三日后，五人策马走近三合庄，只见那里已经黑压压地聚了不少江湖人士，不下五十之数，志空江湖上有名号的门派也夹在其中。一干人或三个一簇，或五个一堆，正在唧唧喳喳地商议什么，听见望帝宫的人来了，都回头打量。
三合庄门前站着两个少女，一个穿鹅黄衫子，一个穿淡绿衫子，肤色雪白，每见一人就说一声“请”，发一张帖子，声音有软。
谢天刀道：“小娘子，三合庄可是出了什么事？”
那两个少女嫣然一笑，道：“我们是南宫夫人差来送请贴的小丫头，好汉你莫要大娘子、小娘子的介客气！”谢天刀心道，这南宫世家果然厉害，怎生知道我一定回来。
只见那个穿鹅黄衫子的从篮子里拿出了一张白色的请柬来，谢天刀接过一看，见上面写的说那南宫剑自称为重罪之人。却又自暗想，大凡请贴，多是红色或是深黄，以示庄重，这个却如何用白颜色？难道是取丧祭之意，这帖子其实是报丧送终用的？
那两个少女送完了帖子后，又去给别人送帖子，众人都是暗暗称奇。胡可小声对谢天刀说：“三哥可见识到了？这南宫剑分明是在借送帖子来立威来着，在这么一点小事上，他都能这般做文章，此人的心计委实可怕！”
便在这时，来路上又传来了得得得得的马蹄声，风护法伸长了脖子说：“不知道这次来的是何方神圣……哎呀，是熟人！”宋世杰和谢天刀转头看去，见两匹青鬃马并驰而来，左边是个高大的红衣少妇，右边是个矮小的青衣汉子，还真的认识，便是那滴血团东宗的诸葛真夫妇。
两年前，谢天刀去杨家堡杀杨任就是这诸葛真来西宗做的说客，两人有一面之缘。
却见那两个候在凉亭里的少女又挎着篮子走出来，将一张请柬交给诸葛真，一张给白芙蓉。白芙蓉看罢叫了起来：“小丫头，你怎么知道我们要来？”那个穿淡绿衫子的少女微微一笑，道：“两位的大名在江湖上如雷贯耳，天下谁人不识！”
白芙蓉哼了一声，道：“小丫头年纪不大，话儿跟得倒快！”眼见南宫世家如此施为，心下都是惴惴不安。
此时已经是申时，阳光还是毒辣之极，众人虽是歇在绿荫下，却依旧感到闷热难耐。就听有人喝道：“我说两个小丫头，你俩个躲在亭子里风凉快活，爽得紧，却把俺们这些客人晾在日头地里暴晒，是何道理？”
胡可小声对他说：“这两个都是五虎断门刀包家的人，老大叫包天，说话的是老二包月，他们的三弟包飞，三月前死于刀下，传言是被南宫剑用的家传剑法害死的。”
那南宫世家的两个婢女听包月这一抱怨，也作起急来。穿鹅黄衫子的说：“姊姊，介末如何是好，帖子又勿送完，客人又着急仔，生气仔，夫人若是晓得了，定归要埋怨的哩！”穿淡绿衫子的说：“勿要紧格，介末先送一批就是，伊同我在这里再等等哉！”穿鹅黄衫子的高兴地拍手道：“这便进去哩！”说完，她就从篮子掏出了一个哨子，呜呜地吹了几下。
领着一干人前走几步，便看到三合庄拔立在眼前，红砖碧瓦，雕梁画栋，门楼也修得极为气派，竟然刻着双龙戏珠的图案，甚至连匾额的颜色也是金黄的。这三合庄谢天刀也来过几次，不过都是深夜，没看的清楚。
宋世杰心想，瞧这门楼的气派，他南宫世家世家显然是以真龙天子的身份自居，却不知，正是这番野心害得他们入了魔道。
