹酒庄，您在哪里都品尝不到如此香醇的麦酒。”巴米利扬总管晃动着手里的杯子，表情神秘的轻声回答，“这可是用蕴藏着大地神力的燕麦酿造的佳酿哦。”
大型炼金飞行船日芒号的两次降落都显得声势烜赫，而第二次尤其如此，发出响彻云天的轰鸣之后，日芒号坍塌的残骸几乎覆盖了整座飞行船港口，数百名绿堡仆役和卫兵统统出动，还足足花费了三个小时才完成救援工作，所有残骸全部清理干净更是一周以后的事情了。
相比之下，圣剑勇士号的降落就显得轻盈许多，镶嵌着烈焰宝石的魔法阵降低运行功率之后，释放出来的热空气减少，这艘飞行船上面的金色圆球逐渐缩小，整艘飞行船随之渐渐下落，最后稳稳的停靠在港口之中五艘同一型号的飞行船最右方。船底龙骨接触地面时发出的声音甚至不比从瞭望塔上吹响的号角声更大。
简易的舷梯刚刚放落地面，宫廷总管巴米利杨就以和他臃肿体态极不相符和利落动作爬了下来，然后向着前来迎接的那名年轻骑士点头致意，“格伦沃姆大人，这么晚了您还在执勤呐，真是辛苦了。”
“这是我的职责，总管大人。”年轻的称号骑士面无表情地回答。自从格伦沃姆的斗气达到天华阶段，获得了有史以来最年轻的称号骑士的美名之后，他就始终在人前摆出这样一副冷漠的模样，仿佛只有这样才能够树立起自己的威严似的。“请马上去摄政王阁下的房间一趟，如果您和苏加德大师的身体还吃得消的话。”
“当然吃得消，格伦沃姆大人，乘坐飞行船旅行可比骑马要轻松多了。”巴米利扬总管浅笑着回答，“而且托了摄政王的洪福，返回绿堡的路上一切顺利，就连稍大的气流都没有遭遇过呐。”
一名骑士协助着红袍老学者苏加德大师从舷梯缓步走下，脚底接触到结实的地面，老学者总算是松了一口气，然后用手揉搓着自己的额头。“智慧之主默卡提沃在上，巴米利扬总管，你那罐麦酒的后劲实在是太足了，该不是里面掺了经过蒸馏的酒精吧。”
“哪儿的话，您多贪了几杯才是真的。”巴米利扬总管摇头否认，随后伸出手来搀扶住苏加德大师的胳膊，“要不要去找个牧师，用神术祛除醉酒的状态？摄政王阁下还等着咱们前去汇报呢。”
苏加德大师深吸了一口夜晚清冷的空气，将胸膛之中隐隐的烦闷感觉压了下去，轻轻摆了摆手说，“不用麻烦了，只是最后降落的时候有点颠簸，走一走就好了。”
两名全副武装的狮鹫骑士手持火把，引领着苏加德大师和巴米利扬总管穿过长而幽森的回廊，来到亚瑟王国全境守护者李维？史顿的房间门前。门前肃立的卫士早就接到了命令，一看到苏加德大师等一行人走来，随即朝左右让开，并且为他们推开了房门。与半年之前相比，度过了十六岁生日的李维？史顿身形越发挺拔，同时肩膀也比原来宽阔少许，面颊上的线条也露出些许棱角，渐渐显示出一种男人而非少年的刚强气质。然而他的眸子之中依然闪烁着热情和坚毅的火焰，而并没有因为久居上位而养成那种杀伐果断的冰冷气息。
由于半年来北境郡的局势格外平静，李维？史顿在房间里的时候没有穿着那套胸前蚀刻着狮鹫纹章的骑士铠甲，而是穿着式样朴素的紧身皮背心和深色羊毛衬衣长裤，不过这并不意味着他彻底放松了警惕，这套衣物同时也可以作为铠甲的衬里，上面甚至可以看到清晰地压痕，而佩剑则一丝不苟的悬挂在腰间的剑带上。
看到苏加德大师和巴米利扬总管走进房间，李维停止和其他人的交谈，起身相迎，简短的寒暄之后，将两个人安排坐在最靠近壁炉的座位上。苏加德大师微笑着接受了年轻摄政王的好意，但是巴米利扬总管则坚辞不肯，双手扶住刚刚起身准备让座的咆哮之熊唐纳的肩膀，硬是将这位冰壁长城守备司令给按了回去。
“哎呀，唐纳司令大人，快坐下，快坐下。”太监语气轻柔而坚决的辞让说，“千万不要客气了呐，您昨天上午的时候刚刚从冰壁长城那边赶来，骑马奔波了足足一天半的时间，比我们可要劳累多了。”
“不眠之眼的消息果然灵通。”唐纳有些难以置信的摇了摇头，随后那张满是浓密胡须的脸上绽开了一个大大的笑容，“那可真是一段艰辛的路程，不过这次回去的时候就没问题了，李维阁下刚刚已经承诺，最新的四艘飞行船全都配给冰壁长城的守军。”