那门廊前站有四个仆人相迎，大门四敞开着。群雄鱼贯而入，转过一堵偌大的照壁，眼前是一处四方的庭院，中间有水塘有假山，四周有长廊围绕，圈种了诸般时令花卉，国色天香的牡丹、含羞欲语的茶花、婀娜多姿的丁香、灿如烟霞的杜鹃……溢光流彩，幽香迷人。而靠着窗前和墙隅，却尽种了些修茎大叶的芭蕉，苍翠如洗，姿态入画。
苏州园林本就冠绝天下，此间的设计更是深得其中三昧，宋世杰边走边暗自慨叹，从这园林的布置上，便能看出那南宫剑是身怀高雅之士，其实能住在这样的洞天福地里，做个快活神仙岂不甚好，他何苦又去处心积虑地做那些阴谋勾当呢？
一行人走走看看，指指点点，还没走到大厅，突然，里边传来了一片呼天喊地的悲号声。“相公，你怎地如此狠心，抛下我们孤儿寡母就不管了！”“公子爷，你的心胸恁地窄，居然会想到走这一步！”哭喊声里有男有女，还夹杂了个孩童清亮的叫声：“爹……爹！娘！”众人听了都是一呆，心说这是谁死了，听那口气……怎么像是南宫剑？
那带路的两个婢女听见堂内哭喊，也顾不上引路了，拔步就往里边跑。宋世杰和谢
天刀乍碰上这样的变故，也乱了阵脚，被众人推搡着，哗啦一下都涌进了大厅。
只见里边黑压压地跪了不少人，当头的几人正哭得死去活来，而那厅堂正中的竹榻上，正仰面躺着一人，身穿宝蓝色的长袍，瞧那模样依稀便是南宫剑。谢天刀和宋世杰见到这情形，便想站住脚，先看个仔细，却被后边一些想急于知道事情真相的人一推，又往前踉跄了几步。这大厅本来也是个阔的，但这六十多人一涌进来，顿时便拥挤不堪了。
那丐帮的王长老仗着资格老，身份高，喝道：“闪开，让老朽看他南宫剑是不是真的死了！”包天也叫道：“他这死也未免太凑巧了吧，早不死晚不死，爷们一来他就一命呜呼……”话未完，猛地见青影闪晃，两个人已经从堂前扑了过来，照着包天劈头盖脸就打。包月大叫一声：“慢来！”窜上去跟兄弟并肩作战，只听得噼里啪啦一阵乱响，四人身上各自中拳，向后退了两步。
谢天刀看得分明，跟包家兄弟过招的两人，正是在杭州时，与他对过敌的赵大、公孙二。他俩个一阵急攻没讨到好去，相互使了个眼色，便又要重新来过，却听到堂前一人喝道：“二弟三弟，退下！”抬头看时，见说话的那人是南宫世家的另一个家奴邓六。
那公孙二听他这一喝斥，脸膛都涨红了，指着包家兄弟说：“这两个人也忒无礼，竟然敢对公子爷如此辱骂，实在是……”说着说着，眼泪就扑簌簌地往下流。赵大虽然眼圈红肿，满脸泪斑，依旧撅着嘴说：“他们不是无礼，是无耻之极！”谢天刀听了这话，心说：“照你们平日做的那些勾当来看，也不见得就多光明正大！”
便听得堂上传来一声女子的幽幽叹息，恰似空谷里回应的杜宇鸣声，凄婉无比。接着，志空就看见跪在最前头的那个穿黄衣的女子站了起来，慢慢转过了身，只见她容颜清丽，端庄秀美，当真如春梅绽雪，秋蕙披霜。她面对了众人后，也不说话，只是用眼光左左右右审视了两圈，目光所到处，群雄为她的冷艳所震慑，都不敢相接，反自惭形秽起来。宋世杰心想，这位肯定就是南宫夫人了！
大厅里慢慢静了下来，风护法自从望帝宫被南宫世家的人给占了，虽然事后被宋世杰夺了回来，还是心存怨恨，眼见这女子如此形容，正要喝问，谁知那女子却并不去看她，只冲赵大、邓六道：“两位兄弟也不必太恼火，他们不过是怀疑您们公子爷假死，这也在情理之中，事情来得太过突然，连我们都没能想到，又何况是外人呢！”包天道：“小娘子，你这话可是说对了，我们就是怀疑你家相公死得蹊跷。”