“那可真要恭喜了呐，唐纳司令大人，有了这四艘飞行船，您的部下对极北冰原的掌控力度就会进一步上升，而且眼看着北风渐起，也不必冒着风雪出动轻骑兵进行侦查了呢。”巴米利扬总管笑容满面的恭喜说。
唐纳脸上露出的是满意的表情，不过嘴里说出来的话却带着些许忧虑，“没那么容易，总管大人，您恐怕还没有见过冬天的极北冰原吧？北风夹杂着暴雪来袭的时候，整个天地都是一片混沌，从冰壁长城的哨塔朝下望，就连近在咫尺的黑河都看不清楚，哪怕出动炼金飞行船也寸步难行。而且气温更是低的吓人，简直能够冻裂皮肤，去年的冬天虽然各处哨所的炉火全都昼夜不停的烧着，还是有三十多名守军遭到冻伤，甚至有些人不得不截去了已经坏死的手指。”
“的确如此，所以李维少爷对此非常关心，特地要求炼金工房为冰壁长城的守军赶制了一批特制装备，包括手套、战靴和头盔。这些装备内嵌细小的加热魔法阵，依靠烈焰宝石粉末作为能源，每次填充足以维持三天时间。”迪什先生捻着胡须开口说，“唐纳司令，第一批共计五百套装备已经完成调试，装在了坚守号和黑河卫士号的货舱里面，回去之后先配给站岗放哨的士兵来使用吧。”
“太好了，我替两千名冰壁长城守军感谢摄政王阁下的慷慨和关心，以及腓特烈大师的完美炼金技巧。”唐纳兴奋的用拳头击打了一下桌面，这位咆哮之熊担任冰壁长城守备司令之后日渐深沉，只有在这个时候，才能依稀看出几分当初身为知名冒险者的豪迈本色。
“诸位大人，寒暄的话就先到这里好了，等一会我们在晚餐的时候可以尽情交谈。”李维清了清嗓子，将话题重新转回刚才议论的方向，“现在我们知道这半年来冰壁长城附近的局势十分平静，就连极北冰原上都没有发现野蛮人、半兽人和地精强盗部落活动的踪迹，更不要说是恶魔的部队。看来去年那次血战已经让这些家伙尝到了头破血流的滋味，加上深渊生物本能的厌恶严寒，在明年春季之前，北方应该是不会出现太大的威胁。我的判断有问题吗？”“完全正确，李维阁下，您分析得很对。”唐纳重重点头表示同意。“明年春季之前，冰壁长城方面不需要继续加强兵力，不过固有的兵力也已经非常紧张，为了确保安全，也没法抽调人手。”
“依我看，诸位大可不必过度担忧，没有聚集三名以上的传奇强者，恶魔一方根本不敢对北境郡发动进攻。”距离壁炉最远的地方传来了一个如同火焰劈啪作响的声音，说话的是一位须发皆红，而且宛如有生命的火焰一般摇动不休的魔法师。与房间内的其他人不同，这位魔法师坐在一把特制的金属座椅上，上面还加了具有防火效果的石棉衬垫，一根镶嵌着硕大的烈焰宝石的华贵魔杖斜倚在身边。
“裘诺安？梅里斯特大人说的一点都没错呐，但是恕我直言，摄政王阁下和我们讨论的不是如何守御边境，而是如何夺回王都吧？”巴米利扬总管的声音虽然一如既往的柔和，听在众人的耳中却无异于一声晴天霹雳。
“什么，夺回王都菲尔梅耶？”王国重臣杰洛士侯爵露出了惊讶的表情，“总管大人，李维阁下刚才可没说一句关于夺回王都的事情，而如果我没有记错的话，您又是刚刚进入房间的，请问您是怎么知道的？”
十几双眼睛同时看了过来，显然杰洛士侯爵问出的话正是他们心中的疑问，就连正在伸手烤火的苏加德大师也忍不住面露疑惑，然后拧起眉毛思索起来。
“这是我的猜想，不过应该与事实相距不远。”巴米利扬总管露出了一个浅浅的笑容，带有专业人士在谈到自己得意的领域时所特有的自信和骄傲，“诸位大人，请好好回忆一下最近北境郡的动向，尤其是狮鹫骑士团的第一、第三和第四分团移防薄暮森林以南，第二分团接管绿堡防务，这是否和半年前准备援救亚伯拉罕和东方二郡联军的动向有些相似之处呢？同时各村镇驻守部队也接到了加强警戒的命令，经过半年时间的养精蓄锐，发布这样的命令，不能不使人联想起其中的真实意图呐！”