南宫夫人凄然一笑，道：“人之生死，乃是天地轮回变化使然，如此庄严肃穆的事，岂能用于欺诈隐瞒？就算是骗了人，难道还能骗过鬼神吗？”她说到这里，把身旁跪着的一个四、五岁大的孩童拉了起来，道：“兴儿，娘让你好好看看这些人，他们来了，你爹就死了！”
那个孩子南宫兴脸上还挂着几颗泪粒，听了南宫夫人的话，便瞪着一对大眼睛从众人脸上一一扫过，说来也怪，他的神色也并不怎么恶毒，但一干人被他盯了后，都觉得毛骨悚然。只听白芙蓉冷笑道：“小娘子，就算你硬把南宫剑的死因按到我们头上，哪又有什么要紧的，你儿子长大后想找在场的人报仇，那也由得他，只是有一样，没有验明你夫君到底是真死，还是假死之前，你想让我们就此罢手，那是想也白想。你们南宫世家通敌卖国，灭人门派，要是对江湖没一个交代，别说是滴血团了丐帮、少林，还有在场的这么多江湖朋友，有谁能答应？”
南宫夫人听她这样说，却并不动气，只是淡淡地问：“那依白女侠的意思，我南宫世家又该怎样做呢？”白芙蓉道：“很简单，让我们过去亲自验证一下……”她的话还没有说完，就听邓六骂道：“你放屁！我家公子爷的身份何等金贵，岂能容你随意冒犯？今天我姓邓的把话撩这儿了，只要我还有一口气在，便不能让你们动我家公子爷一指头，不信你们就试试看！”
那公孙二也怒目圆睁，叫道：“二哥说的是，想打架，我公孙二也算上一个！”这公孙二、邓六倒是对南宫世家甚是忠心耿耿。
宋世杰和谢天刀眼见事情要闹得僵，却并不出言劝解，两人对那南宫剑的死也同样心存疑心。
只听那南宫夫人说道：“两位兄弟先别急，且听这位把话说完。”却被邓六当场给顶了回去：“此言差矣，这班人心存不良，我邓六哪有心情跟他们理论？夫人，往常你说的话，就跟公子爷说得一般，我六子都是言听计从的，但今天在这件事上，说什么也不成！邓六身为南宫世家的家将，岂能眼睁睁看着主子的遗骨被
人糟践，死后还不得安宁？”说到这儿，又泪如泉涌。
南宫夫人听了这番话，心下也一阵酸楚，眼圈儿一红，泪珠儿差一点便溢出来，却一咬银牙，硬是又憋了回去。
她温声道：“邓六哥的意思我又何尝不明白，只是，两位跟着相公他也日久了，自当明白他做事的一番苦心，他忍辱负重这么多年，所为何来……他其实是被自己肩上的大任累死的啊……”说到这儿，她再也禁不住了，泪如雨下。南宫兴见状，在下边拉着她的手叫道：“娘，娘，你别哭了，爹爹不在了，还有孩儿呢！”
他掂起脚尖来才及南宫夫人大腿高，话儿却说得如此大人气，群雄听了都觉得有些惭然，赵大和邓六更是呆在了当场。便见南宫剑的另外两名家将赵大和王五声喝道：“老二老六，夫人如此深明大义，你们还要犯犟么？”
邓六呆了呆，突然双膝着地，冲着南宫夫人咚咚咚就是三个响头，叫道：“夫人，我邓六适才猪油蒙了心，竟然跟你顶撞，请夫人予以责罚！”干脆抬起手来，照着自己的脸啪啪啪就是三记耳光。
群雄见他如此忠义，都为之侧目。南宫夫人赶忙上前扶起了王五，拉住了邓六。宋世杰和谢天刀相视一眼，心想可惜了这几条汉子，却为南宫剑蛊惑，做了好些为虎作伥的勾当。
包天见南宫世家的人当众又哭又闹的，却认定他们是在惺惺作戏，蓦然仰头哈哈大笑。
南宫剑的四大家将怒目相向，便听南宫夫人道：“我夫君虽然一时糊涂，做了些对不住武林同道的事，但总算还在江湖上少有薄名，他的人既便殁了，也是不容许人轻看慢待的。只是，这么多江湖朋友被请到这里来，南宫世家原也有向各位谢罪的意思，所以怎么着也要给大伙儿一个交代，总不成让你们白来了一趟！”
风护法听她这一说，抱拳道：“夫人所言甚是，我等此来也不过是为了讨还一个公道，绝无刻意难为南宫世家的意思。”南宫夫人点头道：“如此甚好，奴家这里倒有个计较，想跟各位商讨。诸位人多势众，若是一股脑儿都涌过来亲近我家夫君，势必要冲撞了亡灵，莫如推选出几个德高位崇、老成持重的出来，再一同上前探视。”
诸葛真虽然听出她言辞里的讥讽之意，还是道：“夫人所言极是！”众人听了，也都齐声附和。
南宫夫人见众人并无异议，朗声道：“如此以来，便请少林的志木大师、丐帮的王长老、望帝宫的这两位、滴血团东宗的诸葛真夫妇、五虎断门刀的包氏兄弟，如何？”她所列举的，都是今天到场的首屈一指的人物，众人自然都没意见。只有邓六和王五忿忿不已，眼睛差一点便要冒出火来。
谢天刀与宋世杰随着几人走到竹榻前，见那人双目紧闭，脸色泛青，确是南宫剑无疑。他轻轻伸出手去，一试死者的脉搏，果然也没有任何波动的迹象，眼见宋世杰伸指拭了南宫剑的鼻息，也朝自己点了下头，便知道南宫剑真的是故世了，也不知怎地，看到这个祸害武林的罪魁祸首突然去了，谢天刀心里并没有感到轻松，反倒空落落地不着边际。
志木大师叹了声，从袖子里掏出那张白色的请贴来，道：“夫人切莫过于伤心，其实南宫施主早就萌生死志，是以连这请贴也是白色的。”南宫夫人却并不看那帖子，只微微冷笑道：“它不该叫请柬，应该叫做报丧帖才对！大师若是早点把这天机泄露给奴家该有多好，说不定还能救下我相公一条命来。”志木知道她遭逢惨变，心里不畅快，是以话里带刺，却也并不往心里去。
又听邓六喝道：“你们看也看了，查也查了，还不趁早滚蛋，要赖在这里困尸不成？”王五也早就有些按捺不住，又是摩拳，又是擦掌，恨不得跟众人打个痛快！众人眼见南宫剑真的辞世，也觉得再呆下去委实寡味儿，便一哄往厅外走去。
却听南宫夫人道：“慢着，诸位怎么说也是远来为客，岂能饭不过口，酒不沾唇就走呢！”双手啪啪一拍，十几个婢女各端了托盘出来，上面放着几个酒盅，分送给众人。南宫夫人拿起一杯，冲着群雄让了让：“事出仓促，奴家只能用薄酒一杯来略表心意，喝过后，想离去的，本庄自然会派船相送，想留在这里祭奠一下亡夫的，贱妾先行谢过了。请！”
她连让了两声，但群雄眼见南宫世家的人摆明了是要把南宫剑的死推到他们身上，哪里还敢托大，都不肯举杯相迎。宋世杰自恃身上百毒不侵，谢天刀内功深湛，也不讲寻常毒药放在心上，拿起杯子冲着南宫夫人道：“夫人，在下跟你干了这一杯！”仰头一饮而尽，杯底一亮。南宫夫人赞道：“好，好气概。”也一口把酒喝了，招呼道：“送客！”
（本章完）